Он стоял и смотрел ей вслед. Потом взял свои вещи и уехал.

Мелинда не удивилась, когда вышла из ванной и обнаружила, что Слэйд ушел. Но ее действительно удивило, что он забрал все свои вещи из ее квартиры. Казалось, Слэйда никогда здесь не было, если не считать стойкого аромата его одеколона. Пикси сидела на подушке у стеклянной двери, но на этот раз Мелинда не обрадовалась, наблюдая за своей таксой.

Мелинде хотелось плакать, но она сдерживалась. Ей предстоят несколько совещаний, и папарацци будут весь день ходить за ней по пятам. Наклонившись вперед, она обхватила голову руками. Ее немного тошнило.

Она сказала себе и Слэйду, что лучше останется одна, чем с мужчиной, который не хочет ее. Конечно, она со всем справится самостоятельно, но кому хочется быть одной? Тошнота прошла, и Мелинда подняла голову. Хватит себя жалеть. Надо одеться и вести себя так, будто она довольна своим выбором.

Ей было тяжело.

После вчерашней ночи она поверила, что Слэйд действительно заботится о ней и никому не позволит ей навредить. Но теперь она знала: он избегает страданий. Он считает, что она уйдет от него, как его прежняя невеста.

– Включи музыку, Дживс! – сказала она своему электронному помощнику.

Заиграла медленная мелодия, под которую они со Слэйдом танцевали на первом свидании. Он отвез ее в Галвестон на ужин на пляже, а затем они танцевали под звездами.

У Мелинды защипало глаза от слез.

– Другая песня, Дживс.

Песня поменялась, и Мелинда встала из‑за туалетного столика и начала подпевать. Вскоре ей расхотелось плакать.

Она провела несколько совещаний на работе и улыбалась всем, кого видела в течение дня. И ей казалось, что она неплохо справлялась, действуя так, будто все нормально. Потом Анжела пригласила ее на ужин в «Летающую тарелку». Мелинда согласилась и поняла, что сегодня ей будет намного труднее обманывать свою сестру. Надев длинное струящееся платье и кардиган, она отправилась на встречу со своей близняшкой.

Анжела ждала ее за столом в дальней части ресторана. Мелинда услышала музыку из бара, проходя мимо столиков, и заметила семью, сидящую справа. У нее в мозгу возник непрошеный образ: она вместе с ребенком, без Слэйда. Да, она будет скучать по Бартелли, но она справится.

Анжела встала, обняла ее и снова села за столик в кабинке.

– Я не знала, что ты будешь пить.

– Сладкий чай, – сказала Мелинда официантке.

Сестры сделали заказ.

Как только они остались одни, Анжела наклонилась вперед:

– Как дела? Ты заставила Слэйда жениться на тебе по‑настоящему?

Мелинда покачала головой:

– У меня все в порядке. Я поставила ему ультиматум. Знаешь, по‑моему, надо разобраться, почему я никому не нужна.

Анжела сжала ее руку:

– Чем тебе помочь?

– Ты уже мне помогла. – Мелинда огляделась. Ей будет трудно до тех пор, пока она не сможет думать о Слэйде без слез. Хорошо, что Анжела пригласила ее на ужин. – Мне надо отвлечься. Я устала притворяться, а с тобой я могу быть собой.

– Хочешь, я надеру ему задницу?

Она улыбнулась сестре:

– Я тебя обожаю.

– Привести к тебе Слэйда Бартелли?

– Нет, но спасибо тебе за поддержку. Я почти уверена, ему самому сейчас несладко.

– Давай поговорим? – предложила Анжела.

Они откинулись на спинки стульев, когда официантка принесла им два французских бутерброда с соусом и горячие бублики. Мелинда отломила кусочек бублика.

– Не сейчас, – сказала она. – Мне надо успокоиться.

– Ладно. Тогда я прошу у тебя помощи, – произнесла Анжела, когда они приступили к ужину.

Оставалось надеяться, что сестра не попросит организовать ей свадьбу с Райдером.

– Что случилось?

– Ты знаешь Виллема Инвуда? Мне так знакомо это имя, что я решила, будто он друг семьи. А может, мы ходили с ним в школу? – спросила Анжела.

Мелинда облегченно вздохнула:

– Имя знакомое. Я поищу информацию в адресной книге.

– Адресная книга?

– Да. Я все оцифровала, но сохранила старые бумажные адресные книги. На одной из них мамины пометки, – сказала Мелинда.

Они продолжали разговаривать, и Мелинда даже немного посмеялась со своей сестрой перед тем, как пойти домой. Но, войдя в спальню и приготовившись ко сну, она поняла, что лгала самой себе. Она скучала по Слэйду и могла только надеяться, что со временем ее боль утихнет.

***

Анжела позвонила Райдеру, чтобы узнать, заедет ли он к ней позже. Он казался таким разочарованным своим расследованием в «Керрин ойл», что она решила не настаивать на своем и повесила трубку. Ей хотелось помочь ему решить эту проблему. И выяснить, где этот Виллем Инвуд.

Встретившись с сестрой, которая убивалась из‑за Слэйда, Анжела поняла, что не хочет, чтобы подобное случилось с ней и Райдером. Но Мелинда сильная, а ее малыш будет самым избалованным ребенком на планете. Прямо сейчас ее сестре надо смириться с одиночеством и решить, как она станет жить с ребенком.

Анжела бросила ключи на стол в холле и налила себе вина, а потом села на диван.

Виллем Инвуд.

Необходимо разыскать этого человека и доказать, что ее отец никак не связан с проблемами Райдера. Жаль, что ее отец и жених постоянно враждуют. Ей будет сложно создать счастливую семью, если они оба станут обвинять друг друга в преступлении.

Кто же этот Виллем Инвуд? Может, Татьяна знает этого человека? Анжела посмотрела на часы: одиннадцатый час вечера. Ее лучшая подруга еще не спит. Они с Татьяной Хавери нечасто встречались в последние недели из‑за плотного рабочего графика. Пора наверстать упущенное.

Она бы пригласила Татьяну сегодня на ужин, но понимала, что может понадобиться сестре.

– Привет, красотка! – сказала Татьяна, когда Анжела позвонила ей по телефону. – Как дела на личном фронте?

– Привет! Хорошо. – Анжела боялась говорить, что все больше и больше теряет контроль над Райдером, пока он улаживает проблемы в бизнесе. Хотя они по‑прежнему верны друг другу, он держит ее на расстоянии вытянутой руки.

– Как вы оба поживаете?

– Райдер работает. Я только что поужинала с Мел, а теперь вернулась домой. – Она добавила нотку счастья в свой голос.

– Как твоя сестра? Она стала часто появляться на страницах светской хроники. Она не любит публичности, – произнесла Татьяна.

– Она справляется, – уклончиво ответила Анжела, зная, что Мелинда не захотела бы, чтобы Татьяна знала о ее отношениях со Слэйдом.