— Лера? Да что с тобой?! Я сейчас остановлю машину!

— Ничего-ничего. Я пошутила. Все будет хорошо.

…Поздно вечером, когда они лежали в постели и внезапно зазвонил телефон, трубку снял Саша и через несколько секунд положил ее обратно, заметив:

— Молчат. Должно быть, ошиблись номером.

Валерия на это ничего не сказала. Она знала, что никакая это не ошибка, и лучше было бы трубку снять ей. Но зловредный чертик, что сидел внутри, состроил забавную рожицу. «Пусть-ка они подерутся! Ведь будет чертовски интересно? Не правда ли?»

Утро выдалось хмурое. Ветер дул с севера, похолодало и в воздухе ясно запахло приближающейся осенью. Из-за этого Валерия была не в духе.

— Кто сядет за руль? — поинтересовалась она, когда Соня, поддерживаемая под локоток заботливой тетей Тоней, появилась на крыльце районной больницы. — Я совсем не знаю Москву.

Они с Сашей приехали первыми, и минут пятнадцать пришлось дожидаться, пока подтянутся остальные.

— Могу я, — вызвался Саша.

— Соне лучше сесть впереди, — заметила Валерия. — Спинку сиденья надо опустить максимально. Чтобы ей было удобно. Я сяду сзади, а мужчины не должны себя стеснять.

— Оставь ты свои штучки! — поморщилась младшая сестра. — Обойдусь и без твоих забот! К тому же, мне уже лучше!

— Да и я могу сесть за руль, — вызвался оперуполномоченный. — Поколесил в свое время. Валерия Алексеевна, у вас карта есть? Давайте сверим маршрут.

Она достала из машины карту Москвы и разложила ее на капоте. Оперуполномоченный, сопя, изучал ее в течение нескольких минут, потом уверенно ткнул пальцем:

— Вот. Здесь улица Вторая Парковая. Соня, какие-нибудь ориентиры там есть?

— Это старый дом. Четырнадцать этажей. Цвет… Серый. Да, серый. Маленький дворик, тихий, уютный. Такое ощущение, что все это было во сне. Лавочки, выкрашенные в зеленый цвет, на лавочках старушки. Песочница, в которой я играла. Рядом хоккейная коробка, там до позднего вечера гоняли в футбол мальчишки. А зимой коробку заливали водой. У меня были коньки. Я прекрасно это помню!

— Все то же самое, только дом пятиэтажный, — негромко заметила Валерия. — И хоккейная коробка, и лавочки, выкрашенные в зеленый цвет…

— Ну вот, опять! Выходит, что я фантазирую? Так поехали и проверим! — нетерпеливо крикнула Соня.

— Значит, мы едем на Вторую Парковую? — уточнил оперуполномоченный.

Не отвечая, Соня полезла в машину. Валерия, поспешно открывшая перед ней дверцу, засуетилась:

— Сонечка, тебе удобно? Ребра не давит? Береги руку.

Сама она села сзади, Саша и следователь некоторое время препирались из-за того, кто будет сидеть в середине.

— Не беспокойтесь, мне будет удобно! — заверял начинающий психотерапевт. — Зачем вам себя стеснять?

— Я привык. Садитесь с краю, — упирался следователь.

Веселый чертик хихикал: «А вот и не подеретесь!» Конец препирательствам положил оперуполномоченный:

— Олег, да брось ты! Гостю столицы от гостеприимных хозяев — лучшие места в зрительном зале!

Саша втиснулся в машину рядом с Валерией, заботливо спросил:

— Душно? Окно открыть? Ты что-то бледная сегодня. Плохо себя чувствуешь?

Усевшийся рядом следователь Жуков громко хлопнул дверцей:

— Я вам не мешаю?

— Нисколько! — жизнерадостно заметил маленький герой. Машина тронулась.

— Как вчера провели вечер? — вновь услышала Валерия голос следователя. Она сидела, отвернувшись к окну.

— Замечательно! Погода была великолепная! Правда, Лера? Ужин замечательный!

— И ночь, — заметил Жуков.

— И ночь тоже замечательная!

«А вот и не подеретесь!»

— А мы на даче костерок разожгли, — сказал сидевший за рулем оперуполномоченный. — Что столица? На природе да у огня — вот красота! Елки, сегодня ж суббота! Вот и хорошо: дома будут. Или не будут. Соня, а телефон вы не помните?

— Телефон? У меня в голове все перепуталось. Кажется, 232-18… Нет. 323… У меня была записная книжка в сумочке. Но, судя по всему, я ее так и не получу. Ах, да! Два года назад телефон сменили! Вот почему я его не помню!

— Надо было выяснить в адресном столе, — заметил следователь. — Если есть адрес, значит, должны были дать телефон. А так можем проездить впустую.

— Соне необходимо развеяться, — вздохнула Валерия.

— И как ехать? — спросил оперуполномоченный после того как подъехали к Москве.

— А я знаю? — огрызнулась Соня. — Можно подумать, таксистом всю жизнь проработала!

— Да уж, девушка, — съязвил вдруг Жуков, — работать — это не для вас.

— Много вы про меня знаете!

— Ладно, положимся на интуицию.

Оперуполномоченный повернул налево. Некоторое время ехали молча. Валерия чувствовала, как Саша тихонько сжимает ей руку. Веселая поездка получилась! Странная компания, где все ведут себя странно. Пожалуй, что самый нормальный тот, кто сидит за рулем. С ним все просто. А вот с остальными… Молчали долго. Потом Соня пожаловалась:

— Наконец-то выбралась из этой тюрьмы! Целыми днями валяться на койке в больничной палате — это невыносимо! Я так больше не могу!

— Прогулялись бы по саду, — посоветовал водитель.

— Тоже мне, сад! Я видела из окна эти чахлые растения! Вот у моей мамы были…

— Что? — спросила Валерия.

— Нет. Ничего. Ничего не было! Сейчас ты вновь сочинишь какую-нибудь историю! Я устала от твоих безумных фантазий!

— Не обращай внимания, — шепнул Саша на ухо старшей сестре, и, отведя упавшую на лоб золотистую прядь волос, тихонько поцеловал ее в висок.

Валерия при этом чуть не застонала от досады. Такие нежности в такой неподходящий момент! Неужели не чувствует, что она на взводе! И этот человек собирается консультировать людей, испытывающих моральные перегрузки! Для этого прежде всего надо их чувствовать! Людей! Или это слепая любовь проявляет коварство? Становится надежным щитом между реальным человеком и его проекцией в сознании влюбленного. Оттого спроецированный образ получается идеальным. Слишком уж идеальным. Но когда этот щит изнашивается от времени, в нем образуются дыры. Им уже трудно обороняться. Зато нет никаких иллюзий. Мужчина, сидящий за водителем, напряженно смотрит вперед. Делает вид, что не замечает маленьких нежностей влюбленной пары. Это уже мазохизм. У сильных людей он может вылиться в агрессию. Она в курсе, хотя и не слушала лекций знаменитого профессора. Она просто жила.

— Лера? — тронул ее за руку маленький герой.

— Скорей бы мы уже приехали! — вырвалось у нее.