– Она думала! – всплеснула руками Марина и схватила подругу за локоть. – Пошли, скоро должен Женька подъехать и Рýдольф.

Последнее имя она произносила так, словно оно принадлежит какому-то идолу. Причём Марина делала неправильное ударение, отчего оно казалось необычным.

– Господи, как я волнуюсь, как волнуюсь… Лишь бы не выглядеть перед всеми глупой, а то все мои старания будут напрасны.

– Какие старания? – не поняла Лавра, обходя её со спины.

– Я специально приняла ванну с лепестками роз, – гордо пояснила Марина. – Знаешь, это очень полезная процедура. Полежишь в такой водице минут двадцать, и потом от тебя целый день приятное благоухание исходит, будто ты сама стала цветущей розой. Да и на кожу благотворно сказывается, очень успокаивает…

– Дорогое удовольствие.

– Ну, не так уж, чтобы слишком.

– Сколько роз-то нужно, а одна штука безумно дорого стоит.

– Глупенькая, зачем цветы зазря губить, есть же специально заготовленные лепестки в медовом креме. Одной баночки вполне достаточно. Неужели от меня ничем не пахнет?..

Она принялась обнюхивать себя с сомнением на лице.

– Да нормально от тебя пахнет, успокойся. Я только не понимаю, разве вы ещё не знакомы с этим… Рудóльфом? Ты же говорила, что он несколько раз бывал у вас.

– Да, бывал, – замялась Холодова. – Ну, в общем, мы с ним практически не общались. Так только виделись, «здрасьте-досвиданья»… А сейчас он останется здесь на ночь и завтра с нами на лыжах кататься пойдёт! Нельзя не воспользоваться этим шансом, чтобы узнать друг друга поближе.

– А что там с гонками, они закончились? – спросила Лавра, обнаружив, что гостей в холле совсем не осталось.

– Ты на ту толпу внимания не обращай, это соседские у нас были, они свадьбу отмечают. Мой папа с отцом жениха вместе в школе учился, вот и заглянули по-соседски шампанское распить.

– И часто у вас столько праздников бывает?

– У-у-у, – завыла Холодова, мотая головой, – здесь ещё куда ни шло. Вот в Питере почти каждый день всякие банкеты, презентации, юбилеи… Ну их, только время тратить.

Из-за угла появилась Екатерина Львовна, держа в руках несколько бутылок вина. За ней шла тучная девушка в форме горничной, которая несла на широком подносе нарезанный хлеб и две миски с салатами. Они явно торопились, стараясь одновременно навести в гостиной порядок, накрыть стол и при этом ещё успеть ответить на телефонные звонки, раздающиеся в доме чуть ли не каждые пять минут. Лавра бросилась им помогать, оставляя говорящую о семейных традициях подругу в одиночестве.

– О, благодарю, милая, – улыбнулась ей Екатерина Львовна, раскладывая столовые приборы. – У меня сегодня только прислуга осталась без напарницы, та заболела. А ещё и эти черти невесть откуда взялись, устроили тут самый настоящий кавардак!..

– Марина сказала, у них свадьба, – поправила женщину Гербер, расставляя тарелки по местам.

– Надоели уже их свадьбы. Эта, если меня память не подводит, третья, – зло добавила госпожа Холодова, махнув рукой. – Их сынок жён меняет как перчатки.

Женщина бегло осмотрелась, выискивая изъяны после толпы соседей.

– Боюсь, как бы перед нашими гостями в грязь лицом не ударить, – принялась суетиться Маринина мать. – У Глеба сегодня, так сказать, встреча без галстуков. Понимаешь, да, что это такое? Приедет очень важный человек, просто акула бизнеса. Кстати, он уже должен появиться, – она мельком взглянула на висящие над камином часы и критично посмотрела на стол. – Ну да ладно, нам даже на руку, всё равно пока ужин не готов…

Женщина отошла к окну и поправила красную штору, попутно включая в гостиной более яркий свет. Теперь главный зал стал выглядеть совершенно иначе: просторный, уютный, с красивой мягкой мебелью возле отделанного под мрамор камина, над которым сверкало огромное зеркало.

Марина куда-то пропала, оставив мать наедине со своей подругой. Не появлялась здесь и прислуга, поскольку порядок был наведён, стол подготовлен и следовало заняться непосредственно ужином.

– Очень хорошо, что ты приехала, – продолжала любезничать Екатерина Львовна. – Как правило, компаньоны мужа бывают здесь одни, и я вынуждена сидеть в скучном мужском обществе. Сама догадываешься, это лишь мешает их беседам. Кстати, мне нравится твой новый имидж. Видела тебя на фотографиях, где вы в Речных Воротах.

– Это всё благодаря Марине, – польстила Лавра. – Подарок на мой день рождения…

– Ах, я и забыла! – вдруг схватилась за голову женщина. – Надо срочно отправить кого-нибудь за тортом!..

– Нет-нет, не нужно суетиться, – хотела остановить её Гербер, но Маринина мама уже убежала в коридор.

Гербер осталась в гостиной одна. В доме сделалось на удивление тихо, тогда как всего час назад здесь пели и танцевали хмельные гости. Но её вынужденное одиночество продлилось недолго. Послышались чьи-то шаги, и в зал прошла троица молодых мужчин.

– Добрый вечер, – сказал усатый парень, держащий в руках зимнее пальто, и вежливо кивнул в знак приветствия.

– Мы немного задержались, – заговорил другой гость в строгом чёрном костюме и при галстуке. – А Глеб нас ещё ждёт?

Лавра осмотрела всех троих. Первый – с нелепыми каштановыми усиками, которые уж точно не шли его вытянутому лицу и короткой причёске. Второй, сероглазый, выглядел чуть помладше и имел пышную светлую шевелюру. Третий же выделялся среди них сединой в висках и несколькими морщинами. Наверняка он считался у них старшим как по возрасту, так и в делах. Да и в плане одежды он выглядел гораздо солиднее в классическом чёрном костюме. Двое его приятелей были одеты менее официально – в свитера и джинсы, а он при галстуке, как если бы, действительно, приехал в Расково ради работы.

– Он сейчас будет, – сообщила Лавра и тут же добавила робким голоском – Я могу его позвать…

– О, не стоит, – остановил её усатый парень, бережно взял за руку и по-джентльменски поцеловал тыльную сторону ладони. – Находиться в Вашей компании нам будет гораздо приятней. Как же Вас зовут?

– Лавра, – смущённо ответила она.

В этой жизни ещё никто ни разу не целовал ей ладони. Марина да и её родители, будто специально, разом попрятались от приехавших гостей, водрузив нелёгкую обязанность встречать их на именинницу.

– Вы меня извините, – улыбнулась Гербер, – я сама здесь в гостях, ничего не знаю, ни имени, ни отчества…

– Да ладно, Лавра, к чему все эти официальности, – заговорил мужчина в костюме, отгоняя усатого парня к дивану. – Сейчас мы эту проблему быстро решим. Этого галантного мсье величать Данилой Ивановичем, можно просто Данила…

Усатый кавалер играючи поклонился, даря ей свою улыбку.

– Я, кстати, не женат, – мотнул головой парень и повернулся ко второму своему спутнику. – А это Кирилл. Не буду называть его отчества, чтобы не вгонять Вас в смятение.