— А те неизвестные корабли, что сейчас находятся возле планеты — может это они и есть? — задал я провокационный вопрос.

— Адмирал, те корабли принадлежат создателям биомехов, это я знаю наверняка! — Динамики вновь разразились жутким смехом. — сначала появился один корабль-невидимка, его смог засечь только я, и то, потому что Враг попытался взять мое нынешнее тело под контроль. В тот раз мне чудом удалось вернуть управление своим вместилищем, но с тех пор я не покидаю территорию базы. Её стены блокируют все воздействия пришельцев, здесь я под защитой.

— Сколько прошло времени с появления корабля-невидимки? — спокойно спросил я, при этом было сильное желание выругаться. Когда же ученый озвучил сроки, которые компьютер бронескафа пересчитал на земные годы, я не сдержался, — язви в корень твою душу мать! Две тысячи лет! Как ты не свихнулся за это время?

— У меня было много работы. К тому же, я давно не считаю себя нормальным, — динамики вновь разразились каркающим, дребезжащим смехом. И именно в этот момент я осознал, что этот сумасшедший учёный нам очень нужен! Хотя бы для того, чтобы узнать местоположение вражеского корабля невидимки. Ладно, стоит отвлечь его, а то не перестанет смеяться.

— А что случилось с искином научной базы? — задал я ещё один вопрос.

— Пришлось деактивировать его, — ответил Чуури'су, прекратив смеяться, — операция с внедрением моего разума в тело биомеха нарушала сразу несколько законов Федерации, искин собирался сообщить обо всём на военную базу, что повлекло бы за собой полноценный орбитальный удар. В то время на орбите еще были живые разумные.

— И у тебя всё это время не возникало желания связаться с другими базами? — у меня сам собой возник очередной вопрос.

— Разумеется пытался. Какое-то время даже общался с расположенными по соседству промышленниками. Только со временем все или улетели искать остатки Федерации, или вымерли, остался лишь я.

— Адмирал, исследовательское судно протестировано и признано абсолютно работоспособным. — внезапно раздалось по внутренней связи.

— Александр, выводи аппарат за пределы станции, ожидайте возле грузовоза. Мы тут узнали весьма интересные вещи, перед полетом обсудим! — ответил я технику и, дождавшись его ответа, вновь обратился к учёному, — Чуури'су, когда мы будем покидать эту планету, возможно нам понадобится твоя помощь. Я могу на неё рассчитывать?

— Я гражданин Федерации и обязан выполнять любые приказы наивысшего офицера. Только у меня вопрос, в чём будет состоять моя помощь?

— Ты сможешь определить местонахождение корабля невидимки? — услышав мой вопрос, безумный учёный в очередной раз расхохотался.

Совещание на борту гравилёта прошло шумно. Даже медик, обычно невозмутимый мариец, принимал оживлённое участие в беседе.

— Один день нам погоды не сделает, — наконец подвёл я итог, — узнать, как обстоят дела на «Дальнем», нужно. Опять же, средство связи доставить, и грузовой нам сейчас не нужен особо. Святослав с Александром — вы перебирайтесь на транспортник вместе с мехботом, и берите курс на крейсер, а мы прикроем вас. Учитывая размеры местных птичек, это будет не лишним.

От того, что мы увидели возле потерпевшего падение корабля, даже меня передёрнуло. Множество разнообразных тварей, живых и мертвых, вокруг крейсера, с корпуса которого по ним стреляли несколько орудий поддержки, один мехбот и пара десятков бойцов с штурмовыми комплексами. Зависнув чуть в стороне, я обозначил цели и дал команду бортовому компьютеру открыть огонь из всего имеющегося вооружения. Александр, установивший своё оружие на грузовоз, тоже присоединился к веселью. На поверхности открылся небольшой филиал ада, перемешивающий почву с обугленными и разорванными остатками хищников.

— Говорит адмирал Басов, защитники крейсера, приказываю сосредоточить огонь на мелких тварях, находящихся в непосредственной близости к кораблю!

— Командир, вовремя моя прибыл! — раздался в канале радостный голос Михаила, — я за сегодня уже третий боекомплект опустошаю, последний из имеющихся при себе.

Через десять минут бойня закончилась. Несколько особо крупных тварей из одной стаи пытались сбежать, но с воздуха преследовать их оказалось предельно просто. Никто не ушёл. Когда мы вернулись, Александр уже вовсю использовал свой транспорт по прямому назначению, забрасывая манипуляторами туши убитых хищников в объемный грузовой отсек. Михаил с Святославом помогали технику, цепляя и оттаскивая мелких тварей подальше от «Дальнего». Остальные бойцы уже скрылись в недрах корабля, а им на смену выбрался Пётр, тут же связавшись со мной.

— Фёдор, вы вовремя вернулись. Мы уже несколько дней оборону держим, энергоячейки для орудий практически кончились, для мехбота остался всего один боекомплект. Да и бойцы изрядно устали, трое суток на ногах.

— Откуда столько тварей? Они что, со всей округи сюда сбежались?

— Именно! На запах крови убитых постоянно подтягиваются новые. Очистить прилегающую территорию мы не в силах — слишком опасно. А отсидеться внутри крейсера оказалось не лучшей идеей, двое суток назад приползла пара таких змей, не встреть мы их залпом ракетной установки, эти гиганты уже вскрыли бы корабль, как консервную банку. И самое смешное, на следующее утро их тела, вернее их остатки, съели под чистую, словно их и не было.

— Значит будем эвакуировать экипаж, — ответил я спокойным голосом, — осталось только найти, куда! Отдохнём пару часиков, и будем искать. Главное, у нас теперь связь с орбитой имеется.

Неизвестная звездная система. Неизвестная планета. Многофункциональный корабль Таюн.

— Младший, мы можем получить данные о месте падения корабля? — Обратился Трехглавый Жмы'ых к подчинённому. Координатора почему-то сильно беспокоил этот подбитый крейсер. А вернее те, кто мог на нём выжить.

— Нет, старший на одну голову! — ответил Двухглавый Жмы'с, — ресурс низших истощился, у нас больше нет разведзондов, которые можно отправить на разведку. Охранные системы планеты ещё слишком крепки, даже наш корабль не может пройти незамеченным. На близких расстояниях искусственный разум защитной базы обнаружит нас так же легко, как обнаружил диверсионный фрегат.

— Фрай'ох'р! — выругался координатор. Ему было известно, что все малые корабли были уничтожены этими древними защитными системами. Неудивительно, что посланный в эту галактику в далёком прошлом Рой не вернулся. Тогда Бессмертные надолго отложили попытки освоения этой части космоса, и лишь спустя несколько тысяч больших циклов решились провести разведку. И вот сейчас он, Трехглавый Жмы'ых, которому пророчили отличную карьеру разведчика дальнего космоса, вместо того, чтобы подготавливать недавно найденную цивилизацию к поглощению, торчит возле этой планеты уже вторую сотню больших циклов. Даже то, что ему совсем недавно Бессмертные прислали небольшой флот, не ускорило выполнение задачи. Здесь требовалось что-то гораздо более мощное, чем пара линкоров и один крейсер-разведчик. Например несколько древних кораблей-маток. Увы, Бессмертные давно прекратили выращивать разумные корабли, как раз после гибели Роя в этой галактике.