В детстве у нее была собака, большая пушистая дворняга Сима. Она еще совсем маленьким щенком увязалась за Лизой, когда та гуляла с родителями в Сокольниках. Лиза до сих пор благодарна им за то, что разрешили тогда взять щенка и потом терпели беспорядок и лужи на полу.

Школьницей Лиза без Симы себя почти не помнила. Собака ничего не боялась и тихонько рычала, когда к маленькой хозяйке подходили незнакомые. Боялась собака только одного — грозы. При первых звуках грома толстая Сима забивалась под ванну и мелко дрожала, а Лиза пугалась, что ее потом не удастся оттуда вытащить, потому что расстояние между ванной и полом было совсем узким.

Гром прогрохотал гораздо слабее, гроза проходила стороной.

Увидеть бы Павла в дождевике…

Лиза вернулась к столу, нашла в ящике свою старую записную книжку, принялась ее листать. Когда-то ей казалось, что она никогда не расстанется со своими подругами, а теперь даже перезванивается с ними всего лишь пару раз в год.

В университете, куда утром отправился Павел, никто из ее подруг не учился. Лиза несколько раз просмотрела книжку и наконец набрала номер Ирочки Светлицкой. Ира была центром их бывшего класса, все про всех знала, всем старалась помочь, всех собирала на свой день рождения. Пыталась собрать и на праздники, но из этого, как правило, ничего не получалось, у большинства находились более важные дела, нежели встреча с одноклассниками.

Абонент не ответил. Лиза выждала полчаса и позвонила снова.

— Але, — наконец ответила трубка.

— Ириш, привет, это Аверина, — быстро представилась Лиза. — Ты говорить можешь? Не занята?

— Ой, Лизочка! — обрадовалась Ира. — Господи, как хорошо, что ты позвонила! Представляешь, Машка Березина замуж выходит! Свадьба через неделю. Придешь?

— Ириша! — опешила Лиза. — Но она меня не приглашала.

— Ну и что! Ерунда какая! Она знаешь как рада будет. Ты придешь со мной. У них вообще получается черт знает что. Со стороны жениха человек сто, а от Машки только родственники и я. И еще две подружки. Это же ненормально, понимаешь? Гостей должно быть поровну. Обязательно приходи!

— Ира, места в ресторане заранее рассчитываются. Меня там никто не ждет. И с Машей я, если ты помнишь, никогда близко не дружила. Не придумывай глупости, никуда я не пойду. Передай ей от меня поздравление, не забудь только.

— Да они специально заказали мест больше, чем гостей по списку. Именно на такой случай.

— На какой такой? — улыбнулась Лиза. — Чтобы незваные гости приходили? На свадьбу приходят те, кого приглашают. Это тебе не похороны. Перестань ерунду говорить, скажи лучше…

— Ну а если Машка тебя пригласит, придешь?

— Господи! — всерьез испугалась Лиза. — Ты хочешь попросить ее, чтобы она меня пригласила? Не вздумай! Я тебя умоляю. Не ставь ни ее, ни меня в глупое положение. Мы никогда не были с ней подругами, и я не хочу идти на ее свадьбу. Я собираюсь выходные провести с мужем. Вдвоем.

— Ну как хочешь, — обиделась Светлицкая.

— Ты не помнишь, кто-нибудь из наших в… — Лиза назвала университет, — учился?

— Кажется, нет, — задумалась Ира. Похоже, она перестала обижаться. Она всегда легко отходила. — Точно нет. А что?

— У знакомых моей мамы, — начала придумывать Лиза, — ребенок школу оканчивает, родители хотят сравнить вузы, ну, сама понимаешь.

— Нечего тут сравнивать, — отрезала Ирочка. — Вуз этот паршивый. Если только ребенок уж совсем двоечник…

— Ир, я очень прошу, если найдешь кого-то, кто там работает, позвони. У тебя знакомых пол-Москвы.

— У меня знакомых не больше, чем у тебя, — почему-то грустно сказала подруга. — Просто я люблю людей, а ты к ним равнодушна.

— Наверное, ты права, — согласилась Лиза.

Положила телефон, подошла к окну. От грозы не осталось и следа, по синему небу медленно плыли редкие белые облака, даже асфальт казался сухим, хотя прошедший дождь был сильный.

Права Ирочка, ей не дано любить человечество. Она любит только отдельных его представителей. Костю, например.

Раздражало его все, особенно Жанна. Новиков понимал, что она последняя, кто виноват в его бедах, но поделать с собой ничего не мог. Думать о смерти Влада было тошно, но Михаил думал постоянно и уговаривал себя, что никто никогда не догадается, что мотив для убийства старого дружка у него был мощный, железный. Никто, кроме Жанны.

Он включил компьютер, открыл почту.

— Миша, где флешка, которую я тебе вчера дала? — заглянула в кабинет Жанна. Голос у нее был какой-то странный, но он не обратил на это внимания.

— Какая флешка? — пробурчал он.

— На которой данные с Владькиных серверов. Я записала все на чистые флешки. Одна была у меня, вторую я отдала тебе.

— Не знаю, — отмахнулся Новиков. — Потерялась где-то.

На самом деле флешка валялась в ящике стола, но ему было лень ее доставать и лень разговаривать с женой.

Жанна прикрыла дверь, он уткнулся в почту. Костя Берестов сообщил, что проект договора, который он ему отправлял, согласован. Можно распечатывать и подписывать. Новость, которую он очень ждал, совсем его не обрадовала. Хотя нет, обрадовала, это давало повод смыться с работы и провести время с Викой. С ней ему удавалось забывать, что он может попасть в число подозреваемых в убийстве, отчего Михаилу делалось страшно до тошноты.

Он сам распечатал договор, подписал, достал печать, шлепнул на оба экземпляра.

— Мам, — усевшись в кресло, позвонил он матери. — Если Жанна звякнет, скажи, что я у тебя. Пожалуйста.

— У тебя другая девушка? — помолчав, догадалась Светлана Анатольевна. — Я предупреждала, что брак с Жанной будет недолговечным.

— Мам, кончай! — разозлился Новиков. — Прекрати! Меня брак с Жанной устраивает!

— А эта девушка?..

— А про нее тебе ничего знать не надо! Просто прикрой меня на всякий случай, и все. Я тебе буду очень благодарен.

— Ну… Я прикрою, конечно. Кто она?

— Неважно. Никто.

— Она хочет за тебя замуж?

— Она знает, что я женат. Мам, я не хочу это обсуждать. Скажи Жанне, что я поехал за твоими лекарствами или еще что-нибудь.

— Послушай, Мишенька. Ты очень рано женился. Ты совсем не знаешь женщин. Ты не успеешь оглянуться, как эта девица заставит тебя на себе жениться. Жанна, по крайней мере, очень тебя любит, а эта…

— Все! — рявкнул Новиков. — Я поехал тебе за лекарствами! Ясно?

— Миша!..

— Пока!

Он швырнул телефон на стол, постоял, глядя в светлую, отделанную панелями стену. Жанну нужно предупредить, и он опять потянулся к телефону.

— Я поехал к маме, — доложил Новиков, когда жена ответила.