Коилин говорил о применении порошка, он отводил глаза. И я поняла: заговорщики не были уверены, что мне ничего не грозит. Они не знали, как это подействует на короля-дракона.

Аодхфайонн мог убить меня, прежде чем потерял бы силу.

Да и вообще…

Я вспомнила разрушения в столовой, летящие осколки люстры и дракона, прикрывшего меня собой.

– Скажи, Коилин, что бы вы стали делать, если б я погибла? – я смотрела ему прямо в глаза, ожидая ответа.

Он смутился, но тут же нашёлся и посветлел лицом.

– Но ты же не погибла, Окси, боги благосклонны к нам. Они хотят, чтобы мы были вместе. Только расскажи, где Аодхфайонн? Он должен умереть, чтобы ты стала свободной.

– Аодхфайонн от вашего порошка превратился в дракона и улетел, – я видела, что Коилин не может поверить в мои слова. Он смотрел на меня, пытаясь понять, шучу или говорю серьёзно. Похоже, выражение моего лица заставило его поверить.

Мне понравилась растерянность бывшего возлюбленного. К сожалению, больше я ничего не могла сделать.

– Улетел? – переспросил он.

– Улетел, – подтвердила я.

И в этот момент раздался жуткий грохот. Дворец затрясло. Я схватилась за подушки, как будто это могло удержать от падения.

Теперь в моей жизни не было надёжной опоры. Отныне я могла рассчитывать только на себя.

И Йонн тоже.

– Что это? – спросила Коилина, когда дворец наконец перестало трясти.

– Малоун обрушил лестницу, чтобы никто не мог подняться в замок.

Это была очень плохая новость. Если раньше я могла надеяться на помощь королевского гарнизона, то теперь осталась запертой в замке с теми, кого ещё недавно считала родными людьми. А сейчас даже про себя называла проклятыми безумцами, которые лишили меня всего.

– Мне нужно привести себя в порядок, – слабым голосом произнесла я.

Это сработало. Коилин тут же поднялся с кровати, забормотал извинения и покинул мои покои. Я осталась одна. Теперь у меня была информация и возможность её обдумать.

Боги, как же это всё чудовищно несправедливо!

Мне не хватало воздуха. Я поднялась с постели и прошла к дверям на террасу, совсем забыв, что они заперты. Каково же было моё изумление, когда створки распахнулись от толчка. Я оказалась на свежем воздухе.

Прошла к перилам, вдыхая запах моря и тонкий аромат клематисов. Посмотрела на далёкую линию горизонта, за которой исчез дракон, а потом перевела взгляд вниз. Воспоминание обожгло, заставляя снова пережить те мгновения.

Мне не приснилось падение. Оказывается, я действительно была столь безумна, чтобы прыгнуть вниз. Теперь причина казалась смехотворной. Обычной глупостью избалованной девицы.

Наверное, это Йонн запер двери магией, чтобы я не покончила с собой. А потом что-то сделал с моей памятью, чтобы воспоминания не причиняли боли. Раз попробовав открыть, я больше не подходила к дверям, потому и не знала, когда исчезли запоры.

А может, дело в том… что Йонна не стало, и его магия рассеялась.

Слёзы потекли сами собой. Я не могла их сдерживать. Сердце рвалось от боли, стремясь к мужу.

Я не ценила то, что послали мне боги. Хотела избавиться от навязанного брака. Вот теперь и пожинаю плоды своих желаний.

Провела пальцами по брачной вязи. Она по-прежнему оставалась яркой. Не потускнела. Это подпитывало мою надежду, что Йонна ещё можно вернуть. Пусть я пока и не знала, как это сделать.

– Госпожа… – неуверенный голос Эрин заставил меня обернуться.

Девушка стояла в дверях, не решаясь выйти на террасу и нарушить моё уединение. Заметив, что я плачу, горничная быстро поклонилась и зашла обратно в комнату.

В замке ещё остались преданные Йонну люди. Мне нужно найти соратников и заручиться поддержкой. Я решительно вытерла глаза и тоже направилась в комнату.

Эрин и Дэрин перебирали мои тёмные платья, решая, какое я надену сегодня.

– Никакого траура! – заявила с порога, заставив служанок удивлённо встрепенуться.

Прошла к шкафу с летними цветными платьями и наугад ткнула в одно из них. Сейчас мне было всё равно, что надевать. Только бы не чёрное.

– Но господин… – начала было Дэрин, но я её перебила:

– Господин жив!

– Но ваши братья сказали… – встряла Эрин.

Я подняла рукав, демонстрируя служанкам татуировку. Она яркой, иссиня-чёрной лентой опоясывала мою руку чуть выше запястья. Сёстры во все глаза смотрели на вязь. Вряд ли они видели что-то подобное ранее. Я и сама прежде лишь читала о подобном в исторических трактатах вековой давности.

– Это доказательство того, что мой муж жив, – сообщила девушкам. – Когда один из супругов умирает, она становится бледной.

– Что это такое? – первой решилась на вопрос Дэрин. – Я думала, вы носите браслет, не снимая.

– Да, – подтвердила Эрин, – и я так решила.

– Это магия, – пояснила я, ласково гладя чёрный узор, – наш брак благословил сам Истинный.

Сёстры зашептались, осеняя себя защитными знаками. Думаю, сегодня алтарь Истинного бога наконец протрут от пыли. Если он, конечно, ещё остался в замке.

– Раз господин жив, – Дэрин внезапно осмелела, ещё немного и попросит потрогать татуировку, – тогда где же он?

Сёстры уставились на меня, ожидая ответа.

Секрет Аодхфайонна уже перестал быть секретом. К тому же Коилину я всё рассказала.

– Он превратился в дракона и улетел.

И эта новость, могу поспорить, поразила девушек больше, чем существование Истинного бога.

Мы снова предались уже привычному процессу: Дэрин укладывала мои волосы, а Эрин помогала с платьем. Я видела, что девушки изнывают от любопытства. Дай им волю, они назадавали бы мне десятки вопросов.

Но я молчала, обдумывая своё поведение с братьями и Коилином. И служанки не решились перебить мои размышления.

– Готово, госпожа, – наконец сообщила Дэрин, отрывая меня от дум.

Я взглянула в зеркало. На этот раз она уложила волосы как замужней даме. Никаких легкомысленных прядей и локонов.

– Спасибо, – улыбнулась им в отражении и поймала такие же лёгкие улыбки. Думаю, на сестёр можно рассчитывать. Я раздумывала лишь мгновение, а потом произнесла: – Я хочу вернуть своего мужа, и для этого мне нужна ваша помощь.

– Конечно, госпожа, всё, что угодно, – девушки опустились передо мной на колени и склонили головы.

– Только это секрет. Ни мои братья, ни их… сопровождающие не должны ничего узнать. Не вздумайте болтать об этом на кухне! – но предупреждение было лишним.

– Конечно, госпожа, мы на всё готовы. Господин очень добр к нам. Наша матушка и младшие сестрёнки сыты и имеют крышу над головой. И всё благодаря господину Йонну.

– Тогда нам нужны союзники, – мне уже становилось легче. Продумывая план, отвлекалась от образовавшейся в душе пустоты. Йонн не потерян для меня, пока я продолжаю за него бороться.

Это был наш