– Я думала, что именно этого ты хочешь.

Он остановился.

– Что случилось?

Я непоколебимо шла вперед. Мне просто хотелось заползти в теплую постель и отвлечься на один из своих любимых сериалов.

– Ничего.

– Если ты сейчас же не скажешь мне, что происходит, Эллисон, то можешь идти домой пешком.

Я повернулась и недоверчиво уставилась на него.

– Не смотри так. Я оставлю тебя здесь, а потом мы посмотрим, как ты доберешься до квартиры. – Его глаза сверкнули. – Это потому что мы вместе купались голыми? Да ладно, ты должна была знать, что я ничего не сделаю с тобой, даже если…

– Перестань! – воскликнула я, чувствуя, как мои щеки становятся пунцовыми. – Боже мой, ты так уверен в себе, что мне даже дурно от этого. Во-первых, мы не купались голыми – если ты не заметил, на мне было нижнее белье.

– О, я заметил. Поверь мне. – Уголки рта Кейдена подрагивали.

Я закатила глаза и снова повернулась к дороге.

– А что во-вторых? – спросил он и догнал меня двумя большими шагами, так что оказался рядом со мной.

– Нет никаких во-вторых.

Кто бы мог подумать, что этот прекрасный день закончится таким провалом?

– Хорошо. – Кейден пронесся мимо меня и устремился к своей машине с такой скоростью, что мне оставалось только недоуменно моргнуть. Он сел и завел двигатель.

Он пытался подловить меня? Он же не мог меня просто оставить! Что если здесь водились дикие звери, ищущие добычу? Я не хотела умереть в дикой природе!

Кейден выехал на дорогу и остановился рядом со мной. Окно приоткрылось.

– Либо ты говоришь мне, почему выглядишь так, будто твоя любимая группа сегодня объявила о распаде, либо я уезжаю. Решение за тобой.

Я разозлилась и почувствовала жгучее желание изо всех сил ударить по его проклятой машине.

– Что тебя интересует? – огрызнулась я. – Это ты сказал, что я должна держать свое женское нытье при себе. Я просто выполняю твои пожелания!

– Как хочешь, – пробубнил Кейден и нажал на газ. Мотор заревел.

Он на самом деле собирался уехать и оставить меня здесь.

Я сжала пальцы в кулак так крепко, что хрустнули костяшки.

– Мне позвонила моя чертова мать! – закричала я.

Джип резко остановился, подняв облако пыли. Потом он проехал немного назад.

– Видишь? Это было не так уж трудно. – Я ожидала, что Кейден продолжит и потребует объяснений. Но он этого не сделал. Только подмигнул мне один раз, прежде чем перегнуться через центральную консоль и распахнуть пассажирскую дверцу. – Садись.

Мне потребовалось мгновение, чтобы успокоиться. Я бы с радостью шагнула в открытую дверь, но сомневалась, что Кейден все-таки возьмет меня с собой. Поэтому я поджала губы и оставила ему выбор музыки. Он нашел то, чего я еще не слышала, но что идеально подходило моему настроению. Песня была громкой, быстрой и чуть не лишила меня барабанных перепонок.

Музыка смешалась с моим гневом и вытеснила его из моего тела громкими барабанами. В какой-то момент я расслабилась и опустила плечи.

Я не позволю отнять у себя свободу.

В мыслях я снова разыграла нашу прогулку. Весь день был таким прекрасным, и этим я обязана Кейдену. Я повернула голову и посмотрела на него. Невольно мои губы растянулись в улыбке. Я уже не сожалела о том, что поселилась с ним.

В течение следующих нескольких дней я пыталась вытеснить воспоминание о том, что мне позвонила мама. Я буквально погрузилась в свои очерки и проводила еще больше времени в библиотеке, что довольно быстро меня достало. К концу недели я была полностью истощена, и мои нервы не выдерживали.

Когда я в тот вечер вернулась домой, Кейдена и след простыл. Впервые с тех пор как я жила у него, квартира была в моем распоряжении. С облегчением я опустилась на диван, но тут же пожалела об этом, когда сразу несколько мест на моем теле болезненно запротестовали. Поход не прошел незамеченным. У меня все еще противно ныли мышцы, а царапины на шее и волдыри на ногах медленно заживали.

Я решила побаловать свое бедное тело ванной. У меня даже осталось несколько ароматных бомбочек после моего последнего визита в Lush[7]. Пока вода набиралась, я собрала спальные принадлежности и взяла с подоконника свечи, чтобы поставить их на край ванны. Мне очень хотелось взять с собой ноутбук. Расслабиться в воде за просмотром одного из моих любимых сериалов было для меня чуть ли не воплощением идеального вечера. Однако я не решалась одновременно использовать воду и технику. Я не хотела ни того, чтобы мой ноутбук сломался, ни того, чтобы я умерла мучительной смертью от удара током и Кейден нашел меня голой в ванной.

С удовольствием наблюдая, как сверкающий разноцветный шар растворяется в воде, я вдыхала божественный аромат ванили и какао, который медленно распространялся по всей ванной. Я завязала волосы в пучок – на этот раз половина прядей выпала – и опустилась в воду.

Это было восхитительно.

Я закрыла глаза, наслаждаясь теплом воды и мягкой пеной, которая сладко благоухала и обволакивала все мое тело. Купание уже много лет было одним из моих любимых ритуалов для релаксации.

Я была так погружена в себя, что только краем сознания уловила тихую ругань в коридоре. Неожиданно Кейден бросился в ванную и одним ударом вырвал меня из моего сумеречного состояния.

– Что…

– Вон! – завизжала я и вскинула руки, чтобы прикрыться. Быстро сообразив что к чему, я схватила занавеску для душа и задернула ее.

Но мой сосед по комнате, по-видимому, даже не думал уходить. Я отчетливо различила его очертания за занавеской.

– Почему здесь пахнет, как в борделе?

– Кейден, на случай, если это от тебя ускользнуло: я купаюсь. – Я стиснула зубы и огляделась в поисках чего-нибудь, что могла бы бросить в него.

– Может, ты перестанешь портить квартиру своими отвратительными сладкими штуками?

– Не мог бы ты быть так любезен выйти из ванной и наконец дать мне ключ, чтобы я могла отдохнуть?

– Не могла бы ты объяснить мне, почему твоя странная подруга-первокурсница считает, что я одинок и заинтересован в ее обществе? Эта девушка подстерегает меня здесь уже несколько недель – у нее даже есть копия моего расписания.

Его рычащий голос стал громче, и я быстро собрала как можно больше пены у всех важных мест.

– От кого она получила мое расписание занятий, Элли?

Я крепко сжала губы, чтобы не улыбнуться. Это был всего лишь вопрос времени, прежде чем Кейден об этом узнает. Но Мэдисон просто не отставала от меня! Мы были в одной учебной группе, и она снова и снова спрашивала о нем – что я должна была сделать? Сказать «нет» только для того, чтобы потом меня выкинули из группы, которую она создала? Кейден же был готов к свиданиям без обязательств, в этом он сам признался. Он не должен так себя вести. К тому же Мэдисон была действительно хорошенькой и, не считая ее немного одержимой манеры поведения, прекрасной девушкой.