будучи стопроцентно уверенным, что прямо сейчас там никого нет, но зверь обязательно вернётся? И обязательно увидит его следы.

Ноги коснулись земли и японка сразу же отодвинулась в сторону, стараясь не смотреть на меня. То ли правда засмущалась из-за того, что так сильно прижималась в полёте, то ли каким-то чудом заметила воинов своего клана и опасалась, что они могут прямо сейчас наблюдать за нами.

Мы приземлились между садом и опушкой леса. Хотя, последний теперь был куда дальше от усадьбы — приличное количество деревьев вырубили. А по кромке сада проходила настоящая линия траншей. Из который сейчас выскочил молодой парень в форме с гербом Афеевых и ошалелыми глазами.

— Ваше Благородие! Вам надо в укрытие! Рядом враги.

Я внимательно посмотрел на гвардейца. Мне показалось или Орлов стал набирать всех подряд?

Тот нервно дёрнул губами и бросил взгляд в сторону леса.

— Два Великих Мастера, Ваше Благородие. Прямо там! Представляете?

Асука с некоторым изумлением посмотрела на юношу. Выражение лица у неё было приблизительно таким же, как у Одиссея, когда молодой моряк принялся рассказывать ему, что мол вон на том острове, он один раз издалека видел сирену. Скажем так, не самое позитивное.

Я же растянул губы в усмешке.

— Где ты служишь, солдат?

Тот растерянно моргнул. Потом вытянулся во фрунт.

— В гвардии рода Афеевых, Ваше Благородие!

Одобрительно кивнул ему.

— А разве гвардии рода Афеевых пристало опасаться всего лишь двух Великих Мастеров? Из разных родов? Будь их здесь сотня, готовых ударить разом, я бы понял твою панику, воин. Но их всего двое.

Японка посмотрела на меня. Перевела взгляд на ошарашенного гвардейца, что разрывался между желанием спрыгнуть обратно в окоп и необходимостью ответить главе рода. И осторожно отодвинулась в сторону, что-то шепча себе под нос. Настолько тихо, что у меня вышло разобрать лишь одно, уже знакомое слово «псих».

Я же добавил.

— Если бы они попробовали атаковать, Ульрих размазал бы обоих тонким слоем кровавого фарша. Разве командир тебя не инструктировал?

Смертный преданно поедал меня взглядом, но ничего не отвечал. А со стороны усадьбы внезапно послышался голос Орлова.

— Прохор! Ты какого беса, творишь! Что за…

Не знаю, как именно хотел закончить свою фразу капитан, но он благополучно остановился. А вот бедолага гвардеец, оглянувшись на офицера, шмыгнул носом и замер в некоторой растерянности, не зная на кого из нас ему смотреть.

Подлетевший Орлов гневно выдохнул, уперев взгляд в солдата.

— Вернуться на позицию. Не покидать её без приказа.

Гвардеец моментально нырнул обратно в траншею, а его командир переключил внимание на меня.

— Мои извинения, Ваше Благородие. Дар у него редкий да мощный, потому и решил взять. Думал, может выйдет дурака научить чему.

Покосившись в сторону окопа, из которого торчала голова солдата, сквозь зубы процедил.

— Но он чего-то только тупеет день ото дня.

Я чуть сузил глаза и Орлов явственно напрягся.

— Сегодня же выкину его. Не извольте беспокоиться. В деревню назад поедет, гусей гонять.

Со стороны окопа явственно простонали «меня же мамка убьёт», а мои глаза ещё чуть сузились. Теперь до капитана второго ранга дошло, что дело не в бойце и офицер пытался понять, что именно не так.

Поняв, что до него так и не доходит, я показательно прошёлся взглядом по округе.

— Это мой сад. Где всё должно радовать глаз. Скажи, Орлов, кого может обрадовать вырытая линия окопов?

Тот чуть нахмурился, покосившись на траншеи.

— Того, кто хочет выжить на войне, Ваше Благородие.

Ответ был верный, так что для проформы я кивнул. После чего сразу же уточнил.

— Только мы не на войне. А если до неё вдруг дойдёт, то я откручу врагам голову ещё до того, как они сюда доберутся. Либо это сделает Ульрих.

Офицер вздохнул. Видимо понял, что идея потренировать гвардейцев на рытье окопов возле усадьбы, используя напряжённую обстановку в качестве повода, была не самой лучшей. Что дело было исключительно в тренировке, я не сомневался. Здесь два Великих Мастера. Сила, которая сможет пробиться к имению через все защитные рубежи. После чего на них обрушится мощь родового алтаря, управляемая Ульрихом.

И как бы не развернулась схватка дальше, окопа с солдатами они даже не заметят. Конечно, если в нём не будет другого Великого Мастера, который решил вспомнить молодость и поиграть в обычного бойца.

— Всё вернуть, как было. А потом вызывать специалистов и положить сверху дёрн с травой. Чтобы ни одного следа не осталось.

О том, что у смертных есть и такая услуга, мне рассказала Лера. На мой взгляд, куда эффективнее было подключить к процессу Одарённого. К тому же у меня под рукой был Ульрих, который без проблем справился бы с задачей. Но Свенсон не всегда будет на одном месте. К тому же, не дело это — использовать обладателя мощного многогранного Дара для решения мелких бытовых задач.

Вот сад мне и правда нравился. Пока это было единственное место, с которым меня связывали тёплые воспоминания. Надеюсь, вечеринку около бассейна мы ещё как-нибудь повторим. Превратить тут всё в изрытое окопами поле боя, я в любом случае не позволю.

Отдав приказ, я развернулся и увлекая за собой Асуку, зашагал к дороге. Сандал уже облетел окрестности, проведя полную разведку местности. Благополучно подтвердив, что здесь действительно только три этих отряда. Без дополнительной поддержки, разведки или каких-то иных сюрпризов.

— Ты психопат. Сдался тебе этот сад? Ведёшь себя так, как будто там растёт тысячелетняя сакура твоего рода.

Кажется я постепенно начинал понимать, почему муж японки отказался на месте договариваться о выкупе, а клан Абэ так долго тянул с визитом. Раз она, несмотря на блокираторы и связанные руки, так ведёт себя с превосходящим по мощи врагом, то я даже не представлял её поведение с теми, кто был слабее. Особенно в прошлом, когда сама японка могла свободно использовать силу.

Когда я начал забирать левее, азиатка неожиданно возмутилась.

— Нам же не туда! Нужно правее!

Искушение закрыть её рот кляпом было велико. Но ничего подходящего под рукой не имелось, а использовать для этой цели Мьёльнира было бы негигиенично. О чём он сам и поспешит напомнить, как только уловил мои мысли.

Ещё один интересный момент — слова Асуки означали, что она чувствует своих сородичей. Несмотря на браслеты-блокираторы, которые так и оставались на руках девушки.

Но если японка стремилась первым делом оказаться около импровизированного лагеря клана Абэ, то вот я уверенно шагал через лес к группе офицеров Третьего отделения.

Причин было сразу несколько. Во-первых, я не понимал, за каким титаном Третьему отделение понадобилось действовать подобным образом. Зачем вставать лагерем около границы владений патриция, да ещё и ночевать там? Если у них есть основания, они запросто могли пройти в усадьбу и им слова никто не сказал бы. В противном случае — прислать письмо с просьбой прибыть самому для беседы. Маловероятно, что кто-то рискнёт проигнорировать приглашение от подобной структуры.

Во-вторых, мне было интересно, о чём именно они хотят поговорить? Мотивация Долгоруких и Абэ была очевидной. Одним нужна была невеста из рода Скау, вторые хотели вернуть себе Асуку. А вот, что именно понадобилось офицерам Третьего отделения, я не понимал.

И в третьих, меня впечатлил их энергетический барьер. Он был не просто хорош. Как сказала бы Венера, в нём проглядывали контуры идеала. Хотелось взглянуть на смертного, который смог такой развернуть. Или на артефакт, которым тот воспользовался.

Впрочем, когда я оказался ближе, то понял ещё одну вещь. Защитный купол стоял тут не просто так. И настолько мощным его сделали тоже не по чей-то прихоти. А с вполне конкретной целью — скрыть тот факт, что все смертные, что сейчас были под ним укрыты, находились под чужим контролем. Либо, вовсе мертвы. Барьер и правда был хорош — настолько, что без прямого использования божественной мощи, я не мог разобрать детали происходящего за ним. А Сандал не был способен преодолеть его без разрушения защиты.

Безусловно, я мог дать нужный приказ спутнику. Или точечно и незаметно надавить сам. Такое мне было вполне по силам. Но под боком было сразу два Великих Мастера. Не знаю, как насчёт