Что было дальше я заполнил урывками.

Я помнил… Я помнил сверкнувшие алым глаза Кати, хищно высунутый змеиный язычок… Помню, как отшвырнул в сторону Артемиду, помню боль… Жуткую ломающие кости и выворачивающую внутренности боль… А! Еще помню отчаянные детские крики «Не трогай его! Это же мистер Адриан!». А затем…

Темнота.

Я очнулся от того, что кто перевязывал мне плечо. Че-е-ерт. Тело повиновалось с огромным трудом. С сухих губ сорвался болезненный стон, но я заставил себя разлепить глаза и хоть немного приподнять голову.

— Лучше не дергайся, — посоветовал мне знакомый женский голос.

Повернув шею, я обнаружил сидящую рядом на коленках Артемиду. Она сосредоточено бинтовала мне плечо, при этом что-то шепча на неизвестном мне языке.

Лицо само собой растянулось в кривой ухмылке. Ну надо же. Обо мне заботятся.

— Ты же в курсе, «белым» не нужны повязки, да? На нас все и так заживает, как на собаке, — хмыкнул я.

Со стороны богини послышался тяжелый вздох.

— Голову подними, придурок.

— Сама такая, —На меня накатил приступ слабости, так что вместо смешка с губ сорвался тихий хрип.

Ладно, давайте посмотрим, что там со мной.

Поднять голову стоило огромных трудов и результат того явно не стоил. Ну да, несколько сотен кровоточащих разрезов по всему телу, будто в первый раз.

Затем зрение сфокусировалось, и я заметил, что кожа вокруг ран приобрела странный белесоватый оттенок и будто бы крошилась, а вместо крови на пол медленно капала бордовая жидкость.

— Ты пережил прямой удар Тифона, — в голосе Артемиды даже не было привычного сарказма. Даже щепотка уважения. — Не каждый бог может этим похвастаться.

— В следующий раз отойду в сторонку, — простонал я, откидывая голову обратно на холодный пол. — Кстати, почему я ничего не чувствую? Мне даже почти не больно.

— А ты угадай? — закатила глаза девушка, помахав у меня перед носом буквально звенящей от божественной силы рукой.

Точно заботится.

Так я пролежал несколько минут, не мешая богине работать. В голове вертелся очевидный вопрос, но… Ответ я уже знал, хватило лица богини. Но всегда хорошо получить подтверждение.

Я скосил глаза вбок.

У дальней стены, противоположный входу в храм на полу лежал перевернутый алтарь. Жалкое зрелище. Словно грубый гигант вырвал тяжеленую мраморную структуру и, поиграв отбросил в сторону, словно ненужную игрушку. Погнутую, дымящуюся игрушку.

Рядом с которой на полу лежала сломанная пополам стрела.

Глава 9. Хор в темноте

— Храм Двенадцати в вашем распоряжении, Архонт, — церемониально поклонился высокий жрец в простой серой робе и, не оборачиваясь, вышел наружу.

Я поморщился. Жрец выглядел… плохо. Устало, подавленно даже. Последние два дня — а именно столько мне пришлось пролежать в кровати, чтобы восстановиться от оставленных Тифоном ран — оказались для жителей Эфеса серьезным ударом.

Больше всего досталось, понятное дело, жрецам, — после новостей об осквернение Храма Артемиды, они все как один ходили с серыми лицами — но и простых жителей трагедия тоже коснулась.

Эфес умирал. Перепуганные люди покидали город, опасаясь нового нападения, ярмарки закрывались одна за другой, а новые самолеты в город прилетали полупустыми.

Для города, который во многом опирался на многочисленных туристов и паломников, ради Храма стекавшихся со всех уголков Империи, подобное могло означать толь одно.

Медленное, но необратимое увядание.

Пройдет сто, двести лет и никто не вспомнит, что когда-то на этом месте располагался Эфес. Такая судьба постигла Архей, город, в котором когда-то находился величественный Храм Зевса. Город, о котором сейчас все просто забыли.

И, похоже, в этот раз история планировала повториться вновь.

Я отогнал неприятные мысли и уверенным шагом направился к алтарю. Главный жрец по моей просьбе уже выставил из храма всех посетителей, так что в небольшом помещении я остался один.

Храму Двенадцати в Эфесе недоставало размаха и внушительной архитектуры его коллеги из столицы, но для моих целей размер не имел особого значения.

Я пришел поговорить.

— Афина Паллада! — громко воскликнул я, выливая церемониальное вино на подиум перед двухметровой каменной статуей богини. — Мне нужен твой мудрый совет!

Попахивает дешевым пафосом, но увы, мобильника самая прогрессивная богиня почему-то не носила. Так что как-то так… приходилось следовать проверенным ритуалам. Нет, можно, конечно и без них, — сомневаюсь, что Афина оставила бы мой призыв без внимания — но вот скорость ответа повышалась в разы.

Словно в подтверждение моих слов, не прошло и двух секунд, как с многотонной статуи посыпалась каменная крошка, а в пустых глазницах засверкал золотой свет. Богиня мудрости явилась на зов.

И… захватила с собой компанию. К моему удивлению, сразу за первой еще три статуи начали медленно оживать, после чего неловко, словно боясь упасть, спустились с постаментов на каменный пол.

— Не ожидал, что прихватишь друзей, — хмыкнул я, отступая на шаг назад. — Иначе я бы приготовил подарки.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ, СМЕРТНЫЙ?! — из пустого рта Деметры вырвался раскатистый голос, в котором без труда прослеживались раздраженные нотки. — ПАДИ НИЦ НА КОЛЕНИ И МОЛИ О… Кха-кха...

Каменная фигура внезапно закашлялась и точно бы рухнула на пол, если бы не вовремя подоспевший Дионис, удержавший старушку на месте. Та оправилась буквально через секунду и гневно оттолкнула бога в сторону, но и продолжать свой монолог не спешила.

Просто сверлила меня злобным взглядом блестящих инеем каменных глазниц.

— Тетушка давно не практиковалась, — шепотом пояснил мне Гермес, даже в облике статуи не утративший привычного проворства. — Сам понимаешь… Редко кто обращается к ней за помощью.

— ДЕРЗКИЙ, ЩЕНОК! КАК ТЫ…

— Довольно, — спокойный голос Афины зарубил разгорающийся конфликт на корню. — Мы здесь не за этим.

Гермес только фыркнул и пожал плечами «Дескать, а что я?», а разозленная Деметра, бросив на него презрительный взгляд, с гордым видом отступила к стене. Богиня мудрости удовлетворенно прикрыла глаза и медленно повернула каменную голову в мою сторону.

— Ты сделал правильный выбор, когда решил обратиться ко мне, Адриан. После случившегося в Храме нам стоило поговорить. — Афина сделала короткую паузу. — Всем нам.

Я кивнул, без труда понимая намек. Согласившись встать на сторону Афины, я де-факто подписался на боксерский мачт с Зевсом, а это означало, что со временем мне