Мы усиленно сделали вид, что не понимаем о, чем он нам говорит, тут нас окликнули ожидающие одногрупники, и мы побежали на выход с полигона. Уже почти уйдя, я обернулась. Максимус смотрел нам в след, и улыбался.

Женское общежитие было похоже на маленький взволнованный улей. Равнодушных к перемене цвета шевелюр ведьмочек, здесь почти не было. Девушки шептались, или открыто обсуждали сегодняшнюю новость. И многим радикальное изменение внешности Льауры и ее подруг как ни странно нравилось. Я же говорила — может новую моду введем. А сама, на всякий случай, положила своим девочкам в кармашки их форменных платьиц по маленькому камешку-оберегу, изготовленному на уроке артефакторики.

На сегодняшнем занятии мадам Клео решила познакомить нас с живностью, обитавшей в зверинце академии. Дриада в зеленом полупрозрачном комбинезоне собрала нас у входа, напутствуя перед тем, как туда войти. Большая толпа первокурсников переминалась с ноги на ногу, ожидая экскурсии. Я благоразумно отошла подальше от мелькавших среди адептов розовой и голубых голов, подхватив под локоток Ольму и Розу.

— В нашем зверинце, помимо обычных животных, обитают магические, и даже некоторые виды нечисти. Поэтому настоятельно рекомендую соблюдать осторожность. Руки в клетки не совать, во избежание их потери. Замки на клетках не открывать. И вообще постарайтесь от меня далеко не отходить. — Мадам Клео открыла дверь в высокой крепкой ограде, ведя нас за собой.

Матвей решительно направился со мной на это занятие, и сейчас терся о мои ноги. Я уже заметила — если мне может грозить опасность, он всегда рядом. У кошаков очень развито шестое чувство особенно у магических. Поэтому решила от нашего преподавателя далеко не отходить. Береженого, как говориться….

Зверинец был великолепен! Большинство животных я знать не знала. Около клеток самых опасных особей дриада останавливалась, и рассказывала нам о них.

— Это энфилд. — мадам Клео остановилась у клетки животного, похожего на худосочного льва с лисьей мордой. У него были задние лапы и хвост волка, а грудь и передние лапы покрывали мелкие серые перышки. — Энфил, хищное животное среднего размера, довольно любопытное, первым без причины на человека обычно не нападает. Щенки, взятые из логова в младенческом возрасте, довольно легко приручаются. Некоторые держат энфилдов для охраны.

Дриада перешла к следующей клетке.

— Виверна, дальний родственник дракона. Имеет всего две ноги и нетопыриные крылья с перепонками. Длинный подвижный хвост заканчивается острым жалом. Которое, у некоторых видов виверн ядовито. Дикие особи очень опасны, могут пронзить свою жертву жалом насквозь. Взрослые виверны могут унести в свое гнездо животное размером с быка. Существуют легенды, что раньше наши предки держали ручных виверн, и поднимались на них в небо.

В следующей клетке обитала огромная птица, похожая на грифона. Птичка точила свои коготки, размером с мой палец о нежащее в клетке бревно. — Рухх. — прочитала я на табличке. А мадам Клео уже вела нас к другому обитателю зверинца.

— Крикс болотный, относиться к низшей нечисти. Опасен для одиноких путников, забредших на их территорию. В сумеречное или ночное время крикс зажигает на кончике своего длинного гибкого хвоста маленький магический огонек, которым заманивает путника в самую трясину.

Тут я вспомнила про любимое ругательство своего кота, которое уже переняла у него.

— Мадам Клеософа, а гротх болотный здесь есть? — Очень хотелось посмотреть на живность, которую так недолюбливает мой пушистик, вон как неодобрительно на меня зыркнул своими изумрудными глазищами.

Гротхом оказалось небольшое животное очень похожее на крупную крысу, с большими острыми зубами и острыми коготками. Грязно бурая шерсть на тельце животного росла неопрятными клочками, а на голове стояла торчком, наподобие гребня. Многие девицы отошли за спины парней, брезгливо поджав губы. Матвей раздраженно пофыркивая тоже отошел подальше и с этого расстояния кидал на клетку с животными яростные взгляды.

— Гротх болотный, довольно неприятный и зловредный грызун, обладающий зачатками магии. В одиночку довольно безобидны, но могут напасть стаей и серьезно покусать, занося в раны инфекцию. В голодные годы могут нападать на деревни, уничтожая все припасы.

Понятно, почему Матвей их не любит. Магическая крыса была действительно очень неприятна.

У следующей клетки я восторженно подзависла.

— Мантикора, одно из самых удивительных существ нашего мира. — Указала мадам Клео на лошадь с головой льва и скорпионьим хвостом. И это все так гармонично сочеталось, животное было просто великолепно! Я прилипла к прутьям просторного вольера, не желая уходить. Мантикора видимо почувствовав мою заинтересованность, красуясь, прогарцевала прямо передо мной. Любуясь грациозным животным, я не заметила, как вся группа ушла дальше, со мной осталась только Роза и Матвей.

От разглядывания чудесной лошадки меня оторвали настойчивые толчки в бок. Обернувшись, увидела на дорожке метрах десяти от нас огромную собаку с тремя головами. Из ноздрей пса выбивались струйки дыма. Увидев, что мы наконец обратили на него внимание, пес начал порыкивать, загребая лапой по выложенной крупным булыжником дорожке, выбивая когтями искры. Из приоткрытой пасти показались язычки пламени.

— Это еще что за исчадие ада? — Прошептала я.

Кот также шепотом ответил: — Огненный трехголовый цербер. Но как он здесь оказался? Он же в закрытой зоне.

На это красноречиво ответила поскрипывающая открытая дверь вольера с глухими стенами за спиной трехголового монстра.

* * *

Кот пятясь, попытался спрятаться за нами.

— Прикройте меня, иначе он точно кинется, а так есть шанс, что только попугает. Старайтесь не делать резких движений, а лучше вообще не шевелитесь.

Роза прикрыла Матвея юбкой своего платья. Кот затаился и выставил вокруг нас защитный купол. Я, стараясь не шевелиться, выставила поверх его купола свой. Нужно постараться полностью скрыть присутствие здесь Матвея. Вот же извечное противостояние кошек и собак.

Цербер принюхался и мотнул головой, видимо сбитый с толку внезапным исчезновением кошака и его запаха. Языки пламени в его огромных пастях потухли, ну хоть это хорошо. Нам бы выиграть время и как-то позвать на помощь. А еще нужно предупредить мадам Клео, ведь сейчас в зверинце прогуливаются все первокурсники магической академии. Вот только как? Эх, зря я убрала кольцо-неведимку назад в шкатулку. Очень бы сейчас пригодилось!

— Есть предложения? — Спросила так же шепотом.

Словно в ответ на мои слова за спиной послышался стук копыт по металлической ограде. Скосив насколько возможно глаза в бок, увидела, как мантикора пытается копытами выбить дверь своего вольера. А что! Это мысль! Вот только до этой двери метра три, а до усевшегося и задумчиво нас рассматривающего цербера осталось метров семь.

— Можно укрыться в вольере мантикоры — Озвучила свою мысль.