разные стороны. Капитан посмотрел налево, потом направо, как бы решая, кого преследовать в первую очередь.

- Я сказал... - капитан поднял меч за спиной и посмотрел на цветок, который, покачиваясь, плыл по дороге. - Никто никуда не пойдет.

Он бросил меч. Он пронесся по воздуху и угодил в затылок плюшевого Пеппера. Облако желтых лепестков взвилось в воздух, подхваченное ветром в том направлении, куда направлялся цветок.

Затем капитан повернулся к Джули. У него был еще один меч, специально для нее.

Кенгуру приближался к Джули, пока она бежала. Он прибавил шагу и стал двигаться немного быстрее, потом еще быстрее. Затем он набрал полную скорость и прыгнул на Джули с мечом наперевес.

- Эй, человек, - крикнул кенгуру. - Ты будешь страдать за то, что сделала.

Его слова застали ее врасплох. Она обернулась, удивляясь, откуда он узнал, что она человек. Неужели он знал это всегда?

Повернув голову, она споткнулась об осколок робота и упала на улицу. Кенгуру на полной скорости поскакал к ней. Она навела на него свой MP5 и выстрелила. Капитан выскочил с линии огня, проскочил через обломки пустыря, увернувшись от всех ее пуль.

- Ты убила его, сука, - кричал он. - Ничто в мире не помешает мне выпотрошить тебя.

Он бросил свой меч в Джули. Он пробил ствол ее винтовки, когда она стреляла, вызвав взрыв в ее руках. Осколки попали ей в грудь и руки, пролетев позади нее.

Кенгуру схватил ее за горло и оторвал от земли.

- Я убью тебя голыми руками, - сказал он.

Джули захрипела, пытаясь разжать его пальцы на своей шее. Ее голос захлебывался словами:

- Откуда ты знаешь?

Он улыбнулся, показав острые желтые зубы. Хотя лицо у него было как у кенгуру, челюсти у него были как у волка.

- Я не знал, - сказал он. - Гриз знал.

Он показал на свою голову.

- Я просто загрузил его воспоминания, чтобы он и я стали одним целым.

Джули брыкалась и боролась.

- Ты ведь не знала, что мы можем это делать? - продолжал он. - Наши сознания можно извлекать и помещать в другие тела. Я поместил разум Гриза в свое собственное.

Джули попыталась ударить его ногой в живот, но кенгуру заблокировал ее запястьем.

Он сказал:

- Конечно, это незаконно. Запрещено сохранять разум убитого человека. Мы не были бы настоящими живыми существами, если бы нам позволили избежать смерти.

Он еще сильнее сжал горло Джули. В гортани послышалось клокотание.

- Но меня больше не волнуют законы, - сказал капитан. - Законы для меня ничего не значат, если я не могу быть со своим командиром. Мы стали единым целым. Все, что было в нем, теперь во мне.

Зрение Джули становилось нечетким. Она чувствовала, что ее сознание ускользает. Но она не собиралась сдаваться. Она не могла оставить своих родителей в лагере.

Она отпустила шею и схватилась рукой за его лицо. Кенгуру поймал ее за запястье. Не имея свободных рук, чтобы остановить другую руку, Джули впилась ногтями в рану на плече капитана. Боль пронзила его тело, и он инстинктивно отбросил ее. Ногти разорвали плоть на его плече, когда она падала.

- Человеческая сука, - прорычал кенгуру.

Он посмотрел на рану на своем плече. Свежая кровь сочилась по его кожаной одежде. Перед тем как броситься на Джули, он краем глаза заметил что-то. Внутри его плоти, под раной, появилось движение.

- Что за черт..., - сказал кенгуру, когда его рана раздулась.

Затем из его раны на плече выскочил крошечный зеленый солдатик и завопил с высокой тональностью:

- Сюрприз!

Он выстрелил очередью миниатюрных пуль в глаза кенгуру, ослепив его. Умный солдат появился из плюшевого медведя. Как паразит, игрушка вырвалась из мертвого хозяина и проникла в живого.

Кенгуру резко дернул головой в сторону от выстрела и вырвал крошечного человечка из раны. Пока он раздавливал игрушку, Джули нащупала в грязи его самурайский меч. Она вытащила его из ствола своего MP5 и вогнала ему в грудь.

Но несмотря на то, что его глаза были изрешечены крошечными пулями, капитан Коу все же поймал меч в воздухе. Только самый кончик лезвия пробил его плюшевую шкуру.

- Эта планета тебе больше не принадлежит, - сказал капитан, сжимая лезвие меча до тех пор, пока из его пушистой ладони не потекла свежая кровь. - Убирайся.

Выстрел эхом разнесся по руинам. Затем воздух пронзил свистящий звук и ударил Коу в заднюю часть лопатки. Пуля внутри него взорвала плечо, превратив его в брызги мяса и крови.

Рука была единственным, что удерживало Джули. Когда пуля разнесла конечность в клочья, Джули провела клинком по затекшим пальцам капитана и рассекла его черное пушистое сердце.

Капитан один раз вздохнул, а затем соскользнул вниз по лезвию собственного меча. Его глазные яблоки вывалились из глазниц и упали в грязь, как желуди, упавшие с дуба.

Джули вернулась к входу в больницу и увидела Вельвет, стоящую там со снайперской винтовкой, перекинутой через плечо.

- Почему ты так долго? - спросила Джули.

- Я беременна, помнишь? - крольчиха схватилась за свой набухший пурпурный живот. - Мне понадобилась целая вечность, чтобы спуститься с крыши.

Они посмотрели на желто-зеленое тело на дороге.

- Он убил Пеппера, - сказала Джули.

- Я знаю.

Джули кивнула, а затем посмотрела на окружающую обстановку. В плохих землях было тихо. Ни одной живой души.

- Наверное, нас осталось только двое, - сказала Джули.

Крольчиха посмотрела на свои грязные лапки.

- Да, только мы и пленники.

Глаза Джули загорелись.

- Пленники?

Затем Вельвет указала на двух детей, которые оба были еще живы. Они находились в клетке на заднем сиденье "паука-слинки" Пеппера.

- Они вырвались, - сказала Вельвет. - Но я их поймала и посадила обратно. По крайней мере, мы вернемся не с пустыми руками.

Глаза Джули встретились с глазами Райли, когда он выглянул из-за решетки. Он должен был сбежать, когда у него была такая возможность. Теперь ей придется сдать его плюшам. У нее не было другого выбора.

ГЛАВА 9

Юная Джули, казалось, не замечала, что в коридорах ее начальной школы так тихо. Это было