— Ничего, мы — тупые НПС, привыкли, что для игроков наша жизнь и все происходящее вокруг — всего лишь развлечение, — улыбнулась гномка и добавила: — Как правило, меня всегда сопровождает команда помнящих.

— Представляю, сколько в Тримфорте народу имеют пятидесятипроцентную скидку у кузнеца.

— Вообще-то ни одного. Вознаграждение делится на количество участников, выполняющих задание.

— И что, неужели до меня никто не рискнул сопровождать тебя в одиночку?

— Предложения поступали. Но в целях безопасности я отказывала группам, состоящим менее чем из четырех лиц. В крайнем случае из трех, если они имели высокие уровни и хорошее вооружение.

— Тю, а со мной тогда каким боком согласилась идти? По-моему, я не соответствую ни одному критерию отбора.

— Сама удивляюсь, — пожала плечами гномка.

М-да, исчерпывающий ответ. Ладно, спишем на глюк программного обеспечения.

За полчаса «миноискатель» Виноградинки дважды обнаружил кротовые норы. А в свисток она дула каждый раз при подозрительном шелесте травы. Тарантулы там шуршали или кто еще прятался — неведомо. Нас не трогали, и на том спасибо.

Дорога, приближаясь к городу, постепенно расширялась, но в то же время становилась извилистей, будто протаптывали ее на пьяных быках: то влево повернет, то ни с того ни с сего вправо. Таким образом, длина пути увеличивалась, однако идти строго по прямой, как мне объяснили, чревато.

Но напрасно мы опасались зверья, люди оказались страшнее.

— Жизнь или кошелек?! — с классической фразой выпрыгнула на нас ватага с красными никами.

— Убийцы! — ахнула гномка.

Мой личный опыт «проживания» в ММОРПГ мирах не ахти как велик. Однако его уже вполне хватает для того, чтобы не паниковать при виде ПК. Поэтому встретил противника я не испуганными глазами новичка, а спокойным оценивающим взглядом.

Ну и кто тут у нас? Широкоплечий тролль двадцать восьмого уровня с шипастой палицей, ромбовидным щитом и закованный в тяжелые латы. К гадалке не ходи — явный танк. Низенький босоногий даггер-дамагер в кожаном костюме. Левел — на один меньше, чем у предыдущего татя, происхождение — неизвестное, чем-то похож на хоббита, но ступни обычные (может, все-таки человек, только при создании перса движок роста загнал в минимум?). Следующий — совсем слабенький клерик-эльф — «одногодка» Виноградинки. Четвертая — разменявшая уже четверть сотни уровней арбалетчица людской расы. Последний и самый старший — еще один остроухий тридцать третьего уровня. Впрочем, в отличие от голубоглазо-блондинистого светлого сородича, этот имеет голубую кожу, карие глаза и является жгучим брюнетом шевелюры. Дроу держался на расстоянии, держа меня на прицеле натянутого лука.

Что ж, почти классический состав. Им бы еще универсального кастера: такого, чтоб и боевые нюки посылал, и при необходимости подлечить мог. Хотя в данной ситуации и этих вполне достаточно. Чувствуют себя уверенно. А почему бы и нет? Перед ними безоружный НПС и семнадцатилетний парень в легких доспехах. Шансы на спасение у жертв нулевые. Не буду раньше времени убеждать их в обратном. Слава богу, бафы от НиколаяЧудотворца еще висят!

— Четыре золотых, и мы вас не тронем, — выдвинула ультиматум бандитка.

— А это сколько в серебре и меди? — недоуменно уточнил я и почесал затылок. — Ну недавно в игре, курса не знаю.

— Не верь им, все равно порешат. Только так еще и деньги заберут, — предупредила гномка.

В ответ я ей подмигнул.

— Аурум — один к пятидесяти к аргентуму. Аргентум — один к ста к купруму, — сумничал маг.

— Э-э? A-а, понял! Химик, что ли? — усмехнулся я.

— Будущий! — ответил чародей.

— Ясно. Ну, тогда погодите, сейчас отсчитаю. — Высыпав на землю две полных пригоршни монет, что набил в роще, я уселся на задницу, скрестив ноги и спросил: — Поможете?

Виноградинка догадалась о моем намерении и, словно ища укрытие, отступила мне за спину.

Грабители переглянулись. Неспешно перебирая денежки, я шевелил губами и загибал пальцы. «Синий Носорог» ждал своего часа на моих коленях.

«Подходите, подходите ближе, не стесняйтесь!»

Шаг. Еще один. Ну, чуть-чуть осталось, а то не дотянусь до всех сразу. Темный эльф, гад, осторожничает. Ладно, будем косить что есть! Еще шаг. Пора!

— Головолом нанес 695 очков повреждений игроку Задира! Задира убит!

Это кинжальщик.

— Внимание! Количество поверженных вами ПК увеличено на 1. Текущее значение 1. Награда: Карма +1 (итого 1). Вероятность выпадения предметов при смерти уменьшена до 4,9 %. Дополнительная награда: Доблесть +1!

Ух-ты! Раз так, то не объявить ли мне охоту на «охотников за скальпами»?

— Головолом нанес 633 очка повреждений игроку СнайпеРита! СнайпеРита убита!

Минус арбалетчица!

— Внимание! Количество поверженных вами ПК увеличено на 1. Текущее значение 2. Карма +1. Награда: Карма +1 (итого 2). Вероятность выпадения предметов при смерти уменьшена до 4,8 %.

Э, а где рост Доблести?

— Головолом нанес 261 очко повреждений игроку ГромаДэн!

Танк есть танк.

— Головолом нанес 304 очка повреждений игроку Пеницелитель!

А у мага-дрыща, видимо, какая-то волшебная защита. Спасся. Ничего, до погибели ему совсем капелька осталась.

— Стефаниэль нанес вам 12 очков повреждений. Текущий уровень жизни 327/339.

Это лучник среагировал.

— Стефаниэль нанес вам 12 очков повреждений. Текущий уровень жизни 315/339.

Ух, какой скорострельный!

Пока ближние враги обалдевали от моей прыти и обескураженно читали, какой величины урон им нанесен, лопоухий стреломет продолжал меня клевать:

— Стефаниэль нанес вам 11 очков повреждений. Текущий уровень жизни 304/339.

Доберусь и до тебя, только тролля сейчас «дровосеком» отоварю!

— Головолом нанес 773 очка повреждений игроку ГромаДен! ГромаДен убит!

— Внимание! Количество поверженных вами ПК увеличено на 1. Текущее значение 3. Награда: Карма +1 (итого 3). Вероятность выпадения предметов при смерти уменьшена до 4,7 %.

— Дилетанты! Похоже, они никак не могут догадаться, что происходит, — шепнул я гномке.

— Я, между прочим, тоже, — призналась Виноградинка.

— Супербафы! Все, улепетывай! — жестом показал я в сторону Тримфорта. — А мы еще повозимся тут с парнями.

И прыгнул на лукаря. Тот отпрянул и снова выстрелил: уже не догнать. Значит, выживет. Лишь бы на мобов не нарвалась.