Бен выдержал ее взгляд. Потом снова заговорил:

— Надо признать, ты была права. Я имел представление, какой должна быть семья, но у меня не хватало смелости испытать свою теорию на практике. Отчасти причина заключалась в том, что я боялся довериться другому человеку. Женщине. Но вчера я понял, что лишаю себя чего-то очень ценного. Я должен работать каждый день над тем, что значит для меня больше всего на свете.

Он говорит о ней?

Селест крепче сжала руки вокруг себя. Ему не удастся поколебать ее несколькими высокопарными фразами.

— Я могу назвать, по крайней мере, одну вещь, которая значит для тебя больше, чем я, — произнесла она.

— «Ландшафтный дизайн Принсов»?

Селест кивнула. Он достал из кармана конверт и протянул ей.

Она повертела его в руках.

— Что это?

— Документ, который передает «Ландшафтный дизайн Принсов» в твою собственность.

Ее глаза сузились.

— Это что, какая-то шутка?

— Не могу сказать, что мне не понравилось управлять вашей компанией. Но все равно для тебя она всегда будет значить гораздо больше.

Ее сердце угрожало выпрыгнуть из груди. Он не может говорить серьезно. Она протянула ему конверт:

— Я не могу это принять.

Он медленно покачал головой.

— Возьми, даже если ты потом решишь перепродать компанию.

Она все еще не верила своим ушам.

— Но ведь это целое состояние… Да еще долги, которые ты заплатил…

— Дело не в деньгах.

Он сказал, что хотел бы жениться на ней. Сейчас же он отдавал ей то, что значило так много для них обоих. Бен сделал ей по-настоящему роскошный подарок. Она о таком и мечтать не смела.

Селест все еще не знала, как поступить, когда он подошел и поцеловал ее в висок.

— Возьми, — пробормотал он. — Это все равно никогда не было моим.

Ее телефон зазвонил. Бен протянул ей трубку.

Непослушными губами Селест произнесла «алло». Через несколько секунд ее мир перевернулся. Она уронила конверт, чувствуя, что ноги стали ватными. Словно откуда-то издалека она услышала голос Бена:

— Селест? Что случилось?

Она коснулась рукой своего лба, покрывшегося липким потом.

— У Сьюзен открылось сильное кровотечение. Я никогда не слышала, чтобы у отца был такой встревоженный голос. — Кроме того дня, когда умерла ее мать.

Бен взял в ладони ее ледяные руки.

— Какая больница?

Она машинально назвала адрес. Подхватив ее сумку, Бен взял Селест под руку и повел к подземной стоянке.

Когда они уже ехали в машине, к Селест вернулось самообладание. Она объяснила:

— С ребенком все в порядке, но Сьюзен под капельницей, и ее показатели не стабильны. Если кровотечение в ближайшее время не прекратится, ей придется делать еще одно переливание.

Селест не могла избавиться от беспокойства за крошечное существо — ее маленькую сестренку. Что, если девочке придется расти без матери, так же как и ей самой? И тут же в голову пришла другая мысль. Ее глаза остановились на сосредоточенном профиле Бена.

Он был здесь ради нее, но ведь он тоже потерял мать при подобных обстоятельствах.

Его ладонь накрыла ее руку.

— Все в порядке.

В груди Селест потеплело. На Бена можно положиться в трудную минуту. Она была абсолютно уверена в этом. И он заявил, что хочет жениться на ней, доказав это самым лучшим способом. Вернув ей обратно «Ландшафтный дизайн Принсов».

Но что ожидает их в будущем?

Она вновь посмотрела на его четко очерченный профиль.

Действительно ли его интересует в их отношениях только секс? Или она слишком предвзято к нему относится? Не окажется ли их союз смертельной комбинацией? Или они могли бы достигнуть какого-нибудь компромисса?

Когда они вошли в больничный холл, медсестра за стойкой сказала им номер палаты.

В конце коридора в родильном отделении они нашли нужную им палату. Сьюзен спала — или была без сознания, к ее руке спускалась трубка капельницы. Родни сидел рядом на стуле, держа у груди маленький сверток.

Едва они вошли, он поднял глаза, на его лице появилась улыбка.

— Ты все же приехала.

Селест почувствовала, как рука Бена крепче сжала ее плечо, но так и не отважилась ничего спросить. Стало ли Сьюзен лучше? Сделали ли ей еще одно переливание? Родни снова опустил взгляд на свою маленькую дочь, его лицо озарила счастливая улыбка.

Веки Сьюзен дрогнули. Она открыла глаза.

— А вот и большая сестричка.

Селест подошла ближе.

— Я думала… Отец, ты сказал…

Родни вздохнул.

— Не стоило напрасно беспокоить тебя. Мне жаль, что так вышло. Уже через пятнадцать минут после нашего разговора состояние Сьюзен стабилизировалось. Врач сказал, что организм хорошо отреагировал на медикаменты.

Лицо Сьюзен было бледным, но спокойным.

— У нас был самый лучший акушер в Сиднее. И ребенок здоров. Малышка закричала сразу же, как только появилась на свет.

Селест улыбнулась, чувствуя невероятное облегчение. Слава богу, ее мачеха осталась жива. У девушки остались чудесные воспоминания о ее родной матери. Но сейчас новая жена ее отца хотела, чтобы они все стали одной семьей. У Родни немало недостатков, но он заслуживает еще одного шанса на счастье.

Интересно, как выглядит малышка?

Селест посмотрела на сверток в руках отца и подошла ближе. Ее сердце переполнилось нежностью.

— Она такая крошечная. И такая красивая. — Маленький бутончик рта, черные как смоль ресницы… и маленькие, пальчики такой совершенной формы, что каждый из них казался произведением искусства.

Родни кивнул.

— Мне кажется, она немного похожа на тебя.

Селест вспомнила о той неделе, когда она думала, что беременна. Она положила руку на голову спящего ребенка и подумала, что, когда придет время, у нее тоже будет такая же крошка.

— Мы назовем ее Тайген, — сказала Сьюзен. — Маленькая принцесса.

— Каждая девочка заслуживает быть принцессой, — прозвучал за спиной Селест голос Бена. — Мои поздравления.

Селест обернулась и задержала взгляд на лице Бена — на его искренней улыбке, маленькой морщинке, обозначившейся между дугами бровей. Перехватив ее взгляд, Бен взял ее руки и по очереди поцеловал их.

— Хочешь подержать? — Голос отца вернул Селест к действительности. Кивнув, она устроилась на стуле. Родни осторожно положил ей на колени ребенка.