— В подземелье на нас напал монстр, мы еле успели закрыться в этом потайном ответвлении. Спускаться туда снова и искать другие пути, мы если и решимся, то только под угрозой неминуемой смерти. Там слишком опасно. Хорошо вооруженные воины, группой, смогли бы, наверное, справиться с этим ужасом подземелий, но не слабые девушки.

Это было интересное признание и ценная информация. Не сказать что я так однозначно в это поверил, но смысл и логика в её словах были. Нечисть всегда любила подземелья и почему бы ей не присутствовать и здесь. Во всяком случае, теперь можно было не слишком опасаться их побега через подземелье. Поверху, они и сами понимали безнадежность этого мероприятия. Тысяча солидов, это доход хорошего поместья на который семья обычного горожанина могла бы жить десяток лет, при чем припеваючи. А еще, на эти деньги можно было экипировать десяток рыцарей.

На всякий случай припугнул и хозяина усадьбы, что бы держал язык за зубами, а то мало ли? Деньги большие, а желающих до них много, долго ли он переживет их получение…

В общем утро выдалось насыщенным и нервным. Когда я наконец в сопровождении десятка телохранителей выдвинулся в город, то смог немного перевести дух от забот. В прочем, только до того момента как прибыл во дворец представлявший разворошенный муравейник. Да и в самом городе хватало войск. На всех перекрестках стояли усиленные патрули, а горожане выглядели донельзя пришибленными и напуганными, когда отваживались выйти на улицу. По всему городу шел тотальный шмон. Оцепленные кварталы обыскивались один за другим. Скидок не делалось никому. Солдаты с удовольствием обыскивали дома попутно разживаясь всяким разным барахлом и ценностями. Взятый почти без боя город, считавший что легко отделался, сейчас платил за всё. Жителям оставалось лишь покорно сносить такое непотребство, сделать они всё равно ничего не могли.

Во дворце среди толп придворных привычно ошивавшихся в залах в ожидании приказов или милостей короля, а чаще просто показать своё присутствие и почтение напоминая о себе, я смог узнать подробности ночного происшествия поднявшего бурю.

Версии немного разнились в нюансах, но сходились в главном. Дочь маркграфа встретила в штыки идею выйти замуж за бастарда короля выказав своё крайнее неприятие претенденту на свою руку. После чего последовал ультиматум короля предполагавший или замужество за его сыном, строптивой наследнице Этернари, или монастырь в глухой северной провинции Альгемара. Было достаточно свидетелей видевших враждебный настрой девицы по отношению к королю и его наследнику. Как по мне, так это было вполне понятно, учитывая виновников гибели её отца и брата. Да и сам бастард, по слухам довольно грубый мужчина не самой опрятной внешности, лично видеть не довелось, приходилось полагаться только на чужие слова, в описании внешности и повадок, естественно не от придворных, дураков болтать такое не было, понятно не вызывал в контессе хоть сколько нибудь теплых чувств.

Обнаружили смерть королевского сына ранним утром и сделала это одна из фрейлин контессы, вернее, служанка контессы Вольсано пришедшей вечером к бастарду с каким то поручением своей госпожи но оставшаяся по какой то причине на ночь, на что никто не обратил внимания. А утром, её нашли с окровавленной головой в луже с засохшей кровью, натекшей из перерезанного горла графа Фербуха, в его покоях. По всему, выходило, что женщина сама едва не была убита получив серьезный удар по голове, а вот бастарду перерезали горло и проткнули сердце. Что там делала Вольсано, версии расходились, но не это было главным. Той же ночью исчезла контесса Этернари со своей фрейлиной. Понятно, что они воспользовались потайным ходом для побега. Тем же способом убийцы проникли в покои к бастарду для своего грязного дела. Оба тайных хода уже были найдены, а Этернари тут же объявили в розыск с крупной наградой за поимку. Отряды солдат уже обшаривали подземелья города и канализацию имевшие между собой сообщения выставив во всех ключевых местах посты. Были даже найдены несколько групп сбежавших солдат маркграфа, или его сторонников, а так же бандиты использовавшие катакомбы для своих тайных операций и жизни. А вот следов беглянок пока найти не удалось. Впрочем, времени прошло еще мало и новые сообщения о находках в разветвленной сети подземелий и домах горожан продолжали постоянно поступать. Кроме этого, палачи обстоятельно работали со слугами выпытывая у тех мельчайшие детали и сведения которые могли бы помочь в поиске убийц. Большинство сходилось на том, что контессе помогли расправиться с бастардом. Сделать такое ей самой, было бы очень и очень затруднительно, учитывая огромную разницу в габаритах девушки и альгемарца, выделявшегося ростом и могучей комплекцией даже среди северян, что традиционно превосходили по этому параметру южан. Разве что используя хитрость. Сама Вольсано утверждала что успела заметить женский силуэт, прежде чем получила удар по голове, но кто это был точно, разглядеть не успела. В принципе, одно другого не исключало. То, что контесса имеет к смерти бастарда прямое отношение, никто не сомневался, расходились лишь в одном, сама она это сделала, или с чьей то помощью. В любом случае, при поимке, ничего хорошего той не сулило.

Выяснив необходимую информацию мне оставалось только ждать бесцельно слоняясь по открытой части дворца, что проделывало так же и немало иных аристократов предоставленных сами себе, болтая и общаясь на разные темы. Такова была придворная жизнь, что лично мне представлялось довольно нудным и мало продуктивным занятием нагонявшим тоску. Впрочем, это был удел средней аристократии, высшая была более свободна в своих действиях имея собственные дворы и занятая своими нуждами являясь к королю только в особых случаях, или по какому либо поводу. По идее, я уже мог бы считаться таковым, но пока еще не успел обрасти всем необходимым для этого, а потому, вынужден был время от времени мозолить глаза при дворе. Раньше, эту обязанность выполнял отец, по словам ближников, теперь же, эта сомнительная радость лицезреть монарха, досталась мне. Очень не терпелось дождаться окончания похода и отбыть в свои владения занявшись личными делами и возложенной на меня миссией, а не расхаживать с умным видом бывалого бездельника по дворцу. Но, следовало выдержать этикет и перетерпеть несколько часов бесцельного мучения. А ведь многие придворные так проводят всю жизнь! Понять такого я не мог. Если бы не прочесывание города, куда мобилизовали многих, во дворце, учитывая размер войска, было бы вообще не протолкнуться.

Запоздало пришла мысль, что на шмоне города, многие поимеют неплохие денежки разжившись добром, чего бы и мне не мешало, но я уже опоздал к раздаче этих радостей истинного аристократа и рыцаря. Город был давно поделен на сектора между теми кто раньше успел. А впрочем, к таким делам, душа у меня совсем не лежала, хоть это было и в порядке вещей, а мои соратники, восприняли бы идею с большим энтузиазмом, но, поздно. Да и не стоило лишний раз портить отношения с местными такими не совсем достойными делами. Теперь, я их сосед. Границы моего герцогства пролегли совсем недалеко от столицы Этернии. Хотя, никого из местных, соседство нисколько не остановило бы от грабежа, даже напротив, очень даже стимулировало с целью ослабить возможного соперника. Вот только излишние конфликты шли вразрез с моими долгоиграющими планами.