– Я могу забрать детишек из школы, если тебе надо будет в город, – предложила Джульетта.

– Наверняка помощь будет кстати, – кивнул Ник. – Заранее ничего не спланируешь – они всегда звонят в последнюю минуту.

– Не знаю… Я вряд ли смогу позволить себе няньку. Во всяком случае, пока у меня нет постоянной работы.

– Я тебе помогу. И Хизер попрошу, – сказала Джульетта. – Если тебе это действительно нужно.

– А тебе тоже придется частенько наезжать в город. – Ник остановил взгляд на Джульетте.

– Зачем это?

– Как зачем? В качестве команды поддержки.

Джульетта скорчила гримаску:

– Глупости.

Ник перевел взгляд на Дейдру:

– Со всеми этими непредсказуемыми часами и поздними выступлениями, тебе было бы проще жить на Манхэттене.

– Ясное дело. Но близнецы только пошли в школу, сейчас о переезде в город не может быть и речи.

– Если будет тяжело мотаться туда-сюда, всегда можешь завалиться ко мне.

– Правда?

Сердце подскочило и ухнуло куда-то в желудок. Но вовсе не от перспективы провести несколько ночей под одной крышей с Ником. Тем более тот уже обмолвился, что собирается много разъезжать по гастролям. Про себя она отметила его предложение, но все мысли были о близнецах. Кто знает, сколько дней и ночей придется оставлять их на няньку или на Пола? Бросить дом и странствовать по миру, а дети будут учиться обходиться без нее? Она и дети – это единое целое, а теперь она должна это целое разорвать.

С рождения близнецов Дейдра всегда работала – ну или, по крайней мере, хотела работать. Даже тогда, когда толком не представляла, чем, собственно, хочет заниматься. Но что бы она ни делала, со всем можно было управляться без отрыва от дома, выкраивая время, пока дети спят или пока они в школе. Пустяковые занятия – ничего, к чему у нее душа лежала бы так же, как к пению. Она сама себе устанавливала и темп, и режим. Не требовалось и сотой доли усилий, которые нужны, чтобы закрутить карьеру певицы.

Джульетта забеспокоилась:

– А что думает Пол насчет всего этого?

Пол? Причем тут Пол?

– Пол меня поддержал. Сказал даже, что, если нужно, заведет практику в Хоумвуде. Меня гораздо больше тревожат ребята.

– Детям хорошо, когда родителям хорошо, – вставил Ник.

– Чего еще ждать от бездетного человека! – возмущенно бросила Джульетта, сверкнув глазами. – Я бы сказала, все как раз наоборот.

– А по-моему, всем должно быть хорошо – и родителям, и детям, – заметила Дейдра. – Другое дело – возможно ли это? Как мои ребята обойдутся без меня? Как я смогу обходиться без них?

– Не узнаешь, пока не попробуешь.

– А что, если ты попробуешь, отправишься за славой, а в результате погубишь детей? – Джульетта не на шутку разволновалась.

– А если я пройду через все эти муки и тяготы и не добьюсь успеха? – Дейдра напряжен но наклонилась к Нику: – Как ты считаешь, в профессиональном плане я не полная безнадега? У меня получится?

– Возможны варианты.

– В зависимости от того, возьмет ли меня кто-нибудь?

Он усмехнулся:

– И от этого тоже. Но главное – готова ли ты держать удар? Терпеть постоянные отказы? Залы, где никто не хлопает, где всем наплевать на тебя? Сможешь ли годами не видеть ни денег, ни славы и не бросать все к черту только потому, что ты любишь это дело и ничего другого не желаешь?

Дейдра откинулась на спинку стула:

– Звучит сурово.

– Так оно и есть! – воскликнул Ник. – Это тяжелый хлеб. Легкость – иллюзия. Те, кто чего-то добился, – им успех не добрый дядя на блюдечке поднес. Просто когда все валилось к чертям, они вставали и пробовали снова и снова.

Джульетта поежилась:

– Я бы не справилась.

– Еще как справилась бы, – возразила Дейдра. – Достаточно вспомнить, сколько сил и энергии ты вкладываешь в Трея.

– То ребенок. Для своего малыша я на все готова. А для себя – это другое дело.

– Ну, хорошо. Какой же выбор? – Дейдра снова загорелась. – Забыть о сегодняшнем вечере? О своей мечте? Нет уж, я лучше перетерплю парочку отказов.

– Чуть больше, чем парочку, – заметил Ник.

Джульетта потянулась и зевнула во весь рот. Даже в этот поздний час она выглядела бесподобно, с распущенными пышными волосами. Как в тот раз, когда Дейдра впервые ее увидела.

Ник словно прочитал мысли Дейдры:

– Ты сегодня совсем другая, Джульетта. Что ты с собой сделала?

– Стараюсь понравиться мужу. – Джульетта повела свежевыщипанными бровками. – Не одобряешь?

– Мое одобрение тут ни при чем.

Джульетта вздернула подбородок:

– Муж в восторге.

– Рад за тебя. За вас обоих рад.

Джульетта поднялась из-за стола:

– Дейдра, нам пора. Завтра вечером у меня большой выход в свет, с Купером. – Она глянула на Ника: – Это мой муж. Сначала мы поужинаем в одном шикарном ресторане, а потом даже пойдем в отель. Не на всю ночь, разумеется. Я не принимаю этой твоей теории – что хорошо для родителей, хорошо и для детей.

С чего это Джульетта так воинственно настроена? Конечно, она всегда вступается за Дейдру, но сегодня что-то переходит границы. К тому же именно Дейдра ее сюда затащила. Похоже, самое время сматываться.

Дейдра чмокнула на прощанье Ника, бросила последний взгляд на сцену и схватила под руку Джульетту. Давненько она не испытывала такого счастья. Наверное, с тех самых пор, как родила близнецов. С того момента, когда ей на грудь положили два крохотных тельца с пробивающимися на макушках рыжими, как у бабушки Уайли, волосенками.

Они вышли на ночную улицу. Морозно. Воз дух ледяной. Дейдра подняла глаза к черному небу. Так поздно и темно, что даже здесь, на Манхэттене, видны звезды. «Это знак, – сказала она себе, с удовольствием вдыхая покалывающий мерзлый воздух. Я стану звездой».

Опять у нее середина цикла. Опять самое подходящее время для зачатия. Джульетта шла на свидание к Куперу. Сегодня вечером тот самый выход в свет, который она организовала. Проходя мимо магазина, Джульетта глянула в стекло витрины и не узнала собственного отражения. Еще бы – она провела целый день в СПА-центре в Сохо. Чего только с ней там не делали! Массаж лица, наложение макияжа, массаж для релаксации и – первый раз в жизни – эпиляция воском по линии бикини. Кстати, последнюю процедуру надо было бы проделать несколькими днями раньше. Да слишком поздно сообразила.