— Открывай, — сказала я спокойно. — Это милиция.

Было уже около полуночи. Я смертельно устала. Но спасительный сон все не приходил. В голове навязчиво крутились события прошедшего дня, не желая меня отпускать. Сколько же всего могут вместить одни сутки! Ровно 24 часа назад я гонялась по темному парку за Катериной. В середине дня я уже наслаждалась покоем и готовилась приятно провести вечер. И вдруг — эта трагедия. Как я ни пыталась бодриться, она выбила меня из колеи. Бывают-таки случаи, когда никакой профессионализм не помогает справиться со своими чувствами. Я налила себе еще рюмку коньяку. Но все без толку. Алкоголь не оказывал привычного расслабляющего действия. Он еще больше будоражил мозги и обострял пережитые ощущения.

С Димой, к счастью, все обошлось благополучно. Я успела хоть немного настроить его и подготовить к вопросам старшего опергруппы. Первые вопросы были, кстати, именно те же, что задала я. Поэтому Дима начал отвечать достаточно уверенно. Ему удалось сосредоточиться, и он вспомнил, что, возвращаясь домой, видел во дворе молодую женщину с коляской — из соседнего подъезда и еще, уже в подъезде, пара местных подростков попросила у него прикурить, но у него не было огня, поскольку сам Дима не курил. Двое сотрудника милиции тут же отправились разыскивать этих свидетелей. Подростков нашли во дворе. Найти женщину тоже не составило труда. Все опрошенные подтвердили, что действительно видели Диму: он тащил тяжелые ведра с овощами и рюкзак.

На основании этих показаний подозрение с Димы было снято. Его опрашивали только как свидетеля.

Мое присутствие вызвало некоторое недоумение. Но я объяснила, что являюсь другом семьи, а по совместительству еще и частным детективом. Я предъявила лицензию, и мне, без особого, конечно, энтузиазма, все же позволили остаться.

В целом картина преступления вырисовывалась следующая. Следов ограбления обнаружено не было. Дима не мог сказать, чтобы что-нибудь из вещей пропало — все ценности, аппаратура, деньги были на месте. На замке снаружи были заметны специфические царапины и мелкие повреждения, которые возникают, когда замок открывают отмычкой. Орудие убийства найдено не было. Коллекционное оружие было старинным, все экземпляры находились на своих местах. Точное время смерти Марины Алексеевны установить могла только судебно-медицинская экспертиза. Но предварительно было определено, что она наступила ночью или рано утром в понедельник.

Оперативники нашли гильзу: стало очевидным, что выстрел произведен из короткоствольного оружия. Более точно определить тип оружия на месте также было нельзя.

Оперативники высказали рабочую версию: грабитель забрался в дом, но Марина Алексеевна его спугнула, и он застрелил ненужного свидетеля.

«Отморозок какой-то. Много их сейчас таких. Дело, судя по всему, глухое» — таков был итог, подведенный старшим опером. Тело Марины Алексеевны забрали на экспертизу. Диме сказали, что завтра утром ему позвонят и скажут, кто из следователей будет вести дело и когда с ним надо встретиться. Все.

Нас оставили одних.

— Ты звонил отцу? — решилась я нарушить молчание.

— Да. Он сказал, что приедет, как только освободится, — бесцветным голосом ответил Дима.

— Хорошо. Тогда я, наверное, пойду? А ты выпей-ка какое-нибудь успокоительное.

— Я не хочу. Спасибо вам за поддержку. Вы в самый трудный момент оказались рядом.

Я положила руку Диме на плечо:

— Мы совсем мало были знакомы с твоей мамой. Но я успела к ней привязаться. Ты позвони мне после встречи со следователем. Да вообще звони в любое время. Если понадобится помощь, я сделаю все, что в моих силах.

Дима проводил меня до двери. Я отправилась домой с тяжелым сердцем. Подходя к своей машине, я заметила, что во двор заехал серебристый «Форд» и из него выскочил Денисов. Он сразу направился в подъезд. Меня, по всей видимости, не заметил. Это было кстати. Меньше всего на свете мне хотелось в тот момент разговаривать с Виктором Вениаминовичем.

Уже из дома я позвонила Соколову.

— Таня, ну где же вы, мы вас заждались!

— Ой, Саша… Веселиться не приходится. Случилось страшное. Убита Марина Алексеевна Денисова. В своей квартире.

— Что?! — задохнулся Александр. — Мару убили? Я немедленно еду к Димке!

— Не спешите. Сейчас у него должен быть отец. Надеюсь, у Виктора Вениаминовича хватит сообразительности забрать парня к себе переночевать.

— Тогда можно, я заеду к вам? Пожалуйста! Я понимаю, как вы устали. Но я должен знать, как это произошло.

— Хорошо, приезжайте, — усталым голосом ответила я.

Соколов явился примерно через полчаса. В руках у него была бутылка коньяка.

— Танюша, извините, я подумал, что сейчас это пригодится.

Я молча кивнула и пошла доставать рюмки. Саша прошел в комнату. Мы уселись на диван. Соколов наполнил рюмки, и мы выпили.

— Как там Аня с Катей? — спросила я.

— Аня плачет. Она ведь очень хорошо знала Мару. Да к тому же всегда испытывала перед ней чувство вины.

— Мара? Вы так называли Марину Алексеевну?

— Да. Как-то так повелось. Мы с Виктором и все близкие друзья называли ее Марой. Ей нравилось.

Мы выпили еще по рюмке коньяку, и я начала рассказывать. Саша слушал молча, не задавая вопросов и не перебивая.

— Это просто чудовищно, — произнес он, дослушав мой рассказ.

— В милиции решили, что это какой-то залетный отморозок. Но они не знают всего. Мне кажется, что слишком уж странное совпадение: вечером в субботу произошло ограбление Денисова, а в ночь на понедельник убили его бывшую жену. Но Виктор Вениаминович наотрез отказался после ограбления вызвать милицию. Он даже мне ничего не объяснил и не счел нужным прибегнуть к моим услугам. Боится огласки. Значит, показания он давать не будет.

— А вы?.. М-м, Таня, может, перейдем на «ты»? А то как-то…

— Давай. А я думаю, что мне стоит самой провести параллельное расследование. Я располагаю гораздо большей информацией, чем милиция. И еще это просто дань памяти Марины Алексеевны. Уберечь я ее никак не могла. Кто мог вообще представить такое?

Мы закурили и помолчали несколько минут. Потом Соколов засобирался:

— Тебе надо отдохнуть. На тебе лица нет. Я буду звонить, узнавать, как дела, можно?

— Конечно.

— И ты звони, если потребуется какая-то помощь. Я сразу примчусь. А со своими проблемами разберусь дальше сам, больше не забивай этим голову.

На этом мы и расстались. Было начало одиннадцатого. Я приняла душ и легла. Но оказалось, что и это еще не все на сегодня. Зазвонил телефон. И в трубке раздался голос… Денисова:

— Татьяна, простите за поздний звонок. Вы еще не спите?