Он валялся на диване, смотря фильм. Мегакрутой боевик в прошлом, где группа людей сражалась с инопланетянами-хищниками на другой планете. Машинально отметив, что японец держит меч как швабру, и явно первый раз, а пользоваться не умеет, Рой задремал. Проснулся просто великолепно – под бормотание телевизора. Маясь от безделья, нашёл Балабола, купил у него патронов для АК-47, наушники, и пошёл на стрельбище – оттачивать мастерство. После трёхсотого выстрела некий прогресс стал уже более заметен, и он спокойно, с чувством выполненного долга пошёл домой. Там же поужинал и, читая книгу, снова заснул на диване.

Разбудил его звонок в дверь.

«Давно я так не просыпался, – подумал Рой, лениво вставая с дивана. – Кого там ещё принесло в такое время?»

Паранойя снова проснулась с новой силой. На цыпочках, держа автомат, Рой прокрался к коридору и занял позицию у угла, направив ствол на дверь. Звонок прозвенел снова. Рой потянул за шнурок, и замок щёлкнул, а щеколда съехала назад, отпирая дверь. Дверь приоткрылась буквально на пятьдесят миллиметров.

– Рой, это я, – сказал знакомый бас. – Не стреляй.

– Заходи, – облегчённо выдохнул Рой.

Дверь открылась шире. На пороге показался Хмурый. Рой опустил автомат.

– Что с оружием-то? – проворчал Хмурый. – Не пальни с дуру.

Похоже, снова назревал разговор.

– Пошли на кухню, – предложил Рой.

Хмурый кивнул и пошёл следом.

– Чаем угостишь? – спросил он.

Рой моргнул, но не выказал удивления и, щёлкнув чайником, достал немного еды. И только тут понял, что снова прокололся – Хмурый явно успел увидеть и оценить его запасы. Угу. Если Бодун не рассказал ему раньше.

– Как твоё ничего? – осведомился Хмурый.

– Да так, помаленьку, – пожал плечами Рой.

Хмурый фыркнул:

– Вижу я твоё «помаленьку». Патронов закупил с избытком, да и пищу, похоже, не мародёрил как обычно, а купил у этого спекулянта.

Рой пожал плечами. Глупо было надеяться, что Хмурый не узнает об этом.

– Ребята сказали, что от твоих мешков воняло мертвечиной.

– Вот как? – поднял брови Рой.

– Слушай, Рой, давай не будем вилять и играть в эти игры, – поморщился Хмурый. – Я так понимаю, ты сегодня снял куш, так?

Рой кивнул.

– Причём снял после того, как узнал у меня, где остались заражённые, и со своей знаменитой винтовкой.

– Есть такое… – флегматично пожал плечами Рой. – Обвиняешь меня в чём-то?

– Нет, не обвиняю, – снова поморщился Хмурый. – Просто не могу понять, как ты это делаешь. Балабол мне, конечно, рассказывал, как ты скормил двух отбросов лотерейщикам, как потом предсказал, где рубер прячется, но, признаюсь, я не слишком верил. У страха всегда глаза велики, а рейдеры любят красивые байки, и сочинять их тоже. Такое интересное развлечение.

Рой молчал, слушая кваза.

– И про то, как ты прогнал рубера пистолетом. Тоже, мягко говоря, замечу, что это похоже на басню. Скажи, Рой, ты что, сенс, или у тебя какой-то особый дар на заражённых?

– Нет, – покачал головой Рой. – А чего Чтеца не спросил?

– Да не знает он, – отмахнулся Хмурый. – Ты же его бумажками дар проверял. Или что ты там делал?

Рой самодовольно ухмыльнулся. Всё-таки он не зря переплатил Чтецу за этот метод.

– И, что ты хочешь сказать? – спросил он.

– Я хочу позвать тебя в рейд, – снова поморщился кваз. – За долю добычи, хотя думаю, что это может тебя и не заинтересовать. Как альтернативу, могу предложить связи, сплетни, слухи, или любое оружие, которое есть на складе.

Рой помолчал, обдумывая его слова.

– Давить на тебя и принуждать не хочу, – сказал Хмурый, выпив большой глоток чая и закусив бутербродом. – Не в моих правилах… Да и… Похоже, с тобой ссорится себе дороже. Ну, так как, что скажешь?

Рой помолчал.

– Я могу дать тебе полезную наводку. Прямо сейчас, – сказал он. – Но тоже хочу кое-что узнать.

Хмурый весь обратился вслух.

– Твой грузовик, – начал Рой. – Не знаю, потрошил его кто-нибудь или нет, но рядом с ним примерно до полудня было только трое топтунов, и два кусача. Остальной кавалерии и пехоты там нет, она не придёт.

– Так это же… – Хмурый чуть не вскочил. – Что ж ты раньше не сказал?!

– Я не видел грузовика, – ответил Рой. – Я знаю, что заражённых, которые напали на твой, там нет. Только те пятеро где-то в окрестностях. Его могли угнать, распотрошить другие рейдеры, переломать топтуны.

– Значит только пять… – задумчиво протянул кваз.

– Да. Не знаю, сколько там сейчас, могу и ошибиться, но следующая волна, начиная от лотерейщика и другого крупняка, придёт часов через шестнадцать, точно.

– Так… До темноты ещё часов десять, – прикинул кваз. – Ещё успеем сгонять, и может дотащить.

– Может, – кивнул Рой. – Я ищу рейдера. Девушку или женщину. Волосы светлые, чёлка с двумя хвостиками. В камуфляже. В берцах. С винтовкой Драгунова. Может называться Настей. Или рейдера, который зовёт себя Рыбак. Ничего не знаешь?

– Фишер? – насторожился Хмурый.

– Нет, именно Рыбак.

– Посмотрим, – Хмурый поднялся. – Дам радиограмму в соседние стабы. Так что с рейдом решил?

– Я ведь и подвести могу всех, – развёл руками Рой. – Ты меня переоцениваешь.

– Ну, раз согласен, то отлично, – поднялся повеселевший Хмур.

Рой готовился к рейду. При одной только мысли о том, что сегодня он пойдёт вместе с отрядом, ладони начинали потеть. Тактику одиночки он уже давно и успешно использовал. А вот тактику группы… Как работать в команде он даже не представлял. Особенно если учесть, что в группе должны были собраться в основном довольно тёртые рейдеры, понимающие во многих вещах больше чем он сам. Однако Хмурый объяснял ему, что всё нормально. С тех пор, как он пригнал грузовик с подсказки Роя, он был уверен, что всё будет нормально.

Прошла неделя с их последнего разговора. Рой терпеливо обходил кластеры, поглядывая за птицами, и отмечал на своих схемах маршруты заражённых. Регулярно принимал горох и продолжал тренировать дар и стрельбу. Хмурый ждал и не торопил. За день до операции Рой взял Балабола и направился в кластер Ромб. В соседнем кластере Вонючке с одной стороны Ромба гуляла орава бегунов и джамперов, ещё с одной – стая лотерейщиков и топтунов. Две другие были свободны. Толпы медляков плелись за два кластера, сбежав от голодных и не успев за миролюбивыми.