— Хочу. Но с глазу на глаз. У тебя найдется сегодня несколько минут?

С глазу на глаз? Не веря своим ушам, Кейн откинулся на спинку стула:

— Конечно.

— Я приеду около шести. Сразу после работы.

— Прекрасно.

Он повесил трубку.

— Ава! Мне сегодня понадобится бутылка шампанского и свежие цветы.

Ава ступила в кабинет и прислонилась к косяку двери.

— Зачем вам все это?

— У меня будут гости.

Глаза Авы сузились.

— Дама из «Веселых служанок»?

Ага. Значит, Лиз была не так уж не права…

— А что, есть проблемы?

— Кейн, вы состоятельный человек. И вы ведь не очень любите общаться с людьми. Меня удивило, что вы стали работать для «Истинного друга». Потом я вспомнила, какая хорошенькая женщина эта Лиз Харпер.

— Почему вас это волнует?

— Я беспокоюсь за вас. Вы совершаете столько несвойственных вам поступков, что я начинаю бояться. — При этих словах Кейн вдруг вспомнил свою мать. Ава оторвалась от косяка и сделала несколько шагов в глубь комнаты. — Откуда вы знаете, что она не охотится за вашими деньгами?

— Лиз отказалась принять у меня деньги, когда мы разводились.

Ава отшатнулась:

— Она — ваша бывшая жена?

— Вероятно, я должен был сказать вам об этом раньше.

Ава изучала его, прищурив глаза:

— Иметь роман с бывшей женой — не очень здравая идея.

Кейн постарался сосредоточиться на разложенных на столе бумагах.

— Мне не нужен роман с моей бывшей женой.

Он действительно вовсе не хотел иметь роман со своей бывшей женой. Старый стиль отношений привел к катастрофе. Кейн хотел чего-то нового. Лучшего. Хотел иметь что-то с новой Лиз.

— Тогда при чем тут цветы и шампанское?

Кейн, стараясь не обращать на нее больше внимания, стукнул карандашом по столу. Он и Ава никогда не разговаривали на личные темы. Она брала на себя заботу о многих его мелких проблемах, знала его, как, пожалуй, никто другой, но стиль их отношений оставался сугубо формальным. И сейчас он не мог поверить, что она переступает через эту черту.

Но Ава продвинулась еще на несколько шагов:

— Кейн, я знаю вас достаточно хорошо и вижу, что у вас что-то на уме. Почему бы вам не поделиться со мной? Может быть, я смогу помочь?

Помочь? Он не был склонен посвящать в свои личные дела кого бы то ни было, особенно сослуживцев. Но он погубил свой брак потому, что многого не знал и не понимал. Сейчас его отношения с Лиз развиваются в нужную сторону, но одно его неверное движение — и все погибло.

Так, может быть, помощь ему не помешает?

Аве он доверял. И готов был на что угодно, готов был даже просить о помощи, лишь бы начать с Лиз все сначала.

— Я не хочу заводить роман с моей бывшей женой, потому что хочу начать все сначала.

— А в чем разница?

— Лиз стала другой. — Он откинулся на спинку кресла и бросил карандаш на стол. — И я стал другим. И я хочу, чтобы наши отношения стали другими.

Ава подошла поближе к столу:

— Вы это серьезно?

— Совершенно серьезно. Лиз — единственная женщина, которую я любил. Наш брак пошел вкривь и вкось, когда погиб мой брат. — Кейн не собирался рассказывать секретарше подробности. Просто хотел, чтобы она поняла, что Лиз не виновата в том, что их брак распался. — Я замкнулся в себе и фактически оставил ее одну. И не удивился, когда она ушла. Она — добрый, честный, замечательный человек. Другая женщина ушла бы через полгода. Лиз выдержала три года. А я обижал ее. — Он вздохнул. — Она не должна была бы хотеть вновь сойтись со мной.

— Но вы думаете, она хочет?

— Я думаю, она меня любит.

— Ого!

— Так что теперь я хочу ее вернуть, но не имею ни малейшего представления, как это сделать.

— Вы уверены, что не ошибаетесь?

— Совершенно уверен.

— Но… вы не будете больше обижать ее?

Кейн засмеялся. Как быстро Ава, узнав, что виноват Кейн, приняла сторону Лиз!

— Клянусь!

— Хорошо. Тогда, для начала, я не стала бы действовать так, как вы действовали в прошлый раз.

— В этом-то и проблема. В прошлый раз я ублажал ее, развлекал. Поражал ее воображение и не давал ей подумать. — Он слабо улыбнулся своим воспоминаниям. — А если я не буду ее ублажать, — он поймал взгляд Авы, — как я дам ей понять, что она мне нравится?

— О! Есть миллион способов. Но, пожалуйста, не прибегайте к цветам и шампанскому. Этим вы разбудите в ней воспоминания о прошлом. И потом, она теперь деловая женщина. — Ава наморщила лоб, размышляя: — В котором часу она придет?

— В шесть. Сразу после работы.

— Так накормите ее обедом. — Ава села на стул напротив Кейна. — Вы же имеете дело с работающей женщиной. Будьте практичны.

— Я был практичен последние несколько недель. Делал вид, что мы товарищи по работе, вместе ремонтируем дома «Истинного друга». — Кейн умолчал о поцелуе после барбекю. Две недели он пробыл в Канзасе и не смог закрепить успех. Потом, когда он вернулся, они вновь должны были изображать просто друзей, потому что рядом был Билли. И теперь он не хотел упускать свой шанс. — Это, похоже, единственная возможность быть романтичным.

— Я не сказала, что вы не должны быть романтичны. Я сказала, что вы должны быть практичны. Для начала. Накормите ее. Поговорите с ней по-человечески. А потом можете переходить к романтике.

Кейн грустно улыбнулся. Он совсем не так представлял себе их первое свидание. И возможно, другого не будет. Но он не имеет права ошибиться.

— Хорошо. Я попробую сделать, как вы говорите.

Ава встала:

— Нам бы надо чаще разговаривать. Вы сейчас кажетесь почти человеком.

Кейн рассмеялся:

— Поверьте, Ава, я действительно человек. Иначе Лиз не смогла бы тогда разбить его сердце.

И Кейн не возражал бы, если бы она разбила его и сейчас…

Вечером, без четверти шесть, на гриле Кейна шипели куски мяса, в холодильнике охлаждались банки с пивом, а в ушах звучали слова Авы. В первый раз, годы назад, он хотел поразить Лиз, а не быть практичным. Тогда он витал в облаках. Сейчас надо повести себя лучше, умнее.

Звонок в дверь раздался как раз в тот момент, когда мясо надо было снимать с гриля. Кейн бросился к двери, распахнул ее и втащил Лиз внутрь.

— Надо снять мясо с гриля. Иди за мной.

— Я не просила тебя готовить мне обед!