Вот потому-то Зелимхан и связался с нами — есть надежда, что мы сможем эту досадную проблемку тихо и аккуратно разрешить. И обстоятельства предрасполагают: у Салаутдина в плену сейчас как раз сидит отловленный где-то накануне майор ФСБ, за которого хотят получить выкуп. Ну, майор сам по себе птица небольшая, а требуемую бандитами сумму — триста штук баксов — его семья, естественно, потянуть не в состоянии.

Поэтому переговоры о выкупе ведутся через посредников с руководством ФСБ, которое не торопится выкладывать доллары за своего сотрудника: пытается убедить бандитов в необходимости отдать майора бесплатно и периодически, теряя терпение, обещает разобраться с ними по-своему, туманно намекая на какие-то неясные обстоятельства освобождения из плена другого сотрудника ФСБ, имевшие место в далеком 1994 году.

Так вот: если мы умудримся в ходе акции освободить того майора и забрать его с собой, будет совсем хорошо! Тогда для всех будет ясно, что верхушку клана Асланбековых вырезали пресловутые спецслужбы России, о которых ежедневно кричат разнообразные чеченские деятели…

— Короче, ясно с вами, — подытожил Шведов. — В Новочеркасск тебе надо, братан…

— Не понял, — удивленно вытаращился Ахсалтаков. — Зачем в Новочеркасск?!

— Я тебе адресок подкину, — Шведов сделал вид, что лезет в карман за блокнотом и хмыкнул через сурдину:

— Там у меня знакомый командир вэвэшного отряда спецназа есть. Ликвидация бандформирований такой численности — как раз их профиль. Вывалишь им два «лимона» баксов — они тебе за такие бабки не то что банду Салаутдина — все прилегающие к Мехино села под корень вырежут. Вот… А нам потянуть такой численный состав не под силу: мы ж, бля, не терминаторы! Ю андестенд?

— Шутка, — облегченно выдохнул Зелимхан… — Все понял… Не надо всю банду. Нужно только самого Салаутдина и его близких родственников: двух сыновей, четырех братьев и троих племянников. Они все время проводят вместе, так что в этом плане у вас проблем не возникнет.

— А остальная банда? — уточнил Шведов. — Если мы уберем Асланбекова и его ближайшее окружение, банда ведь от этого самопроизвольно не улетучится?

— А это уже не ваши заботы, — Зелимхан пренебрежительно махнул рукой. — Без головки банда просто развалится — и мы приложим к этому делу максимум усилий… Ну что — как решим?

— Можно попробовать, — осторожно просипела шведовская сурдина. — Давай обсудим детали.

— Давай, дорогой, давай! — Зелимхан вдруг залучился весь плохо скрытой радостью, суетливо потер мочки ушей и не сдержался: победно подмигнул мне левым глазом. — Главное, я полагаю, — это порядок расчета, так? Чтобы никто никого не обманул, чтобы все по-честному… Так?

— Это чуть позже, — не согласился Шведов. — Начнем с обеспечения. Каким образом вы собираетесь доставлять команду к месту проведения акции — раз? Под какой «крышей» — два? Вооружение…

— Тормози, дорогой, тормози! — прервал Зелимхан полковника. — Как и что — нас не касается. Вы все сами… Мы договариваемся — вы делаете. Сделаете — бабки ваши. Не сделаете — извините. Могу дать кое-какую информацию…

— Сам тормози, — недовольно прогундел полковник. — Как это — сами? Ты что-то не то говоришь, братан… Давай так: вы берете все обеспечение на себя: доставку, маскировку, устройство команды, вооружение, эвакуацию после осуществления акции… А за все про все мы просим один «лимон» баксов. Мы не жадные. Организуй обеспечение и можешь второй «лимон» себе забрать. Иначе дело не пойдет. То, что ты предложил — насчет «все сами», — мне страшно не нравится. Авантюрой это попахивает, а это не наш профиль…

— Не торопись, дорогой, не торопись, — ласково пробормотал Зелимхан, гипнотизируя маску Шведова своим тяжелым взглядом. — Не нравится так не нравится. Я тебе кое-что расскажу — сразу понравится. А твой вариант никак не пойдет: мы к этому делу не должны иметь никакого отношения. То есть, если вдруг вы где-то проколетесь, отвечать будете сами. А скажете, что мы вас наняли, — все равно никто не поверит. Понимаешь? У нас такие штуки не делают — шариат не позволяет…

— Понимаю, — посочувствовал Шведов. — Если бы я нанимал киллера, чтобы завалить родного брата, я тоже в случае чего поклялся бы на могиле матери, что не имею к этому делу никакого отношения. Как-то так вышло, что во все времена братоубийц почему-то никто не любит…

Ахсалтаков смущенно потупил взор и тихо пробормотал:

— Но ведь они бандиты! Клянусь Аллахом, э, самые натуральные бандиты! Их давно надо было уже уничтожить — просто обстоятельства не позволяли…

— Ладно, это не наши дела, — счел нужным поправиться Шведов. — Как хотите, так и пляшите — нам все равно…

Давай — выкладывай свою информацию по вашему варианту внедрения команды. Если она покажется мне дельной, будем посмотреть… И кстати, поделись-ка — как ты хочешь с нами рассчитаться?

— Выкладываю! — оживился Зелимхан и вдруг неожиданно поинтересовался:

— У тебя в команде все вот такие, как он? — он кивнул в мою сторону.

— В смысле такие сонные, ленивые и коротко остриженные? — уточнил Шведов.

— В смысле такие, что могут задушить голыми руками целый взвод и… и обмануть кого угодно, — поправил Зелимхан. Глаза его остановились на моей скромной персоне и колюче сверкнули.

— Почти такие, — не без бахвальства сообщил Шведов. — Головенку оторвут кому угодно — «мама» сказать не успеешь.

— Очень хорошо, — Зелимхан заметно приободрился. — Это значительно облегчает задачу. Я хочу вам предложить следующий вариант…

… А вот и ЗОНА. Свернули с шоссе в лесополосу и с полчаса выписывали замысловатые виражи меж деревьев, пока не выбрались к опушке дремучего дубового леса. Здесь, у неприметной грунтовки, уходящей в чащобу, ждал проводник: симпатичный молодой чечен в крестьянском наряде — оружия при нем не оказалось. Обменялись условными знаками, парниша влез к нам в головную машину и стал показывать, куда рулить. Вот оно и началось: теперь надо прикидываться в меру крутыми, самоуверенными и туповатыми бандитами, привыкшими в этой жизни только пакостить и брать все, что понравится. Проводник представился Вахой и оказался очень компанейским парнем: всю дорогу пичкал нас плоскими армейскими анекдотами, над которыми мы вынуждены были ударно ржать идиотским смехом. Джо пытался ответно каламбурить, а я внимательно следил за его изысками, и, когда мне казалось, что он чересчур умничает, я поправлял его пошлыми репликами, давая понять, что не надо выезжать за границы бандитского кругозора. Теперь нам долго придется выступать в роли цивильных придурков: более башковитые особи ни за что не полезли бы в ЗОНУ, имея столь эфемерные гарантии собственной безопасности.

Вскоре выяснилось, что ребята Салаутдина не стали баловать нас разнообразием: следуя указаниям проводника, мы выехали на проселок, ведущий к Сарпинскому ущелью. Ну что ж: молодцы. Обычная схема: договорились с Рашидом Бекмурзаевым о проводке груза и теперь наверняка сидят у входа в горловину ущелья, поджидают нас. Очень приятно.