Времени на раскачку у Валентина Валентиновича не осталось – большие люди настаивали. А испытывать терпение больших людей всегда чревато последствиями. Особых неприятностей лично ему промедление не принесло бы, но терять лицо, расписавшись в своей беспомощности, не хотелось. События следовало формировать. А для этого надлежало задействовать все имевшиеся в распоряжении связи и возможности. В голове возник дерзкий по исполнению план. Что ж, раз большие люди хотели результата немедленно, то настала пора этих самых больших людей пошевелить – требовалось дернуть кое-какие ниточки. Обдумав все детали, Валентин Валентинович набрал хорошо отложившийся в памяти номер…

Этот телефон звонил так редко, что раздавшийся звонок заставил хозяина кабинета – мужчину лет пятидесяти с холеным, породистым лицом и жестким взглядом – невольно напрячься, ведь просто так этот телефон не звонил, только тогда, когда неожиданно намечались какие-то неприятности. Помедлив секунду, мужчина взял трубку.

– Слушаю, – обронил он, не представляясь.

– Маслов беспокоит, – раздался знакомый голос.

– А, это ты, Валентин, чем могу? – вежливо поинтересовался хозяин кабинета.

– Требуется консультация, – ответил собеседник. После этих слов хозяин кабинета почувствовал себя неуютно – слово «консультация» на самом деле означало то, что Маслову незамедлительно требовалась самая высокая поддержка.

– Все так плохо?

– Вовсе нет. Все планово. Выходим на финишную прямую. Но без консультации не обойтись.

– Хорошо. Считай, что мое доверенное лицо уже вылетело.

– Я сейчас нахожусь… – начал было Валентин Валентинович, но его перебили.

– Где ты – я знаю, – поделился своей осведомленностью хозяин. – Жди, – и повесил трубку.

Как ни странно, но после звонка Валентина у него слегка отлегло от сердца. «Значит, выходят на финишную прямую? Что ж, неплохо. Хорошо, если это действительно так. Впрочем, если бы этот хренов «Джеймс Бонд» не был уверен в успехе, говорить ничего подобного не стал бы. Валентин прекрасно знает, чем чреваты подобные заявления, если они исходят из ложных предпосылок. Ошибаться, теряя лицо, опасно».

Придя к такой мысли, хозяин кабинета расслабленно развалился в кресле. Настроение улучшилось. А ведь все последнее время он пребывал в постоянном напряжении. Тщательно продуманная комбинация с треском развалилась, более того, искусственно созданная ситуация грозила непредсказуемыми последствиями. Это как если бы выстроенная небрежными строителями башня при достройке последнего этажа грозила рухнуть и погрести своих архитекторов и строителей под разлетающимися во все стороны обломками.

«Представитель» действительно прибыл так скоро, что можно было подумать – он все время сидел на аэродроме, только и делая, что ожидая, когда же поступит команда на вылет. Встретившись с ним и проведя предварительную беседу (требовалось согласовать некоторые аспекты предстоящих действий), Валентин Валентинович посетил бестолкового племянника Мухаммедова и его телохранителя.

– Все, господа, каникулы кончились. Приступаем к работе, – заявил он им вместо приветствия.

– Когда? – нетерпеливо уточнил племянник – они некоторое время безвылазно просидели на съемной квартире, и теперь его деятельная натура требовала действий.

– Сегодня, – порадовал Валентин Валентинович, и хмурость на лице Хасана стала заметна сильнее – в отличие от своего молодого спутника, он по опыту знал: любые резкие изменения жизни чреваты неприятностями. Так оно и оказалось.

– Вас ждут великие дела! – с веселым видом пообещал Маслов. – Час на сборы. Ровно в четырнадцать тридцать за вами заедут.

– Что мы должны иметь с собой? – все так же хмуро поинтересовался Хасан.

– Мыло, зубную щетку и нижнее белье, все остальное получите по прибытии. – Улыбка Валентина Валентиновича стала еще шире, но от ее ослепительного блеска спина телохранителя покрылась потом – ничего хорошего эта показная жизнерадостность не сулила.

«Так и в бочке с цементом очутиться можно»… – с тоской подумалось Хасану. Нехорошие предчувствия, пеной поднявшиеся у него в душе, выстроились в длиннющую очередь.

Маслов ушел, а через час за ними действительно заехали. Сидевший за рулем такси рыжий чеченец, скептически посмотрев на их дорожные сумки, хмыкнул, но, тем не менее, молча открыл багажник.

– Здорово, брат! – поприветствовал его Хасан, а водитель широко улыбнулся и, ничего не ответив, приветливо распахнул задние дверцы легковушки.

– Куда теперь, брат? – Хасан не оставлял надежды выяснить направление предстоящей поездки.

Водитель снова не ответил, и Хасан безнадежно махнул рукой. Похоже, таксист имел жесткие указания по поводу разговоров со своими… Телохранитель задумался: «А, собственно, с кем? Подельниками? Друзьями? Или «кроликами», везомыми на убой?»

В полном молчании они пересекли весь город, без проблем проехали КПП и, набрав скорость, помчались в неизвестном направлении. Вскоре свернули на второстепенную дорогу. Нехорошие предчувствия в душе Хасана обретали твердую уверенность.

«Вот вывезет нас этот улыбчивый в ближайший лесок, шлепнет и прикопает. А то бросит в машине и подожжет». Появилось нестерпимое желание оставить первый ход за собой. «Охватить шею сзади, дернуть голову, ломая позвонки…» – Хасан уже начал примериваться к своей будущей жертве, когда автомобиль вильнул вправо и остановился. Тотчас из ближайшей посадки выскочили вооруженные бородатые люди. Один из них призывно замахал руками:

– Живее, живее!

– Вылазьте! – приказал вдруг обретший дар речи водитель.

– А багажник открыть? – растерянно пробормотал стушевавшийся от происходящего Аслан.

Водитель улыбнулся и широко развел руками, давая понять, что заброшенное в багажник имущество им уже не понадобится. Хасан покрылся холодным потом.

– Бегом, бегом! – торопил все тот же бородач, и Аслан побежал. Телохранитель, проклиная свою горькую судьбинушку, двинулся следом.

– Сюда, сюда! – манил все тот же бородач, увлекая их в густые заросли придорожных насаждений.

«Нет, убивать не будут. Не сейчас»… – Нельзя сказать, что эта мысль заставила Хасана возрадоваться, но все же некий оптимизм внушала. Едва они скрылись за деревьями, как привезшая их легковушка рванула с места и на полных газах понеслась дальше. И почти тотчас послышались звуки приближающихся моторов.

– Тихо! – поднял руку бородатый. – Ложись! – И, чуть помедлив, добавил: – Федералы!

Хасан упал и уткнулся носом в землю. Мимо, выплевывая черные дымы, прогромыхали гусеницами две машины пехоты, следом, подпрыгивая на ухабах, промчались зеленый «уазик» и два «КамАЗа». Замыкала колонну старенькая самоходка. Кто, куда и зачем ехал – было непонятно. Хотя, собственно, до этой колонны телохранителю Аслана уж точно не было никакого дела.