И, отдав соответствующие распоряжения сотрудникам, она покинула магазин «Товары для офиса». Теперь Вера Александровна Алмазова неподотчетна никому. Разве что самой себе. Завтра надо посетить головной офис и осмотреть новый кабинет. А сегодня…

…Сегодня она ехала на место преступления. Вскрытие наверняка еще не сделали, никто не будет с этим торопиться. Значит, и криминал еще не обнаружен. Еще пару дней следствие будет придерживаться версии несчастного случая, а вот потом… О потом ей надо было уже сегодня подумать.

В маленьком магазинчике, где Вера вчера вечером ожидала своего счастливого случая, посетителей было мало. Двое нетрезвых мужиков отоварились «Клинским» и пошли в гаражи беседовать о смысле жизни. Вчерашняя продавщица широко зевнула и оперлась о прилавок.

— Здравствуйте, — улыбнулась ей Вера.

— Добрый день, — ответила продавщица, явно ее не узнавая. Да мало ли здесь проходит за день людей! Не узнала — это хорошо. Конечно, признать в холеной, хорошо одетой даме, приехавшей на дорогой машине вчерашнюю тетку, покупающую сметану и полкило молочных сосисок, — это проблема.

— У меня к вам очень выгодное предложение, — сказала Вера.

— Предложение? Какое предложение?

— Выгодное. Вы не могли бы организовать технический перерыв в магазине? Минут на пятнадцать? Разговор серьезный, и я не хочу, чтобы нам помешали.

— Но я ж не могу! Вдруг хозяин узнает! Премии ж лишат!

— За эти пятнадцать минут вы можете заработать десять своих ежемесячных премий, — пообещала Вера.

— Ох, да что вы! Десять! Сейчас, сейчас. Минутку.

И продавщица мигом вывесила на дверь табличку «Технический перерыв пятнадцать минут». Потом заперла входную дверь. Вера сразу же перешла к делу. Ей надо было уложиться в пятнадцать минут.

— Вы в курсе вчерашнего происшествия?

— Какого происшествия?

— Утром в одном из гаражей обнаружен труп. Кстати, как ваше имя и отчество?

— Ольга Петровна. Ой, так вы про мужика, который задохнулся! Так все только об этом и говорят!

— А что конкретно говорят?

— Что богатый. Мол, фирма у него, денег куры не клюют. А вот, поди ж ты! Напился да и заснул в гараже! А мотор не выключил. Вот что значит судьба!

— Милиция вас по этому поводу еще не допрашивала, Ольга Петровна?

— Милиция? — растерялась та. — А при чем здесь милиция? Ну задохнулся пьяный мужик в гараже. Бывает.

— Мало ли какие могут всплыть факты. Он же был владельцем крупной фирмы, человеком с большими деньгами. Я так поняла, что вас еще не допрашивали. Значит, придут. Поэтому я сразу перейду к деловому предложению. Вам деньги нужны?

— Кому ж не нужны?

— Сколько?

— Ой, ну хотя бы тысяч десять. С долгами рассчитаться. У дочки вчера был день рождения, — заскулила она. — Влетело в копеечку. А еще ж одеть-обуть…

— Я дам вам пятнадцать. За пустяковую услугу.

— Пятнадцать тысяч! — ахнула продавщица. — А что делать?

— Если вас придет допрашивать милиция, скажите, что когда вы закрывали магазин, видели бежевые «Жигули» восьмой модели. За рулем сидел молодой светловолосый парень. Фотографию его я вам сейчас покажу.

— Ой, да никого ж не было! Да я в такую поздноту и по сторонам-то не смотрю! Мне бы скорее до дома добежать! Время-то сейчас какое! Каждый вечер иду и дрожу! Не видела я никаких бежевых «Жигулей»!

— Вы меня не поняли. Я даю вам пятнадцать тысяч рублей. Пятнадцать тысяч, — настойчиво повторила Вера.

— Как же это… Выходит, мне человека оболгать. Ведь не было ж никого!

— Возможно, что потом вам придется отказаться от своих показаний. Скажите, что ошиблись. Вроде он, а вроде и не он. И машина вроде бы восьмой модели, а вроде бы и девятой. Мол, в марках вы не слишком уж разбираетесь.

— И вовсе не разбираюсь!

— Ну вот и хорошо. Но завтра или послезавтра, то есть когда к вам придут, повторите слово в слово то, что я вам сказала. Ну как, Ольга Петровна? Договорились?

— Как же это? Никого ж не было… — растерянно повторила та. Потом спохватилась: — Пятнадцать тысяч! А деньги?

— Деньги при мне.

— Что ж. Согласна. Куда деваться?

— Я дам вам деньги. Но для верности вы мне все опишите.

— Что описать?

— Под мою диктовку то же самое. Про бежевые «Жигули» и светловолосого парня лет двадцати пяти-тридцати. И сразу получите деньги.

— Согласна. — В дверь настойчиво кто-то забарабанил. Продавщица глянула в окно, потом махнула рукой: «Погоди!» И вновь обратилась к Вере: — Алкаш из местных. Трубы у него, вишь ли, горят! Обождет. Что писать-то?

Вера, заранее убежденная в согласии этой женщины, достала из папки чистый лист бумаги, из сумочки ручку и продиктовала текст. Потом показала женщине фотографию Никиты, которую теперь всегда носила с собой:

— Вот парень, которого вы вчера вечером видели у гаража. У того самого гаража, где утром был обнаружен труп, — подчеркнула Вера.

— Хорош,— женщина пожевала губами.— Такого бы я запомнила.

— Ну вот и отлично. Дайте мне номер вашего домашнего телефона, возможно, что в ближайшее время я вам позвоню и скажу, что все в порядке, и от своих показаний вы можете отказаться.

— А деньги? — испуганно спросила женщина.

— Деньги в любом случае останутся при вас.

— Где ж они?

Вера достала деньги, предусмотрительно захваченные из сейфа в рабочем кабинете. Пятнадцать тысяч рублей. Больше эта тетка не стоит. Та жадно схватила пачку и начала пересчитывать.

— Все в порядке? — вежливо поинтересовалась Вера, когда процесс подсчета денежных купюр был завершен.

— Ровно пятнадцать тысяч. Только милиции я все равно боюсь.

— Поверьте, они обрадуются вашим показаниям. Вы поможете следствию. И никто не будет сомневаться в том, что вы видели у гаража именно этого парня. Можете открывать свой магазин. А то неудобно задерживать человека, у которого трубы горят, — и Вера Александровна Алмазова, только что совершившая удачную сделку, усмехнулась.

«Вот теперь, милый, ты покрутишься! И следующая наша встреча обещает быть очень приятной. Для меня».

По дороге домой она всерьез задумалась о Наде. Когда, интересно, у них на руках будут результаты вскрытия? Через день, через два? Или неделю будут копаться? За это время надо придумать, что делать с главной свидетельницей. С его алиби. Ибо только показания девушки теперь могут спасти Никиту.

На следующий день после неприятного разговора с кредитором