— Принял! — отозвался Святослав, — выдвигаюсь к вам на помощь!

Оператор меха ещё не закончил говорить, а за нашими спинами уже со скрежетом стали закрываться створки главного входа. Самодельный робот, неожиданно шустро бросился в нашу сторону, желая втолкнуть в помещение-ловушку. К счастью, первым на его пути оказался Электроник. Неуловимо быстрым движением андроид присел, и тут же выпрямился, ударив плечом под край гравиплатформы. Удар был столь мощным, что тяжёлого робота отбросило на пару десятков метров, с силой приложив о стену. Нападавший рухнул вниз грудой поломанного железа, оставшись лежать неподвижно.

— Чувствую угрозу оттуда! — произнес М'Бата, вновь указывая рукой в конец центрального коридора.

— Рассредоточиться вдоль стен! Александр, прикрывай нас. Ждём Святослава, при необходимости вступаем в бой! — только я отдал команду, как створки закрылись, а тусклое освещение исчезло, погрузив все в непроглядную темноту. Шлем бронескафа тут же настроил фильтры так, видимость вернулась, и это у него удалось, правда видимость всё равно стала хуже.

— Вижу две цели! — произнес Электроник, едва мы заняли позиции, — самодвижущиеся механизмы кустарного производства, три штуки. Вооружения нет. Непонятно, каким образом неизвестный руководитель базы смог обойти законы робототехники. Скорее всего это дистанционно управляемые механизмы.

— Огонь! — отдал я команду, когда встроенный в бронескаф прицельный комплекс обозначил цели. Несколько выстрелов, и троица железных защитников неизвестного хозяина базы посыпалась на пол. В то же время за спиной раздался мощный взрыв, а вслед за ним в коридор проник дневной свет.

— Адмирал, приказ выполнен, каковы будут дальнейшие указания? — Раздался на общем канале голос Святослава.

— Ожидаем! — коротко ответил я, чувствуя себя каким-то варваром. Припёрлись к местному, и давай все крушить-ломать. Хотя, нам никто не предоставил выбора, с порога проявив явную агрессию. Что ж, зубы мы показали, возможно теперь нас сочтут достойными для диалога. А если нет, то мы спокойно покинем этот древний объект, у нас не археологическая экспедиция, а конкретная цель — найти корабль, который доставит нас домой. Потому что здесь мы нашли не то, что искали. Совсем не то!

— Вы не Федераты! Слишком жестоки для моего мира, — уставший, вполне человеческий голос шёл откуда-то сверху, — способные уничтожать без раздумий. Но при этом на вас обмундирование, совершенно идентичное нашему, а сенса явно готовили по методике, разработанной лично мной. Так кто вы?

— Чуури'су? — неожиданно, в слух, спросил Электроник.

— Великая Вселенная, мое имя до сих пор известно на просторах космоса! Кто ты, разумный, не нуждающийся в броне и дыхательных фильтрах?

— Что за Чуури'су? — спросил я у искина.

— Величайший учёный, генетик, биохимик и менталист. Это благодаря его трудам Федерация создала программу по выявлению и развитию разумных с экстрасенсорными способностями.

— Принял! Старшина, займи позицию на входе, — отдал я распоряжение, — а мы попробуем ещё раз наладить диалог с хозяином. Чуури'су, мы не причиним тебе вреда, нам просто нужна информация о планете.

— Вы просто не знаете, с кем сейчас ведёте разговор. Если вам приходилось сталкиваться с Врагом в открытом бою, вы меня уничтожите! — в скрежещущем голосе учёного послышалась не просто безысходность, а лютая тоска. Да что же он там с собой сделал?

— Даю слово, что я и мои люди не причиним тебе вреда! — твердо сказал я.

— Шагайте за моими помощниками, — устало произнёс учёный, — я встречу вас. Только не стреляйте сразу, как только увидите меня — поверьте, у вас появится такое желание.

Стрелять мы не стали, хотя содержались с большим трудом. В центре управления научной базы, куда нас сопроводили роботы, сидя прямо на полу, нашего появления дожидался биомех. Я ещё не встречал подобных, но сразу понял, кто перед нами. Лишь то, что тварь не проявляла агрессии, удержало нас от её уничтожения.

— Я ещё раз убеждаюсь, что вы не федераты. — существо подняло одно из смертоносных жвал вверх, словно приветствуя нас, — они бы уже давно опустили оружие, а вы по-прежнему му готовы уничтожать.

— Как это возможно? — в голосе искина слышалось сильное удивление, — этот вид врага не разумный, обычный солдат с набором инстинктов!

Рассказ Чуури'су затянулся на пару часов. Вдвоём с Электроником мы слушали бессмертное существо, пока наш техник проводил расконсервацию и тестирование малого исследовательского гравилёта. Более защищённый, имеющий одно курсовое орудие и два бортовых, такой транспорт был куда надёжнее и лучше уже имеющегося рудовоза. Да и перебросить оставшийся на крейсере экипаж в нужное место куда проще двумя транспортами.

— Когда началась война, мы проводили исследования с различными паразитами, способными продлевать жизнь биологически активным объектам. Разумеется, нас сразу же загрузили исследованиями вражеских воинов. Их симбиоз техники и биологии выглядел столь неестественно, что даже у несведущих разумных возникла мысль о искусственном происхождении биомехов. Я на тот момент находился слишком близко к разгадке долголетия, чтобы полностью остановить исследования в этом направлении. Когда же мои помощники обнаружили, что органика биомехов практически не подвержена старению, я выделил себе небольшую лабораторию, забрал один экземпляр вражеского воина и на несколько месяцев погрузился в изучение материала. Итог — я совершил настоящий прорыв в генетике, фактически обнаружив путь к вечной жизни. Но, моё открытие было уже никому не нужно. Война с биомехами вошла в заключительную стадию, Враг на несколько порядков превышал Федерацию численностью боевых кораблей, и командование приняло единственное на тот момент верное решение. Население трех планет, о существовании которых биомехи не знали, было погружено на корабли-ковчеги и отправлено в затяжной прыжок. Тех, кто остался, ждала смерть. Самоуничтожение — единственный способ, который смог остановить армады противника. Все, кто уже прибыл на обжитую Федерацией территорию, погиб. А новые посылать было совершенно бессмысленно.

— То-есть ты утверждаешь, что биомехи не уничтожены? — медленно проговаривая каждое слово, спросил я, — и ещё — ты сказал, что часть жителей Федерации спаслась! Я всё правильно понял?

— Правильно, адмирал! — Чуури'су вновь зашёлся пугающим, искажённым динамиками смехом. — Биомехи, это не странствующая по вселенной раса, пожирающая всё на своём пути. Это выведенная искусственно цивилизация, уж мне можете верить, я о них знаю больше, чем их создатели. В каждом биомеханическом существе имеется образование, через которое некто может воздействовать с очень больших расстояний. Принцип работы такого передатчика схож со способностями сенсов Федерации. Что же касается кораблей-ковчегов и разумных, которые были на их бортах, то у меня есть мнение на этот счёт. Если они за десять тысяч лет не смогли послать хотя бы один корабль для исследования и поисков возможных выживших, то вряд ли вообще появятся здесь!