Портальный маг успокоил, сообщив, что, на кристалле могла быть микротрещина – его уронили, пока несли. Возможно, он, не заметив дефекта, установил его.

– Принесите другой кристалл, – отдал команду Белеглор.

– Увы, – развел руками маг, – вам придётся идти через портальный перекрёсток. Кристалла прямой настройки больше нет.

Воцарилась тишина, в которой был отчетливо слышен обреченный вздох Белеглора. Ему ничего не осталось, как согласиться, ведь другого выхода не было. Хотя маг предложил подождать сутки, пока доставят новый, но время поджимало. А через портальный перекрёсток мы могли добраться до дворца драконов, с небольшой задержкой в пару часов.

Маг вновь настроил портал. Мы с главой охраны шагнули к нему. Какой-то иррациональный страх овладел мной. Я, не осознавая, что делаю, схватила Белеглора за руку. Охранник чуть замешкался, и мы вдвоём первыми шагнули в арку. Тут же раздались уже три взрыва. К сожалению, мы не успели отойти назад, и нас затянуло внутрь закрывающегося портала.

Темнота. Вокруг была непроглядная тьма. Нет, я не провалилась в беспамятство. Я по-прежнему ощущала руку Белеглора, которую сжала ещё крепче. Почувствовав прикосновение Дери, услышала доносящиеся до меня, как будто сквозь вату, его слова:

– Сделай шаг вправо, быстрей, быстрей, – подгонял он меня.

Повинуясь приказу пикси, шагнула, при этом дернув на себя эльфа. По глазам ударил яркий свет. В туже секунду мы упали на пол. Точнее я упала на пол, а эльф на меня.

– Ох, и тяжелый ты, – зашипела я, больно приложившись спиной о камни. – Слезь с меня, – продолжая шипеть с раздражением, пытаясь спихнуть его с себя. Дери суетился вокруг, не зная, чем помочь. Раздавшиеся смешки, мигом привели в чувства эльфа. Быстро встав, он помог подняться мне.

Мы стояли на небольшой площадке перед пульсирующим серебристым порталом, а вокруг был восхитительный, ошеломительный, нереально прекрасный вид. По-другому, словами это не описать.

Площадка, на которой мы стояли, располагалась посередине кристально чистого озера, в которое впадали четыре водопада. Водные потоки наполняли его с разных сторон света и были разного цвета: голубой, розовый, нежно-сиреневый, лимонно-желтый. Впадая в озеро, они становились прозрачными. Но и это было ещё не все. Озеро находилась внутри огромного дерева.

Оглядев место, на которой мы стояли, заметила: с противоположных сторон от портала, на специальных постаментах, стояли две статуи прекраснейших женщин. Они были очень похожи между собой. Одна из них была Аришна. Кто была вторая, мне было неизвестно, но стоило только задуматься, как в голове всплыла информация. Это её сестра Акаша. Если Аришна была богиней жизни и матерью всех магических существ, то Акаша богиней любви.

С площадки, к выходу, шел хрустальный мост. По периметру самого древа располагались мостки из такого же хрусталя. Вот на них-то и стояли смеющиеся, прекрасные, зелёноволосые девушки в тонких, полупрозрачных туниках. Они, прикрывая ладошкой рот, тихо хихикали. Стоило встретиться с ними взглядом, как смешки затихли.

За нашей спиной, раздалось покашливание, мы с эльфом не сговариваясь, одновременно оглянулись. Там стояла красивая, стройная женщина лет сорок-сорок пять, по земным меркам. Её белые как снег волосы спадали на плечи и грудь, скрывая её полуобнаженное тело, а голубые как небо глаза пристально смотрели на нас. В одной руке у незнакомки был деревянный посох с переплетающими ветвями вверху. Внутри переплетённых ветвей всеми цветами радуги переливался кристалл.

– Как вы посмели войти в этот храм. Вы, – почти закричала она, – оскверняете его своим присутствием. Тех, кто так поступает, ждет наказание, – переходя почти на визг, за кричала она.

– Простите, – начала оправдываться я, но жрица жестом приказала замолчать. Тут-то и вылетел мой хороший, смелый Дери. Закрывая меня собой, грозно, насколько позволял его тембр голоса, сказал:

– Какое ты имеешь право угрожать моей Элен!

Жрица внимательно посмотрела на меня и уже более мягко переспросила: «Элен?»

– Да, Элен, – повторил пикси и приземлился мне на плечо.

Эльф за время нашего разговора не проронил ни слова. Женщина ближе подошла ко мне, коснулась моего лба навершием посоха. Кристалл в посохе засветился, как лампочка.

– Что это? – удивилась, глядя на светящийся камень.

– Благословение богини, – улыбнувшись, ответила она таким елейным голосом, что мне стало не по себе от её резкой смены настроения. – Мы поможем тебе и твоим спутникам.

Дав знак стоявшим девушкам, проводить нас, сама скрылась в одном из проходов.

– Куда мы идем, – поинтересовалась я у провожатой.

– В дом к великой жрице, – ответила мне девушка, не оборачиваясь.

Дом жрицы был внутри одного из тех ни то домов, ни то деревьев, что я видела, когда первый раз летела на виммане. Ещё тогда мне было интересно взглянуть на это чудо поближе, а тут такой случай. К дому вела стеклянная дорожка, при ближайшем рассмотрении поняла: это не стекло, а камень. Когда лучи сайнеса, падали на этот камень, он начинал переливаться всеми цветами радуги.

Радуга на Элькере состояла не из семи цветов, как на земле, а из двенадцати. Начиналась она с нежно-розового, переходила в красный, оранжевый, янтарно-желтый, салатный, зеленый, бирюзовый, небесно-голубой, синий, фиалковый и завершалась радуга насыщено-фиолетовым. Сказочно красиво.

Подойдя ближе к дому на дереве, остановилась. Запрокинув голову, посмотрела на него. Это было монументально. Представьте дерево, высотой с пятиэтажный дом и в обхвате шесть метров.

– Входи, – тихо сказал эльф. Но я была настолько восхищена увиденным, что не услышала его слов.

– Какой красивый дом. Интересно, как его построили? – восхищенно разглядывая, проговорила я.

– Их не строят, а выращивают, – также тихо проговорил Белеглор.

– Эльфы? – не удержалась я от вопроса.

– Нет, дриада, – раздраженно ответил он.

Я повернулась и посмотрела на эльфа. Хотя раздражение в его голосе меня насторожило, но я услышала другое и поспешила уточнить.

– Ты хочешь сказать, что мы выпали из портала в храме дриад, – удивленно выделила последнее слово.

– Да. А сейчас стоим у дома главной жрицы. И, если бы богиня тебя не благословила, нас принесли бы в жертву дереву жизни, – с раздражением проговорил он.

– Как это в жертву? – расширила я глаза не только от удивления, но и испуга.

– Я тебе, потом расскажу, а сейчас заходи в дом, – поторопил он меня.

Дом, внутри дерева, был не менее интересным, чем снаружи. Войдя, мы оказались в просторном холле, с винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Поднявшись наверх, обомлела. Мы оказались на том самом наросте, в виде гриба. Просторная светлая гостиная, с большими арочными стеклянными дверьми, ведущими на балкон, меня поразила. Перила балкона были произведением искусства – витые, с растительным рисунком. А мебель в гостиной – под стать перилам – легкая, ажурная. Из гостиной вели три