– А что для нас важнее – защитить детей или поймать двоих похитителей? – спросил Мельник.

– Защитить детей, конечно, важнее. Но поймать бандитов тоже очень хочется. Неужели они уйдут от наказания? После всего, что они сделали? Так что я все-таки хочу попробовать выстроить эту ловушку для вашего Крысолова.

– Но я надеюсь, мы будем строить эту ловушку не сегодня? – с надеждой спросил Мельник. – Ведь уже двенадцать часов… Знаете, спать очень хочется…

– Да, конечно, идите отдыхайте, – разрешил Гуров. – Сегодня уже ничего сделать не успеем. Такую ответственную работу нужно делать на свежую голову. Вы отдыхайте, а я попробую сделать еще одно важное дело.

И он позвонил капитану Костикову. Капитан, как оказалось, был уже дома, но спать еще не ложился.

– Слушай, капитан, как ты думаешь, этот твой Приходько Григорий Наумович, который купил машину у Худякова, уже спит?

– Честно сказать, понятия не имею, товарищ полковник, – ответил Костиков, – я его об этом не спрашивал. Я вообще имел с ним только короткую беседу, полчаса разговаривали, не больше. Но мне он показался энергичным таким стариканом.

– Тогда поехали сейчас к этому твоему энергичному старикану, – сказал Гуров. – Я хочу закрыть эту тему уже сегодня, не оставлять на завтра. Сейчас возьму в управлении дежурную машину и к тебе подъеду. Называй адрес.

Спустя сорок минут дежурная «Веста» остановилась возле типовой девятиэтажки, в которой жил Костиков. Капитан уже ждал. Он сел в машину, и они поехали на проспект Энтузиастов. Когда позвонили в дверь квартиры Приходько, Лев приготовился к долгому ожиданию, но, к его удивлению, за дверью почти сразу послышались шаги, и довольно бодрый мужской голос произнес:

– Кто там так поздно?

– Полиция, – ответил Гуров. – Действительно, время позднее, так что вы нас извините. Но у нас неотложное дело. Если вы немного приоткроете дверь, я покажу вам свое удостоверение.

– Что ж, покажите мне свое удостоверение, покажите, – сказали за дверью.

Она чуть приоткрылась, сдерживаемая цепочкой, и Лев увидел в щели высокого мужчину с окладистой рыжей бородой. Глаза у него были действительно синие, как описывал Костиков. Гуров показал хозяину квартиры свои документы, цепочку откинули, и оперативники вошли.

– А ваши документы можно посмотреть? – попросил Лева. – Чтобы у нас было полное равноправие.

Хозяин принес паспорт. Из него следовало, что перед оперативниками предстал Григорий Наумович Приходько, 1954 года рождения. Гуров обратил внимание, что паспорт, который он держал в руках, совсем новый, даже запах клея еще не выветрился. Между тем, судя по возрасту обладателя этого документа, он должен был получить паспорт двадцать лет назад.

– А что это у вас документ такой новый? – спросил он. – Теряли, что ли?

– В том и дело, что то ли терял, то ли выкрали его у меня, – объяснил Приходько. – Ведь дело как было? Я в марте к сыну ездил, в Самару. У нас туда поезда прямого нет, на автобусе приходится добираться. Вот я и купил билет на автобус. Сначала убрал его вместе с паспортом в сумку поглубже, чтобы документ не пропал. Я ведь человек старой закалки, к документам очень бережно отношусь, не то что молодежь. Ну вот, убрал, значит, все, а потом сообразил, что билет мне через двадцать минут показывать надо при входе в автобус. А сумку с вещами и всякими гостинцами я собирался в багажное отделение сдать. Ну, пришлось все назад доставать, билет откладывать отдельно, а паспорт прятать снова в сумку. И все это я проделывал возле кассы, на глазах других пассажиров.

– Это вы потом уже сообразили, что делали это на глазах посторонних людей? – уточнил Лев.

– Ну да. Когда все уже случилось, я и стал соображать, как и почему. Понял тогда, что надо было мне отойти в сторону. И уж если я таскал паспорт туда-сюда, то не надо было снова класть его в сумку, а лучше было положить в куртку, во внутренний карман. Но ведь вы знаете, человек задним умом крепок. Уже когда беда случилась, тогда и начинаем с ней бороться. В общем, сами, наверное, догадываетесь, что было дальше. Ехали мы долго, больше четырех часов. В пути делали три большие остановки, на которых какие-то пассажиры выходили, забирали багаж. А кто-то просто выходил подышать, в туалет сходить – вот как я, например. Приехали благополучно в Самару. Когда забирал багаж, я, помню, еще обратил внимание, что сумка моя стоит вроде не совсем там, где я ее поставил. Но не придал этому значения – люди же выходили, багаж брали, вот и подвинули. А тут еще сын подошел меня встречать, так что мне совсем не до сумки стало. Вот, стало быть, погостил три дня у сына, собрался ехать обратно. Глядь – а паспорта нет! Все вещи перерыл – нет, и все тут, как сквозь землю провалился. Когда я сыну все случившееся объяснил, он мне и сказал: это у тебя, говорит, паспорт по дороге вытащили, на одной из остановок. Водитель ведь не помнит, у кого какая сумка. Ему кто-то сказал: «Дай, мол, сумку, кое-что достать надо», он и разрешил. А мошенник вытащил паспорт, а сумку оставил. Пришлось мне тогда назад в Рузаев на попутной машине возвращаться. На попутках паспорт не спрашивают. Так и доехал.

– А потом, уже дома, сделали заявление об утрате паспорта?

– Именно так и сделал. Месяц ходил в паспортный стол, фотографию новую делал, снова ходил… Наконец получил вот этот…

– Скажите, а машину «Нива» вы в этом году не покупали?

– Да меня вот капитан уже спрашивал, – ответил Приходько, кивнув на стоявшего рядом Костикова. – Я так понимаю, что-то нехорошее связано с этой машиной. Но я ее не покупал! У меня и прав нет, никогда за руль не садился!

– Все понятно, Григорий Наумович, – сказал Лев. – Больше у меня вопросов нет. Но побеспокоить вас еще разок все же, наверное, придется, уж вы не обессудьте.

– Конечно, я не в претензии, – кивнул пенсионер. – Можете снова в такое позднее время приезжать. Это у меня жена рано ложится, а я поздняя пташка, раньше часа не ложусь.

Гуров с Костиковым попрощались с хозяином и покинули квартиру пенсионера.

– Ну, на сегодня, пожалуй, все, – обратился Лев к капитану. – Сейчас скажем водителю, пусть отвезет меня в гостиницу «Плес», а потом тебя домой доставит.

– А зачем нам потребуется еще раз встречаться с Приходько? – спросил Костиков. – Видно же, что он машину «Нива» никогда в глаза не видел и к этому делу совсем не причастен.

– Нет, встретиться с ним еще раз нужно. Надо устроить ему очную ставку с гражданином Худяковым, продавцом «Нивы». А вдруг Худяков опознает в покупателе Приходько? Дедуля, конечно, производит впечатление правдивого, хотя и наивного человека. А что, если это только маска, камуфляж? Если и правда он покупал машину? Тогда с ним будет совсем другой разговор. Так что совсем расставаться нам пока рано.

– Но почему Худяков говорил, что у покупателя была рыжая борода? – задумался Костиков.

– Да, это интересный вопрос, – кивнул Гуров. – Знаешь что? Давай не будем долго откладывать эту очную ставку и проведем ее уже завтра. Чтобы хотя бы в этом вопросе у нас была полная ясность.