Закупив несколько баночек того и другого, а также запас обычных ниток и иголок, Алла Николаевна решила, что ее собственной одежды ей вполне хватит, а деньги она прибережет, ведь впереди были ещё столярная мастерская и канцелярский магазин.

На улице мастера и студентку поджидал неприятный сюрприз: Дариус и Яннарр, насупившись, стояли напротив невысокого, но стройного, даже худощавого мужчины, одетого с небрежной роскошью. Нет, в веяниях местной моды Алла Николаевна разобраться не успела, но качественную ткань и точную подгонку по фигуре рассмотрела сразу. А еще заметила, что парни, хоть и сжимают кулаки, явно опасаются этого хрупкого красавца. Еще один студент, представившийся в начале прогулки Стином, медленно отходил назад, явно собираясь скрыться в проулке, а Ирма, стоящая рядом, казалось, и вовсе перестала дышать.

Между тем мужчина ничего не делал, просто стоял и улыбался, но эта улыбочка у него была нехорошая. Алла Николаевна таких навидалась в юности. Она росла в районе железнодорожного вокзала и помнила еще, как с такими вот ухмылками местная шпана могла преспокойно воткнуть в бок заточку.

– Мальчики! – решительно вклинилась она в молчаливый диалог, – нам пора в мастерскую!

Ее вмешательство разорвало напряжение. Изящный джентльмен тонко усмехнулся, с легким поклоном коснулся кончиками пальцев своей шляпы и скрылся с глаз – только метнулся по ветру длинный тонкий шарф да шлейф терпкого, с горчинкой аромата.

Студентка сразу оттаяла и со всхлипом кинулась к Яннарру:

– Что он от вас хотел? – плачущим тоном спросила Ирма.

– Ничего, – «ботан» утер влажный лоб и приобнял девчонку. – Не переживай, Ирма.

Алла Николаевна оглядела свое маленькое «войско», убедилась, что все целы, а потом всмотрелась туда, где исчез незнакомец:

– Кто это был? – спокойно спросила она.

Студенты замялись.

– Если солжете или умолчите, в библиотеку больше не войдете, – так же ровно пообещала женщина.

– Это лорд Илькар, – вздохнул Дариус, – он глава местной гильдии.

– Какой гильдии? – уточнила библиотекарь.

– Эээээ… ночной! – промямлил дракон.

До Аллы Николаевны дошло не сразу. Она моргнула, укладывая в голове слова студента, потом даже покрутила их. Хм… Интересно. Что значит «ночная гильдия»? Здесь у воров, убийц и прочих преступников есть организация, и она только что имела честь мельком лицезреть их главу? Вот этот элегантный красавец? Стало жутковато, но Алла Николаевна знала, что поддаваться страху нельзя, а вот узнать побольше о человеке, который вдруг появился слишком близко и неожиданно, было бы неплохо.

– Что ему от вас нужно? – небрежно спросила она.

Дариус, Яннарр и даже Ирма отвели глаза, и женщина прозрела:

– Книги из закрытого фонда, – уверенно сказала она.

Отпираться никто и не подумал.

– Полагаю, – тут мастер-библиотекарь нехорошо прищурилась, – вы что-то уже получили от этого типа, а теперь он требует оказать обещанную услугу или вернуть оплату?

Студенты только грустно кивнули.

– Так что это было?

– Деньги, – буркнули студенты.

– Сколько?

– По десять золотых на нос.

– Что ж, вернемся в Академию, я вам дам по десять золотых. Вернете и скажете, что новый мастер полностью восстановил защиту. В закрытый фонд без моего разрешения не может войти даже ректор.

– А что взамен? – угрюмо и даже слегка агрессивно спросил Дар.

– А чего от вас хотел этот…Илькар? – строгим тоном уточнила Алла Николаевна.

– Меня на ринг хотел, – буркнул дракон, – тут бои подпольные идут… сказал, что дракона у него еще не было.

– Я должен был рассчитать утраченное заклинание «прозрачной стены», – вздохнул Яннарр.

– Это что? – потребовала подробностей мастер.

– Заклинание, с помощью которого можно видеть сквозь стену дома или стенку шкатулки, – поджал губы молодой человек.

– Понятно, а ты? Чего этот тип хотел от тебя? – женщина развернулась к притихшей Ирме.

Та всхлипнула и призналась:

– Ингредиенты.

– Что именно?

– Кровь и волосы девственницы используют во многих ритуалах, – выдавила покрасневшая до корней волос девчонка и тут же спряталась за Яннарра.

– Ясно. В общем, отдадите деньги, и на этом поставим точку. Пока всё не уладится, посидите в Академии. Будете каталог писать и архивы разбирать, ваше наказание продляю на три месяца.

В воздухе мелькнула искра, что-то тренькнуло, и на руках студентов появились тонкие красные обручи, словно нарисованные на коже. Все недоверчиво потерли их, а потом со страхом уставились на женщину.

– Что? – непонимающе подняла она бровь.

– За пределами Академии накладывать Оковы может только ректор и три самых сильных преподавателя, – сдавленно пропищала девчонка, вновь принимаясь тереть узор.

– Значит, я тоже могу, – отмахнулась Алла Николаевна, уже не удивляясь вдруг свалившейся на неё магической способности и делая в блокноте пометку: узнать, что это за Оковы такие, и как можно откупиться от красавчика Илькара. В крайнем случае, можно пожаловаться ректору. Помнится, Арролл говорил, что глава Академии отвечает за всех студентов и преподавателей. Решив, что делать дальше, мастер строго посмотрела на расстроенных студентов:

– Чего носы повесили? У нас еще половина списка не куплена! Давайте шустрее!

Илькар ас Мидар откинул плащ, сел в огромное уютное кресло, взял кубок подогретого вина, поднес к губам и остановился. Ночной король так задумался, что совершенно позабыл про напиток. Поэтому, когда кубок вдруг вырвали, вторая рука «короля» стремительно прижала нож к шее наглеца, посмевшего нарушить его раздумья.

– Иль, с ума сошел… – сиплый голос принадлежал его молочному брату и заместителю – Эвиору.

– Извини, – язвительная усмешка коснулась красивых губ молодого мужчины.

– Напугал, – ворчливо заявил такой же худощавый и гибкий, но абсолютно лысый молодой человек, падая в соседнее кресло. – Так что заставило тебя так задуматься? – уже с любопытством поинтересовался он, наливая себе новый кубок.

– Женщина, – признался Илькар.

Утонченная внешность Ночного короля, аристократические привычки и большое внимание к одежде казались окружающим признаком нетрадиционной ориентации, но Эвиор знал, что это не так. Просто Илькар не любил афишировать свои связи. Его любовницы были тщательно подобраны, проверены и спрятаны от посторонних глаз в тихих предместьях. В отличие от Старого Филина, прежнего владыки нищих, он брезговал обитательницами городского дна, предпочитая очаровывать молодых вдовушек или одиноких приезжих дам, не имеющих связей на новой родине. Он всегда помнил, что именно женщины зарезали, отравили или придушили пятерых предыдущих владык городского дна.