«Эх, жаль, что не на байке, можно было бы незаметно…» — раздосадованная Марина не успела додумать мысль, машина подозреваемого свернула с оживлённой улицы в тёмный проулок.

— Куда тебя несёт? — машина плавно нырнула в темноту, через минуту она была на трассе, что ведёт за город. — Твою лису… — выругалась Мари, поняв, что потеряла подозреваемого. — «Если логически рассуждать, то ты поехал в сторону северного леса. Но что там есть? В ближайших ста километрах только лес и охотничьи тропы. Ну не вернулся же ты обратно в город? Была, не была», — машина набрала скорость и через пять минут, улыбнувшись, Марина поняла, что сделала правильный выбор, так как она догнала тёмно-зелёную пропажу. Чуть приотстав, достала телефон и написала Роме и Никите, что преследует подозреваемого по трассе в северном направлении. Прочитать и ответить на встречные сообщения не получилось, машина свернула в лес.

Девушке пришлось бросить «железного коня» на обочине. Быстро спрятав телефон и штатный блокиратор зверя в карман, обернулась лисой и побежала в том направлении, куда скрылась машина.

Пробежав довольно долго, Марина всё же наткнулась на брошенную машину. Обнюхав всё вокруг, до неё дошло: преступник облил себя с головы до ног спреем для поглощения запахов.

Как быть? Дождаться помощь или поискать зверя самой? Лиса, решив не геройствовать, в её понимании не геройствовать, это значит не идти в атаку на более злого и матёрого соперника, а тихо и незаметно узнать, в какую сторону тот направился. Запомнить место и вернутся к своей машине, дожидаясь Рому или Никиту.

План есть, пора действовать. Лиса двинулась вглубь леса, интуиция ей подсказывала, что именно туда направился преступник.

«Жаль, что сейчас не полнолуние», — посетовала девушка. Именно в полнолуние все запахи кажутся более сильными, мир воспринимается по-другому. Даже если оборотень обольёт себя с головы до ног блокиратором запаха, то всё равно, при желании можно поймать тоненькую нить.

Незаметные человеческому глазу тропинки зверей вели девушку вперёд. Неожиданно они разбежались в разные стороны и, девушка поняла, что впереди какое-то жильё. Зверь обычно обходит его стороной.

Так и есть, через пять минут лисий глаз заметил тёмные очертания покосившегося домика.

Марина подобралась поближе, вокруг ни души, обернувшись человеком, она достала из кармана телефон и блокиратор зверя. Паутина не включалась, да и оно понятно, в глуши, в низине.

Заглянув в первое окно и увидев лишь темень, Мари решила пробраться до двери, но неожиданно вздрогнула, кто-то легонько тронул её за плечо.

— Августин? — молодой человек смотрел на сослуживицу, приложив указательный палец к губам, призывая ту к тишине. — Августин, откуда ты тут?

— Я увидел, как ты резко уехала со стоянки, понял, что кого-то преследуешь, — тёплые губы щекотали мочку уха. Молодой человек шептал прямо в ухо, на грани слышимости. — Еле успел за тобой.

— Вот спасибо… — Мари хотела добавить, что отослала в паутинку зов о помощи, но Августин закрыл своей ладонью её рот, другой рукой обрызгал себя и лисичку спреем, сбивающим запах.

На удивлённый взгляд, ответил:

— Так надо, чтобы преступник не учуял раньше времени. У тебя есть оружие? Я уже возвращался домой после расследования, приехал за машиной на стоянку и не захватил с собой ничего, не думал, что ты решила в одиночку, поохотится на подозреваемого.

Марина кивнула, Августин убрал руку и забрал блокиратор зверя у девушки.

— Так-то лучше, идём, — он чуть подтолкнул кивнувшую Мари, в спину.

Дом был старый неухоженный вряд ли тут кто-то жил, но вот растрескавшаяся дверь открылась бесшумно, под уханье ночного филина сыскари проникли внутрь. Мари включила фонарик на телефоне.

— Неужели я ошиблась и пошла не в ту сторону? — лисичка обходила большую комнату по кругу, пытаясь хоть что-то увидеть. Потрескавшаяся мебель, грязные тряпки, это всё, что было в нежилой комнате.

Неожиданно телефон поймал паутинку, девушка кликнула на экран, Августин подошёл поближе, прочитал то же самое, что и сослуживица.

Марина медленно начала поворачивать голову в сторону Августина, но не успела… Ничего не успела, блокиратор зверя, переданный тому, кому она доверяла, был использован против неё самой. Боль пронзила всё тело, она первый раз испытала те ощущения, что испытывают на себе оборотни, приговорённые жить без зверя. Лиса внутри девушки билась, царапалась от боли, но с каждой секундой становилась слабее, пока не упала и не замерла, закрыв глаза.

Девушка покачнулась, протянула руку в сторону оборотня и получила ещё один укол, это было что-то другое, направленное именно против человека. Сильная слабость окутала тело, она начала оседать.

— Милая, Марина, ну а что ты хотела, не могу я остановиться на полпути. Глупая лиса, зачем ты влезла туда, куда тебя не просили? — прошептал обозлённый Августин прямо в лицо назойливой сослуживицы, выхватил из ослабевшей руки телефон, бросил его на пол, экран пошёл трещинами и потух. — Теперь придётся зарыть тебя вместе с наивной Танечкой, поверившей, что я её полюбил. Наивные лесные оборотницы, как мало им нужно, ни деньги, ни слава, а именно любовь, городские давно думают по-другому, — он легко подхватил осевшее тело. — Шахта была практически в руках подставных лиц, — он неаккуратно положил Мари на пол, — ты думаешь это я маньяк и убийца. О нет, ты ошибаешься. С теми преступлениями я не связан. Тут личная месть. Эти твари из клана восточного леса по праву сильнейшего отобрали у моего рода магическую шахту. Я всё продумал, отправил сегодня утром требование о выкупе любимой дочки, они уже готовы были переписать шахту на нужных мне оборотней. Оставалось лишь передать живое изображение дочери.

Августин поднял крышку люка ведущего в подпол. Вниз вела добротная лестница. Волк вновь поднял девушку и потащил по ступенькам, не заметив, как разбитый телефон мигнул и заработал, под трещинами невозможно было что-то рассмотреть, но мимолётная улыбка тронула губы лисички.

— Да и я совершил ошибку, поехав за этой дурой на своей машине, — Марина медленно повернула голову, подвал освещался тусклым светом. — Этот охотничий домик когда-то принадлежал моему роду, — Августин никак не мог прекратить говорить, его начинал бить озноб, он понимал, что его затея провалилась. — Из подвала вглубь леса ведёт тайный ход, я закопаю вас тут, а сам подамся в бега.

— Не убивай, — смогла прохрипеть Марина, Августин положил её рядом с обессилившей Татьяной. Сегодня девушка не была привязана к кровати. Небольшая цепь давала ей свободу передвижения. — Я договорюсь… с отцом… чтобы он смягчил твоё наказание… отпусти… и беги…

— Да твой отец может мне только земельку смягчить, — громко рассмеялся оборотень. — Вся твоя семья — это машины-убийцы, только ты одна наивная… — Мужчина бросил копать яму и подскочил к Марине, до боли сжав сильными пальцами хрупкую шею, прижался к её уху. — А ты знаешь, кому сейчас принадлежат оставшиеся шахты? И кому принадлежала одна из этих шахт раньше? Глупая лиса…