– Точно на КП выйдем, – тяжело дыша, сказал проводник, – там можно будет привал устроить, перекусить.

– А по времени укладываемся? – спросил Дорогин.

– Ну, отстанем еще на десять минут, – сталкер пожал плечами. – График-то условный. Решать, конечно, вам…

– Вы ж начальство, – встрял Скаут. – Но привалиться надо, это факт. В топку что-нибудь бросить и балласт слить. Я скоро обоссусь.

– Хорошо, – согласился полковник. – Привал будет. Если только ваш КП не закрылся на профилактику.

– Не должен. Он ведь в одном секторе с полем. Да сейчас увидим, он вон там, за кустами.

Насколько Паркер разбирался в русской военной терминологии, «КП» должно было означать «командный пункт». Чем отсюда могли командовать военные, Паркеру было непонятно. Он достаточно подробно изучал современные спутниковые снимки и старые карты области, ставшей Зоной, но нигде не встречал признаков упрятанных под землю пусковых шахт или полигонов, которыми могли командовать с этого КП. Что и говорить, Бибик сумел заинтриговать.

Внешне КП выглядел как заброшенный блокпост, не хватало дороги, которую он мог бы блокировать и, соответственно, шлагбаума. Один двухэтажный кирпичный домик, два полуразвалившихся сарая, ржавый металлический бокс на пару машин, остов «уазика» и груда какого-то хлама за гаражом. И все это уныние окружали остатки бетонного забора, почти неразличимого за увядающим бурьяном. Как в бытность КП действующим объектом сюда подъезжали военные, было неясно. Возможно, дорога тогда существовала, но впоследствии заросла. За два десятка лет на ней могли вырасти вполне приличные деревья.

– КП? – Паркер не совладал с любопытством и обернулся к Бибику. – И чем с него командовали?

– А вот тем оранжевым полигоном и командовали. Химическое оружие испытывали, наверное, после первой катастрофы. Или еще что. Теперь этого не узнать. Но какие-то кабели оттуда сюда тянулись, пока их тогдашние сталкеры не растащили, и колючей проволокой тут гектаров десять было огорожено, это факт. А вот подвальчик в том КП так и остался нетронутым. Там повсюду какие-то склянки и жестянки с черепами на этикетках разбросаны, а потому туда даже зомби не забредают. Но заглянуть для общего развития можно. Если не боитесь отравиться.

– Заглянем, – пообещал Паркер. – Для общего развития.

– Сталкеры, надо провести разведку, чтобы не получилось, как в Чернобыле, – сказал Дорогин.

– Как прикажете, – Бибик кивнул. – Оно и так видно, что объект пустой, но разведка лишней не бывает. Тут я с вами согласен на все сто. Скаут, вперед.

– А чего я?

– А того. Иди, разведай.

– Не, а почему я?!

Бибик показал кулак, после чего напарник обреченно вздохнул и поковылял в сторону развалин КП. Что Скаут подчинится, было ясно с самого начала, Паркер даже не делал мысленных ставок.

Пробыл в развалинах Скаут дольше, чем ожидали товарищи, но не потому, что проверял объект по два раза, просто терпение лопнуло, и он справил у забора малую нужду, не дожидаясь команды «Привал».

– Это в компьютерных играх герои ходят, будто в памперсах, – оправдываясь, заявил Скаут, – а в жизни так не получится.

– А если б из подвала тушкан выпрыгнул и шланг тебе оттяпал? – Бибик с осуждением взглянул на товарища. – Несерьезный ты все-таки человек, Скаут. Смотри, выйдет тебе такое поведение боком.

– Чего сразу несерьезный? Я ж сначала все проверил! Чисто тут. Сам же говорил, после консервации в секторах всегда чисто.

– А крысы и псевдогигант откуда взялись? Чисто ему! – Бибик снова показал напарнику кулак. – Еще раз – и в глаз. Понял?

Скаут вяло отмахнулся и занял свое место в хвосте колонны.

Бибик провел группу через «помеченный» напарником пролом и, лично проверив главное здание КП, дал отмашку:

– Все путем, заходите.

– А я и говорил, чисто, – пробурчал Скаут. – Доверять надо боевым товарищам.

– Я тебе охрану доверю, – сказал Бибик и обернулся к командиру: – Господин полковник, вы одобряете?

– Да, пост не помешает, – согласился Дорогин.

– А почему я?! – опять возмутился Скаут. – Самого молодого нашли?

– Разговорчики, – Дорогин кивком указал на дверь. – Сменим, как только появится возможность.

– Не, ну нормально! – Скаут встал у двери, демонстративно развернувшись к выходу вполоборота. – Лучше б обоссался!

– Эй, часовой, тебе вокруг объекта полагается ходить, – сказал Бибик. – От того, что ты торчишь в дверях, толку не будет.

– Верно, – снова согласился Дорогин.

– Вы меня дрючите, да? – Скаут недоверчиво взглянул на командира.

– Шагом марш на пост, – строго отчеканил полковник.

Скаут недовольно фыркнул, пробормотал что-то неразборчивое себе под нос и вышел под дождь.

С точки зрения Паркера, толку в таком охранении было мало, но, с другой стороны, даже один часовой – это лучше, чем вообще ни одного. Проводив взглядом страдающего от вселенской несправедливости сталкера, Хьюго аккуратно пристроил оружие у стены, снял рюкзак и принялся изучать выданный Казакевичем сухой паек. Русские не скупились на питательные продукты, но в плане использования американские сухпайки были удобнее: все расфасовано в пластиковые коробочки, подписано и не требовало разогрева. Для начала Паркер решил выпить «энергетика». Приложившись к банке, он сделал несколько больших глотков и вдруг едва не поперхнулся.

Напиток подействовал мгновенно и каким-то очень странным образом. Вместо того чтобы взбодриться и настроиться на новые подвиги, Хьюго внезапно ощутил прилив какого-то непонятного чувства, вроде желания на все плюнуть и отправиться обратно. Он проанализировал ощущения и пришел к выводу, что тянет его вовсе не обратно, а куда-то в сторону центра Зоны, причем желание это сродни инстинктивному позыву, практически неодолимо и потому не оставляет выбора. Паркер лихорадочно нашарил оружие и резко встал.

– Сидеть! – на плечо полковнику легла тяжелая ладонь Бибика. – Всем сидеть!

Хьюго стряхнул руку проводника и медленно двинулся к двери. Путь ему преградил второй сталкер, но этот заслон для Паркера был, как легкая занавеска. Скаут подался вперед, чтобы схватить полковника за плечо, и Паркеру оставалось только вытянуть проводника на себя, сделать полшага в сторону и придать противнику дополнительный импульс. Скаут торпедой влетел в комнату и растянулся в полный рост. Не будь его лицо защищено фильтрующей маской, он точно расквасил бы нос.

– Паркер, стоять! – снова заорал Бибик. – Скаут, подъем, за ним!

– Я сейчас покажу ему карате, – поднимаясь с пола, зло прошипел Скаут, – прикладом по хребту!

– Что происходит? – забеспокоился Дорогин. – Снова контроллер?

– А вы не чувствуете? – Бибик бросил на командира полный подозрения взгляд.