только одно интересно… – Задумчиво проговорил хозяин королевства, заметив то, что его младший брат всё также ждёт какого-то ответа со стороны родственника, а не какую-то пустую отговорку. – Почему он сделал тот артефакт одноразовым? Я уверен в том, что он мог сделать такой артефакт многоразовым. Мог же. Почему не сделал? Зачем было делать то, что буквально в руках просто в пепел рассыплется?

– А ты не понимаешь простых вещей? – Довольно громко расхохотался герцог Лан Маурус, чем заставил короля Ранда поморщиться. – Ведь тут и дураку последнему понятно то, что будет потом с этим артефактом! Он будет обязан отдать этот артефакт той же Академии, которая его впоследствии просто продаст. И я не уверен в том, что они продадут этот артефакт тебе. Скорее всего, его просто продадут тому, кто больше денег за него предложит. Может быть даже в ту самую Империю Самар? Я уже молчу о том, что эти разумные в последнее время итак слишком уж старались попытаться наложить руки на его изделия. Чего только стоят те самые попытки куратора кафедры Артефакторики ограбить этого парня во время каникул? Ты слышал эту историю? Думаю, что слышал. А куратор кафедры Артефакторики, целый магистр, сначала пытался вынудить этого паренька рассказать ему в подробностях то, как он изготавливает такие весьма интересные артефакты. А потом, видимо не особо задумываясь о последствиях, начал пытаться влезть в его комнату, в поисках предметов, которые там помогли хранится. Как факт, этот разумный попался в ловушку, которую подстроил ему этот мальчишка. Он знал о том, что воры будут. И где-то, в какой-то лавке столицы, нашёл весьма интересный предмет. Так вот, этот предмет оказался специально приспособленным артефактом, который помогал ловить вора. И опытный магистр, маг-артефактор, попался в эту ловушку. Его потом долго видели бегающим по столице с зелёным лицом. Таковым оно стало именно из-за того, что этот разумный попался. Там какая-то гадость намешана, связанная с магией Природы. Вроде бы это была какая-то эльфийская разработка? Так вот… Его лицо и руки выкрасились почти на целый год в зелёный цвет с какими-то жуткими разводами. Получился какой-то монстр – лягушка. Потом он пытался даже спорить. Однако его выперли из Академии за воровство. Только вот я думаю, что в данном случае это именно сам данный молодой разумный и был тем, кто изготовил подобную ловушку. Просто прочитал где-нибудь в тех самых книгах, которые так старательно собирал по территории столицы? По крайней мере, раньше собирал. А теперь что? Теперь мы даже не знаем того, куда он направился. И что ты предлагаешь? Просто забыть об этом? Я сильно сомневаюсь, что наши маги – артефакторы смогут хоть что-то сделать. Ты, конечно, можешь в них верить. Сколько тебе будет угодно. Но я сомневаюсь в этом. Эти разумные вряд ли пойдут на подобное. Если бы они могли придумать что-то такое, то уже давно бы разработали. И я уверен в том, что ты и сам это прекрасно понимаешь. Поэтому я бы на твоём месте задумался. Сложность ситуации как раз и заключается именно в том, что этот молодой парень уникален. И ты должен был это знать не хуже меня.

– Брат! Ну, что ты на меня сейчас кричишь? – Устало вздохнул король Ранд, переведя свой задумчивый взгляд на окно, за которым мерно качались ветви деревьев под порывами ветра. – Я все эти нюансы и без тебя прекрасно знаю. Вот только проблема в том, что исправить ничего уже невозможно. Этот паренек уже ушёл из наших рук. Хоть на стенку лезь. Задержать его на территории королевства силой мы тоже не можем. Пользы от этого не будет. Ты не хуже меня знаешь, что в сложившейся ситуации одарённый будет более эффективен если его никак к этому не принуждать? В таких делах принуждение играет только во вред. И это ты не хуже меня понимаешь. Вот как я бы мог его попытаться использовать? Это уже само по себе ошибочно. И ты сам прекрасно это понимаешь. Что ты мне предложишь теперь? Попытаться поехать за ним? А куда? Куда он направился? Мои агенты растерялись. И проследили только до выезда из города. Преследуя дальше, на пустой дороге, они были бы слишком приметны. И что теперь делать? Я слышал, что ты умудрился приобрести у него такой же браслет, как он подарил мне? Это хорошо. Только вот почему ты его не носишь? Мне с ним спокойнее.

– Ну, начнём с того, брат, что этот браслет я приобрёл не для себя. – Раздражённо выдохнул герцог Лан Маурус, задумчиво взяв кубок с вином, который подал вежливый и молчаливый слуга. – Браслет я купил для своего сына. Который теперь хотя бы защищён. Надо сказать, что очень удобная штука. Ты не зря его не снимаешь. Однако, не стоит забывать о том, что данный индивидуум действительно нам нужен. А направился он в одно интересное место. По крайней мере, я об этом слышал. В общении с моей дочерью он открыто заявил о том, что собирается всё-таки попробовать изучить Чёрный лес. Значит, скорее всего, он отправился именно туда. Пока ты со своими любовницами не придумал ещё какой-нибудь глупости.

– Брат! Прекратите мне этот случай припоминать! – Раздражённо хмыкнул король, медленно покачав головой. – Сколько можно уже? Ты же не хуже меня знаешь, что в этой ситуации я и сам оказался пострадавшей стороной. Доверился дуре. Теперь приходится расхлебывать. Кстати… Свиток с манором и титулом барона до сих пор лежит у моего секретаря. На его имя. Он мог бы его получить в любой момент.

– А ты думаешь, что ему это нужно? – Раздражённо теперь уже усмехнулся герцог Лан Маурус, медленно покачав головой. – Я в этом, брат мой, сильно сомневаюсь. Скорее всего, его подобные глупости даже не интересуют. Хотя бы по той простой причине, что во всей этой ситуации есть вещи, которые заранее стоит учитывать. Ты бы сам немножко задумался. Ему сейчас удобнее быть вольным магом и титульным дворянином, который ни от чего не зависит. Любой манор подразумевает под собой определённые усилия. Ты ведь хотел дать ему тебе самые пустые земли, что расположены возле моих земель? Ты хотя бы знаешь о том, что на этих землях есть? А я вот для тебя собрал информацию… Например, полностью разваливающийся замок, в котором уже лет пять вообще никого нет. Даже слуг. Не говоря уже о хозяевах, которые последние двадцать лет проживали вообще-то на территории столицы. Две нищие полузаброшенные деревни, в которых тоже