— Привыкай, принцесса, дальше будет только хуже, — «успокоил» меня Макс.

Я посмотрела на вампира. Он кивнул, подтверждая мою догадку, что мы находились недалеко от Гиблого озера.

— Наша с тобой задача — закрыть появившийся проход. Он ширится и становится очень опасным. Мои знания и твои внутренние резервы помогут очистить это место. А то, что я тебе вдалбливал в голову, откроется, когда придёт время. Главное, это момент не упустить, — похоже, последнюю фразу он адресовал себе. Макс, как истинный джентльмен, которым он не являлся, за талию вздёрнул меня вверх, тем самым поставив на ноги. — Всё. Пора. Ты страхуешь меня, а я тебя.

Вот и как я, по его мнению, должна совершить сие «чудо»? Смешно же? Я и вампир с вековыми знаниями и недюжей силой. Однако недооценивать себя так же плохо, как и переоценивать. Это немыслимо — быть на грани. Лучше придерживаться золотой середины. Тебя как маятник часов качает из стороны в сторону. А часы тикают. И время играет против тебя. Тик-так-тик-так. Раз Макс верит, что я справлюсь и доверяет мне, кто я такая, чтобы ему не верить?

Макс с ухмылкой отряхнул прицепившийся мусор к моим шортам. Как по мне, ему просто хотелось облапать мои упругие ягодицы. Или это я так себя накручиваю? Отпустив мои филейные части, парень стал серьёзным. С его лица сошла улыбка.

— Хочу, чтобы ты знала. Там, — он ткнул пальцем по направлению озера, — очень опасно. Тебя защитит подвеска. Но на неё тоже особо не рассчитывай. Потом поймёшь, почему. Полагайся только на свои знания и умения. Вначале зачистим периметр. Мы ещё не вошли в зону нечисти. До неё примерно километр. Поэтому так вольготно с тобой и разговариваем. Там не будет времени на команды и разговоры. В ход идёт все то, чему тебя учил. Всё то, что в тебя вкладывал. И даже больше. Сама соображать не забывай.

— Я поняла, — начало раздражать, что он считает меня малым дитём.

— Ну, что же, тогда поехали, — и он сорвался с места.

Я невольно засмотрелась на удаляющийся силуэт. Прекрасен по-своему. Такой особенной красотой отличаются лишь дикие хищники. Сила, мощь, грация и уверенность в себе. Похоже, уверенность и свою значимость он и пытался раскрыть и во мне.

Выкинув мысли из головы, припустила за Максом. Естественно, что я очень сильно отставала от вампира. А мне нужно было его догнать. Примерно через пару километров я его нагнала. И то лишь потому, что он остановился. Парень стоял и смотрел на меня, не скрывая осуждения. Руки, как обычно, скрещены на груди.

— У тебя сбилось дыхание, — в голосе Макса были нотки неодобрения. — Вдох-выдох, вдох-выдох.

Дождавшись, когда восстановлю дыхание, взял крепко за запястье. Я шагнула следом за барьер. Эта была еле светящаяся, невидимая человеческому глазу пелена. Я смогла её рассмотреть лишь из-за гуляющей по венам вампирской крови.

Я невольно оглянулась назад. Там за барьером стояли деревья, зеленела трава, светило солнце. Тут же «скрипучая» тишина, сумрак и нестерпимая вонь. С трудом подавила приступ рвоты. Муть подступила к горлу. И я часто задышала, силясь прогнать это ощущение.

Макс сжал сильнее моё запястье. От его руки пошло тепло, которое передалось и мне. Сразу стало легче дышать. Интересно, какие секреты в себе таят ещё вампиры? Я успокоилась. Макс молча вложил в мою ладонь перчатки с обрезанными пальцами, наподобие тех, которые надевают велосипедисты. Только у моих были острые шипы в районе костяшек.

Макс тенью скользнул за поваленное дерево. Встала ближе к нему. Вампир, посмотрев на меня, кивком головы показал в сторону искорёженных деревьев. Из плотного тумана показались три полупрозрачные фигуры. Они плыли над землёй, не касаясь её. Я с отвращением и любопытством наблюдала за ожившими ночными кошмарами. В их полупрозрачных телах переваривалась ранее съеденная пища. Вспомнила, что во сне уже дралась с похожими монстрами.

И вот с этими уродами я должна была драться наяву? Да он издевается. Макс, не глядя на меня, рывком поднявшись, кинулся в сторону субстанций неясного происхождения. Я последовала за ним. Со своими двумя Макс справился быстро, я же подвисла.

Вампир, привалившись спиной к почерневшему дереву, наблюдал за моими мучениями. Мне он оставил более хилого. Об этом он мне сообщил мысленно. Я пропустила жалящий удар тонкого щупальца, когда его голос отчётливо прозвучал в моей голове.

— Ну? И долго ты будешь мучать бедолагу? Или ты решила, что он сам сдохнет от смеха? Ты в его вкусе, спору нет. Такими темпами будешь скоро похожа на оленёнка Бэмби, которого он вчера слопал.

Я мысленно взвыла. Каждый жалящий удар приносил мне мучительную боль. На месте прикосновения щупалец на коже вздувались пузыри. Лопаясь, они жутко чесались. Поэтому мои движения были рваными и хаотичными. Я мысленно вздрогнула от мысли, какая я сейчас красавица. Благо, что гуляющая по венам кровь древнего вампира способствовала быстрой регенерации.

Я не смотрела на Макса. Не было ни времени, ни желания, и так знала, что он обо мне думает. Его раздражающее хмыканье выводило из себя. Эх, не придётся мне гордиться первой битвой. О ней и вспоминать-то стыдно будет, не то, что рассказывать кому. А в моих кошмарах я с ними быстро справлялась. Сон! Точно, сон! Но, блин, как же не хочется этого делать.

Левой рукой ножом резанула по щупальцу, в это же время послала импульс в руку. И силу отпустила лишь тогда, когда кулак соприкоснулся с поверхностью тела субстанции. Рука с хлопком вошла в тело монстра. Секунда, и я держу в кулаке трепещущийся отросток, отвечающий за жизнь монстра. Не веря своему успеху, уставилась на шевелящееся в руке сердце. Напрочь забыв о том, что эти бестии взрываются. Взрыв, и меня с ног до головы окатило вонючей слизью.

— Молодец! Бурные аплодисменты и овации от агрессоров. Теперь ты одна из них. Ну, чем не маскировка? — прозвучавший в голове голос Макса окрасился нотками сарказма. — Дальше будет веселее, принцесса. Давай назовем тебя Яниной королевой воинов? Ты будешь как великая Зена из сериала про воительницу.

— Тебе обязательно быть таким уродом? — разозлилась я. И обратилась к Максу мысленно, даже этого не заметив.

— Это у нас Пётр няшка. А я другой, детка. Так что, не путай нас. Всё! Тишина в эфире! Идём дальше.

Мне очень хотелось ответить Максу, что он в подмётки не годится Петру. Что он бесчувственная сволочь, хам и сволочь. Хотя, сволочь уже говорила. Интересно, сволочи бывают в квадрате?

— Соберись, — одёрнул меня парень. — Потом расскажешь мне, какой я гад.

— Сволочь, — автоматически поправила его.

— М-м-м! Надо же, как я вырос в твоих глазах. Чем заслужил такое? — поинтересовался парень.

Ответить не успела.

Янина

Макс снёс меня с ног, аккуратно припечатав спиной к жухлой траве. Возмутиться не успела, в моей голове прозвучало коротко: