Одевшись, я вышла следом за Николя, чтобы… открыть от изумления рот, потому что пред моими глазами явилось самое настоящее Лох-Несское чудовище! Ну, или что-то вроде него. Оно покачивалось на волнах фьорда и смотрело по сторонам большими круглыми глазами.

Мамочки!

12.2

Конечно же, я испугалась, ведь видела такого монстра впервые. Прижалась к Николя, выдохнула, а потом заметила, что, кажется, этот монстр сам всех побаивается.

— Еще один Повелитель Моря? — шептались местные вокруг.

— Этот какой-то мелкий, наш крупнее.

— И откуда они его приволокли?

— Посмотрим, что из этого выйдет.

Мне тоже было безумно любопытно и одновременно жаль. Каким-то непонятным пока для меня чутьем я ощутила страх. Причем весьма сильный, несмотря на ужасающий вид животного.

И тут я решилась: шагнула на причал, на негнущихся ногах протопала туда, где стоял Магнус, с удовольствием ощутила поддержку Николя, не отпустившего, не задержавшего, а двинувшегося вместе со мной.

— Привет, я Карина, — зачем я это сказала морскому монстру?

— Привет, я Менси, — совершенно неожиданно отозвалось… животное?

Нет, это точно не обычный зверь, пусть и морской. Он, точнее она умеет говорить! А значит — разумна.

Почему она? Не знаю, голос такой… чувствуется, что говорит женщина, пусть тембр низкий и вообще не человеческий.

— Надеюсь, они тебя не насильно сюда приволокли? — мало ли, с этих авантюристов станется.

— Да нет, напротив, они вызволили меня из плена, — Менси повела своей огромной шеей, и я почувствовала, что она так ежится.

Хм, это что еще за новое чутье? Неужели…?

— Неужели ты подумала, что мы смогли бы так поступить с дамой? — хмыкнул Николя за спиной.

— Вы? — оглянулась, смерила его взглядом, запихивая поглубже желание уволочь подальше и наконец-то раздеть, и тоже хмыкнула. — Учитывая, как я сюда попала, то совершенно не удивилась бы.

И тут Менси… хихикнула.

— А ты смелая, — кивнула она одобрительно. — Со мной заговорила и перед своим мужчиной не стелешься.

— Он пока не мой, — уточнила на всякий случай. — Но хотелось бы, да.

— Тогда тем более! — кивнула она, а потом снова поежилась.

Потому что у входа в залив появилась еще одна голова.

— Это местный Повелитель Моря, — заговорил Николя, причем, судя по всему, только я и не была в курсе.

— Он может обидеть ее? — не знаю почему, но я чувствовала беспокойство за бывшую пленницу.

— Будем надеяться, что нет, — я почувствовала, как Николя напрягся. — В крайнем случае, Аман и Диана готовы в любой момент помочь.

Я посмотрела вверх и увидела, что в небе действительно парят два дракона.

— Кто это у нас-с тут прибыл? — древний ящер доплыл до причала в два счета, и теперь покачивался на волнах, разглядывая Менси.

Я, было, испугалась за нее, но та, несмотря на внутренний страх и даже робость — все же местный Повелитель был значительно крупнее ее, кокетливо изогнула шею. Плавно оттолкнулась от дна, начала приближаться к нему, но не напрямую, а по дуге, словно изучая и заодно красуясь.

Чувствую, что она делает все интуитивно, более того, боится, причем не столько его, сколько открытого пространства. Точно! Ее же взаперти держали. Бедная, несчастная девочка. Ей же наверняка простор нужен, глубокие воды. Так, стоп! Откуда я это вообще знаю?

— Ты чувствуешь ее, — услышала я жаркий шепот Николя.

— Что? — оглянулась на него. — Откуда ты узнал?

— Ты говоришь сама с собой, когда сильно волнуешься, — он мягко поцеловал кончик моего носа, и сразу стало легче.

Словно его губы — это какой-то магическое лекарство от страха и сомнений. Сладкое, теплое, самое лучшее лекарство во всех мирах!

Пока я отвлеклась на Николя, за спиной явно что-то произошло, потому что народ на берегу принялся кричать. Оглянулась обратно на воды фьорда, а там… там волны бурлят, монстры кружат вокруг друг друга, изгибают шеи, делают выпады, Мэнси даже укусить его умудрилась! И я искренне за нее порадовалась.

Правильно, девочка, не давай себя в обиду!

Стоило мне возликовать (вот она — женская солидарность!), как этот самый негодяй, который водоплавающий, совершил резкий рывок, схватил ее пастью за загривок и… утянул под воду.

— Шварк, что он там творит вообще?! — воскпикнул Николя.

Драконы принялись снижаться и даже угрожающе зарычали. Диана и вовсе выпустила струю огня, но пока не в воду, а над поверхностью. Что-то вроде последнего китайского предупреждения.

И тут меня словно окунуло в пучину. Я стала чувствовать все, что ощущала в это время Менси, и это был… вовсе не страх перед скорой смертью. О нет, под водой ей было так же комфортно, как и над, в воздухе она не нуждалась, более того, отплывала на глубину.

Крепкий, сильный самец. Не убивает, не калечит, просто… о-о-о, почему мне так нравится его хватка на затылке? А это что? Я не поняла, он меня прямо здесь прямо сейчас собирается… А меня спросить!

Изогнулась, вывернулась, как следует цапнула его за брюхо, заставив разжать зубы, скользнула глубже, успела убежать, да! Надо же, какой прыткий, думает, что может меня вот так нагнуть?

Ох, как прекрасна свобода, как необычно плыть и не видеть границ воды. Чудесно! Просто замечательно! Йуху! О, дэ, и нырнуть, и перевернуться, и снова всплыть — все это теперь возможно, не то что в том болоте, где меня держали целую вечность!

Я не поняла, он что, не догоняет меня? К чему тогда были эти танцы вокруг да около? Да еще и хватка. Нет, ну я так не играю. Может, мне понравилось, просто захотелось показать, что я не такая — с первого раза подпускать так близко.

Взгляд назад — никого, по бокам тоже. Разочарование. Что за манера: обнадежить и слиться? Даже плыть никуда уже не хочется, ведь так не интересно.

— Нагулялась? — от неожиданности встрепенулась, судорожно огляделась.

Снизу. Этот мужлан подкрался снизу. И вот он уже совсем рядом, обвил своей шеей мою, приник ко мне близко-близко…

— Карина, очнись! — кто? Карина? Кто такая Карина? — Любимая!

Мои губы горят от жгучих поцелуев, не дают погрузиться обратно в пучину темных вод Северного моря, раствориться в чужом удовольствии. Потому что у меня есть свое — вот оно, совсем рядом.

— Николя, — прошептала я онемевшими губами, приходя, наконец, в себя. — Кажется, я поняла, какой у меня будет дар.

12.3

Николя

Когда я узнал, что именно увидела и почувствовала Карина, пока несколько томительных минут лежала на моих руках без сознания, я вспотел. Правда, меня серьезно тряхануло, я чуть не активировал амулет переноса, чтобы спрятать ее от чужих глаз подальше. Потому что… потому что такой дар — великая редкость.