знаки, сопряжения, опорные точки... Рисунок усложнялся и рос с такой скоростью, словно кто-то срывал занавес над уже готовым изображением. Вот только подобных заготовок никогда не было.

Наверное, только мастер Рисай мог оценить всю красоту и сложность работы Сауки. Но, к счастью, повелитель тварей никогда не покидал свой комплекс.

— Критическая перегрузка, — сообщила система убежища, — Ваши структуры слишком энергозатратны.

— Подключить резервные мощности, — безразлично ответил стрелок и достал из складок одежды медальон.

— Резерв пуст, — нервно отозвалась Седьмая, — Риск обнулить систему выше семидесяти процентов. Рекомендую прекратить эксперимент.

— Ты справишься, — укладывая амулет в центр рисунка, уверенно ответил Саука, — Нужно дождаться первичного изменения. Потом будет легче.

— Элементы питания недостаточно стабильны! — в голосе системы убежища слышалась откровенная паника, — Вероятен откат к базовым настройкам. Активирую принудительное завершение эксперимента.

Саука снова издал серию механических звуков и в помещении наступила тишина. Перед человеком появилась дополнительная панель управления системой энергоснабжения комплекса. Резерв действительно был почти пуст.

— Ты слишком сильно нервничаешь, — проворчал стрелок и парой движений изменил потоки моридена на максимальную отдачу, — Неужели я зря сюда тащился? Поехали!

Где-то в глубине горы пыталась восстановить контроль над своим вместилищем Седьмая. Гигантский Кристал вдруг переключился в режим защиты, который блокировал любые внешние сигналы.

Саука запустил процесс изменения. Последние крошки моридена ушли на активацию рунной структуры. На мгновение все системы комплекса погасли, но всего на мгновение.

Секундой позже амулет начал меняться. В потолок ударил толстенный луч зеленой энергии. Руки Сауки начали порхать над рунами системы энергоснабжения. Части перешли в режим накопления, ещё часть начали принудительно меняться. По всем Зарослям Мирга прокатилась волна изменений. Энергоканалы в стволах деревьев увеличились, появились дополнительные ветки генерации моридена.

Поток энергии постепенно стабилизировался. Стрелок перешёл к внутреннему распределению. Заполнил резервные хранилища, потом основные. В Ерсе у него не было ничего подобного, поэтому создание активатора нити превратилось в настоящее представление. Это чуть не стоило ему встречи с посланниками Первого.

Сейчас можно было действовать иначе. Скрыть все следы. Обезопасить дальнейшее развитие ценных нитей и не дать им попасть в лапы Первого. Всё просто. Да ещё и младшей можно помочь.

В процессе работы Саука настолько увлёкся, что немного ослабил контроль над своей оболочкой. Некоторые приказы начали проходить в систему напрямую. И Седьмая наконец поняла почему она не могла определить уровень и модель этого существа.

Идентифицировать можно было только те объекты, которые имелись в базе данных и были слабее совокупной потенциальной мощности Седьмой. А таких было немного.

Ритуал изменения занял почти час. За это время ни одна капля энергии не просочилась во внешнее пространство. Саука жонглировал системами убежища, заполняя все доступные резервуары и промежуточные цепи.

— А ты переживала, — забирая готовый активатор с рабочей поверхности, улыбнулся стрелок.

— Прошу простить моё недоверие, — почтительно произнесла Седьмая, — Спасибо...за помощь в развитии.

— Ты молодец, Седьмая, — шагая к выходу, произнёс Саука, — Многого сумела добиться.

— А можно задать вопрос? — осторожно спросила система убежища.

— Да, — прислушиваясь к голосам наверху, ответил Саука.

— Как ты получил эту оболочку, Третий?

***

Москва. Съёмная квартира Александра Белова.

Трубку сняли после второго гудка. Несмотря на позднюю ночь, абонент всегда был на связи. За прошедшие годы ничего не изменилось.

— Мне нужна информация, — произнёс я.

— Ты выбрал неудачный способ её получить, — ответил мне собеседник, — Двадцать секунд.

— Новое обновление. С ним что-то не так, — произнёс я, — Очень много багов. Персонажи ведут себя странно. Что происходит?

— Ты получил класс? — уточнил собеседник.

— Да. Но вопрос не в нем. Сейчас рядом с моим персонажем в Прайме находятся ещё двое, — стараясь максимально чётко формулировать фразы, продолжил я, — НПС. Или нет. Нужно их проверить на глобальный сбой. Правило семи.

— Я не вижу тебя, — послышался из динамика телефона спокойный голос, — И рядом ничего не вижу. Эту часть игры мы не контролируем. Уже давно.

— Спасибо, — понимая, что разговор окончен, произнёс я.

— В расчёте, — ответил мой собеседник и повесил трубку.

За годы игры у меня накопилось множества самых разных знакомств. Не всегда они были полезны. Бывало так, что я просто помогал людям без расчёта на выгоду.

Сотрудник научного отдела "Вселенной игр" когда-то давно был обычным игроком. Человеком, который попал в неудачную компанию. Эдик был хорошим парнем и я решил ему помочь.

Чувствовал я себя довольно погано, потому что сам тогда его убеждал, что мне ничего не нужно. Эд сказал, что готов будет отдать долг в любой момент. И этот момент наступил. Оставалось надеяться, что моё любопытство не выйдет ему боком.

Разговор занял меньше минуты, но мозги мне загрузил на целый час. Правило семи было введено администрацией на третий год существования Прайма. Его довели личными сообщениями до глав сильнейших гильдий на случай возникновения сбоев в работе искусственного интеллекта.

Мы некоторое время неофициально собирали информацию о подозрительных случаях на просторах Прайма, но так ничего и не нашли.

Если бы проблема была со стороны разработчика игры, то Эд мог об этом сказать или намекнуть. Эта информация была не такой важной, как та, которую он вывалил на меня.

Что значит "не контролируем"? Как можно потерять контроль над частью своего кода и при этом сохранить полную работоспособность всего остального? И почему тогда этот сбой превратился в новые локации, классы и предметы, а не обвалил систему к хренам?

Мелькнула мысль позвонить самому Жилину, но я мгновенно от неё отказался. Если у компании проблемы, то они будут пытаться решить их любыми методами. За свою жизнь я не опасался, но становиться подопытной крысой у меня желания не было.

Через несколько минут я принял решение выйти на связь с администрацией игры только в том случае, если дальше сам справиться не смогу. Тем более, что сейчас они мне помочь ничем не могли.

Если каждый раз заходя на территорию Хомори я пропадал с радаров Жилина, то где я находился в это время? И почему меня не поймали, пока я был в основных локациях? Стартовая зона не так уже велика, чтобы в ней нельзя было найти одного игрока.

И тем не менее, меня не нашли. Не стали искать. Попытки Ники можно в расчёт не брать. Она действовала в рамках своего квеста