— Конечно, приходилось встречаться.

— А ты сама не поддавалась искушению попробовать?

— Послушай, я уже говорила тебе, что нет. Почему ты снова спрашиваешь меня об этом? Ты хорошо меня знаешь? — Кристин встала, всем своим видом выказывая укор. «Кто пытается опорочить мою репутацию?» — спрашивала она себя. — Так что, Митч?

— Ответь на мой вопрос — да или нет? — попросил мужчина.

— Катись к черту! — возмутилась Кристин. — Я думала, мы закончили обсуждение. Очевидно, кто-то что-то тебе сказал. Наш общий друг жаждал поведать сокровенную тайну?

— О знаменитостях часто сплетничают.

— Уж не милая ли Аманда постаралась? — спросила Кристин. — Она свой шанс не упустит. Так что она сказала? Она где-то прочитала, что Кристин Рирдон признается, будто без ума от наркотиков?

— Что-то в этом духе. — Клейдон пожал плечами.

— И ты поверил? — Она была так уязвлена и раздосадованна, что с трудом сдержалась и не набросилась на него с кулаками.

— Вообще-то нет. Я знаю тебя, Крисси. У тебя всегда был сильный характер.

— Тогда зачем ты сердишь меня? — удивилась Кристин.

— Просто проверяю.

Удивление сменилось отвращением.

— О, благодарю.

— Я не хотел оскорблять тебя. Если обидел, прости. Я не думал, что Аманда так опасна.

— Возможно, тебе стоит к ней присмотреться, особенно когда на ней нет ее кокетливого красного платьица. Она считает, что в любви, как на войне, все средства хороши. Я хочу поговорить с ней.

— Воля твоя. Ну, что ж', прощай на неопределенное время? — Он подошел к ней и напряженно заглянул в глаза.

Ей стало тяжело дышать.

— Господи, Митч, нам рано прощаться. Мой отпуск не закончен.

— Ты улетаешь от меня на всю оставшуюся жизнь.

— Тебе так трудно поверить, что в моей судьбе наметился крутой перелом? — Она призывно посмотрела на него.

— Так же, как в моей! — подчеркнул он. — Обычно это случается к тридцати годам.

— Эй, мне двадцать восемь. — Кристин попыталась развеселить его.

— И я не знаю никого, кто бы выглядел лучше тебя. Но давай перейдем к делу. Ты просишь рассматривать твой приезд домой как возможность реального счастья? — Он удачно расставил акценты.

— К чему весь этот сарказм?

Не отрываясь, он смотрел в ее красивые глаза.

— Потому что наши отношения связаны с болью.

А что ты скажешь, если я приеду и навещу тебя в Сиднее? Встреча старых друзей?

Она была ошеломлена, от взгляда его голубых глаз ее бросило в жар.

— Ты серьезно? Ты сможешь вырваться?

— Думаю, да. — Он мог бы сказать, что если бы это помогло восстановить их старые отношения, он добрался до земных полюсов, но промолчал. — Я все еще питаю к тебе интерес, Крисси, но пока я не верю твоим благим намерениям.

Его слова моментально низвергли девушку на землю.

— Перестань говорить о прошлом. Я смотрю в будущее.

— И для меня там есть место? — Циничная улыбка заиграла на его губах.

— Конечно. — Кристин тяжело вздохнула. — Я тоже питаю к тебе интерес, Митч, и поэтому расстраиваюсь из-за разговоров за моей спиной.

Он рассмеялся.

— Ты считаешь, мне следовало избить Аманду, как я избил Коди? Но я не бью женщин.

— Я забыла, ты их целуешь.

— Я готов поцеловать и тебя. — Он протянул руку и схватил ее за запястье.

— Тогда сделай это с нежностью и страстью, чтобы я запомнила твой поцелуй на всю жизнь.

— Не беспокойся. — В мгновение ока она оказалась в его объятиях, его губы склонились к ее губам. — Я хочу… — пробормотал он, — я хочу тебя всю.

Она была на грани обморока, так велико было возбуждение. Кристин обняла его за шею и с жаром прильнула к стройному сильному телу.

Она так истосковалась по нему, истомилась, сладостная нега разлилась по венам. Она чувствовала на себе его руки, жаждущие сорвать одежды, и приглушенным стоном поощряла его.

— Митч, любимый! — Желание вырвалось из ее груди и превратилось в крик.

Его рот скользил по ее лицу, по горячим щекам и дрожащим губам. Он выдохнул ей в рот какие-то слова, но она не разобрала их, потому что весь мир был соткан из одного душевного волнения. Из нежности.

— Я хочу все.

Их поцелуи и ласки стали яростнее, горячее, ее пальцы и ногти впивались ему в спину. Минута, и они упали на кровать. Разве не этого слияния она желала больше всего на свете?

Мучительный танец желания.

Ее волосы спутались, щеки залились румянцем, кофточка расстегнулась, обнажив красивую полную грудь.

Внезапный стук в дверь вернул их к реальности.

— О боже!

— Спокойно, — шепнул он.

Как безумная, она начала застегивать кофточку.

Митч провел рукой по золотистым волосам.

— Господи, неужели я могу обладать тобой только в кустах?..

— И не рассчитывай, что я откажусь, — пообещала она с задорной улыбкой. — Минутку! — крикнула Кристин, когда стук в дверь повторился. — Я выгляжу нормально? — спросила она у Митча. Ее лицо пылало от возбуждения.

— Немного зацелованна, а так прекрасно. Это, вероятно, мама.

Джуленн, робко улыбаясь, замерла на пороге.

Она посмотрела на сияющую раскрасневшуюся Кристин, затем перевела взгляд на сына.

— Что за жизнь без романтики? — улыбнулась она.

— Говори за себя. — С ленивой грацией он подошел к матери и мягко погладил ее по щеке. — Я рассказывал Крис, какое удовольствие она доставила нам своим визитом.

— На самом деле? — Джуленн перевела взгляд с одного на другого. — Мы еще увидимся до того, как ты улетишь в Сидней, Крис?

— Шли разговоры о благотворительном вечере для госпиталя, — ответила та, поворачиваясь к кровати, чтобы закрыть чемодан и заодно успокоиться. — Саре пришла идея организовать матч по поло и устроить пикник. Он состоится в Уаннамурре.

— Кайл ни словом не обмолвился об этом.

— Просто мы еще не окончательно договорились. Она резко повернулась к Митчу. — Но он скажет. Ты же его лучший игрок.

— Не лучше самого Кайла. Значит, мы скоро увидимся.

Кристин почувствовала, что краснеет.

— Разумеется.

Кристин не удалось переброситься парой слов с Амандой, пока они не приземлились в Уайборн Стэйшн, в пяти милях к юго-западу от Марджимбы.

Никто их не встречал. Открытый джип стоял в тени пустого ангара, и Кайл с Сарой и Шелли пошли проверить, есть ли в замке ключ зажигания.