Стоящий рядом Ариад, заметив их, недовольно выругался. Обернувшись, Клиф увидел, что группа состоит в основном из стариков. Причём одеты они не в яркие придворные туалеты, а в аспидно-чёрные хламиды.

«Это еще что за священники? — подумал мужчина и повернулся к Клариусу.

— Старые маразматики из гильдии магов, — негромко объяснил тот. — Уже пронюхали! Кажется, возникнут некоторые затруднения.

Старики тем временем остановились в центре, как бы напоминая всем, кто здесь главный.

— Бессилие помочь моему отцу — сильный удар по репутации гильдии, — негромко сказала стоящая рядом Энната. — С большой вероятностью слухи о вас они примут болезненно.

Как в воду глядела. Пока местные чародеи выпячивали свою важность, один из них нашел взглядом Максима и их компанию. Через мгновение на них пялились все присутствующие. Недолго думая, вся группа направилась к ним.

— Ох, приветствую вас, госпожа Энната, — начал главный из них, совсем сморщенный старик. — Граф Ариад.

— Доброе утро, мессир Кадист, — поздоровались Ариад и Энната.

— Прошу ещё раз принять мои соболезнования, принцесса, — продолжил старый чародей. — Плохие вести всегда приходят слишком неожиданно.

— Что вы, мессир, — вежливо кивнула Энната, — благодарю вас за участие.

— Обещаю, ваше высочество, мы, гильдия магов Эдды, найдем нужного человека, — продолжал увещевать старец. — И, должен отметить, мы уже имеем продвижения в этом деле...

Энната что-то проговорила в ответ. Говоря с ней, чёртов маг делал вид, что кроме принцессы и Ариада здесь никого нет. Он просто-напросто нагло их игнорировал! Похоже, им «тонко» намекали, насколько их «рады» здесь видеть. Учитывая, что даже принцесса говорила с этим Кадистом уважительно, тот был большой шишкой.

Максим лениво усмехнулся. Он, может быть, и беспокоился бы, не имея под рукой Стражей. Надо сказать, сработал чародей довольно изящно. Клифа не включили в разговор. Если сейчас тот попытается как-то влезть, то будет выглядеть недоумком, сующим нос во «взрослые» разговоры. Однако этого и не потребовалось.

Стоящая рядом Афка, что до этого оставалась безучастной, словно вспыхнула, окружённая светящейся энергией. От концентрации силы даже не имеющий способностей Максим ощутил жуть, чего уж говорить об остальных.

Маг скривился. Его лицо мгновенно вспотело, а в глазах показался страх. В его свите кто-то даже вскрикнул от испуга. И немудрено, потому что Афка, в ареоле буйства энергий выглядела действительно впечатляюще.

— Старик, — произнесла она. Максим заранее проинструктировал её обойтись без прямых оскорблений, — ты, кажется, ещё не пришёл в себя ото сна.

Происходящее мгновенно привлекло всех присутствующих. Затихли разговоры, прекратился шум. Чародейка большой силы наглядно демонстрировала свою мощь.

— А, — только и прохрипел Кадист, но, надо отдать должное, быстро пришёл в себя. — Д-да, верно! Где же мои манеры... Граф Ариад, представьте меня, будьте любезны.

— Конечно, мессир, — Ариад повернулся к Максиму. — Этот почтенный муж есть мессир Кадист. Председатель совета гильдии магов Эдды.

— Очень приятно, — усмехнулся Клиф. — Мы уже столько дней в Эдде, а случая познакомиться всё как-то не представилось...

— Мессир Кадист, — тем временем продолжил Клариус, — почтенные гости Эдды, что откликнулись на зов о помощи. Это барон Макс Клиф и его достопочтенные спутницы...

По очереди он представил всех. За это время старик и его свита малость пришли в себя.

— Д-должен все же отметить, — ещё немного запинаясь, проговорил Кадист, — Эдикт о допуске целителя к Королю непреклонен. В первую очередь специалист должен пройти проверку навыков в гильдии. Только после этого он получит специальное разрешение...

— Мессир, — осторожно произнесла Энната, — но вы ведь понимаете... обстоятельства...

— Да, — неохотно кивнул тот, — но законы есть законы. Сначала мы пренебрежем одним, а завтра королевство накроет анархия.

Все собравшиеся затихли, раздумывая над сложной ситуацией. В это время появилась ещё одна процессия. Явно придворные аристократы, которых возглавлял энергичный мужчина. Последний буквально лучился здоровьем, источал улыбки и в целом располагал к себе.

Клиф уже не удивился, когда понял, что и эта группа шагала к ним. Быть центром внимания для такого количества людей оказалось довольно утомительно.

— Ариад! — воскликнул он и окинул взглядом Максима со спутницами. — Вижу, ты справился.

— Ваше Высочество, Анфис, — поклонился тот. — По крайней мере, теперь у нас есть надежда.

«Значит, первый принц», — отметил про себя Макс, разглядывая аборигена.

Самый главный претендент на престол выглядел очень молодо. Примерно на тридцать с небольшим, хотя ему уже, кажется, перевалило за сорок. Мужчина был крепким на вид и источал уверенность. Ну чем не монарх. Однако судя по происходящему, у него не все было просто.

Когда Анфис подошёл, начался новый этап приветствий и расшаркиваний. Наконец представили и «гостей» Эдды.

— Время не ждёт, уважаемый Максим, — с готовностью кивнул Анфис. — Мой дорогой отец в плачевном состоянии.

— Но принц Анфис, — снова вскинулся Кадист, — мы не можем так просто нарушить закон. Тем более гильдия магов вот-вот предоставит своего, настоящего целителя!

Старик всеми силами старался не упустить ситуацию. То, что он не смущался противоречить даже наследнику престола, говорило о многом.

— Мессир, — чуть наклонил голову в сторону Анфис, — вы же прекрасно понимаете, что ситуация критическая.

— Но мы не можем просто так пропустить чужаков к великому королю... — упёрся Кадист, но через мгновение как бы неохотно произнёс: — Единственное, что я могу допустить — это сбор верных трону магов. Лечение будет проходить под нашим присмотром.

«Вот ты чего захотел», — мысленно усмехнулся Макс.

Ушлый старик, даже уступив позиции, хотел урвать свое. Однако и Клиф не хотел поддаваться.

— Позвольте мне высказаться, — вмешался он, чем сразу перетянул на себя все взгляды. — Саммер — высокородная, обладающая уникальными техниками. Её мудрость и снисхождение — единственная причина, по которой она еще не покинула двор, оскорбившись вашим недоверием.

На некоторое время все затихли. И правда, в споре об этом немаловажном факте все как-то забыли.

— Думаю, вопрос решён, — наконец сказал Анфис. — Мой отец нуждается в помощи, и чем быстрее мы прекратим склоки, тем больше будет шансов...

Глава 11

Конечно, все так сразу не решилось. Придворные успели хорошенько поорать друг на друга, споря о важности законов и традиций, а также необходимости их соблюдения. Максим и его спутницы не лезли, демонстрируя безразличие к происходящему.

Наконец их