— Розового слона в короне!

— Джедая, поражающего мечом Горлума!

— Тогда уж Артура, поражающего кулаком белоруса!

— Монету!

— Бочку пива!

…Все кричали наперебой свои предложения, толпясь вокруг Киры; та всё зарисовывала, и флаг постепенно превращался в подобие лоскутного одеяла.

— Итак, господа… — фээсбэшник выдержал театральную паузу, — в результатах исследований сомневаться не приходится.

— Этот гаджет, — куратор исследовательской команды вытащил из внтуреннего кармана фотографию коммуникатора и продемонстрировал её всем собравшимся, — и вправду является сложнейшим прибором, предназначенным для хранения и передачи информации…

— Он создан при помощи уникальной технологии, — поднялся со своего места доктор технических наук, — о которой никому в России раньше не было известно. Это совершенно новое устройство, основанное на использовании радиоволн и (сложное научное описание)

— Ладно, ладно, — фээсбэшник сделал знак замолчать, — короче, теперь мы полностью уверены, что так называемый «Артур Саламатин» никакой не сумасшедший, а агент враждебных сил, к тому же владеющий сверхсовременной техникой.

— Я надеюсь, — поднял голову пожилой человек из следственного департамента, чью грудь украшали многочисленные колодки, — этот самый Артур находится здесь и будет… хм… представлен нам лично?

— Я сожалею, товарищ генерал, но это невозможно, — сотрудник спецслужб бросил злой взгляд на начальника оперативной группы.

— Честное слово, я тут совершенно ни при чём, — начал тот, — мои агенты упустили его по объективным причинам…

— Вашим агентам следует написать выговор, — огрызнулся гэбист, — и объяснить им, что реальность несколько отличается от шпионских боевиков. Кстати, как проходит операция?

— После допроса пациентов психбольницы приступили к…

— Спасибо, можете не продолжать. Итак, встаёт вопрос — как нам поймать Артура, как бороться с его влиянием и что, собственно, с ним делать?

— Я считаю, его нужно заблокировать, — сказал представитель Роскомнадзора.

— Я боюсь вас огорчить, но Артур — это не сайт, а человек. Его нельзя заблокировать.

Представитель встал.

— Если что — то нельзя заблокировать, — твёрдо, с расстановкой произнёс он, — то с этим бессмысленно и бороться. Я не обираюсь продолжать этот разговор и тратить своё драгоценное время — меня ждут пиратские ресурсы и антироссийские посты ВКонтакте.

Преисполненный чувства собственного достоинства, он повернулся ко всем спиной и вышел вон.

— Так, — генерал из МВД посмотрел вслед вышедшему, — а действительно, что же нам делать?

— Прошу принять во внимание, — заметил начальник оперативной группы, — что, по некоторым сведениям, этот Артур действует не один, а во главе организованной банды сообщников.

— Час от часу не легче! Нам известно хоть что — то об их местонахождении?

— Ничего конкретного, след теряется после сумасшедшего дома…

«

— Руки вверх, Гахалад. — сказал человек, находящийся в тени- Вы в серёз думали, что мы не заметим огроменный пространственно временной портал по середине города?

— Ну вы не так хороши, как говорите. Вам понадобилась неделя, что бы меня найти. За это время уже успел добраться до Москвы.

— Мы нашли вас гораздо раньше. Но нам было интересно, что вы предпримете.

— С этим всё понятно. Но как вы узнали об моём прибытие?

— Вы думаете, что вы первый путешественник во времени? Какая глупость!

— Смогли бы мы построить самою большую империю в истории человечества, если бы не знали будущего?

— Нет.

— А тебя не интересует, почему я сказал «в истории человечества»? Так и быть, я раскрою тебе меленький секрет. В 2078 землю посетили иные форм жизни. Они дают нам технологии в обмен картошку. А картошка может расти только на земле. На других планетах она не даёт такого урожая и поэтому стоит огроменных денёк. Но вот только не все земляне хотят отдавать свои земли под посевы, им видите ли нужна нефть, лёгкая промышленность и быстрый интернет. Тогда в прошлое отправили человека, который должен превратить землю в аграрную империю. А вы? Вы песчинка. Зачем же мешать великим свершением на благо всего человечества?

— Мне нравиться нефть и быстрый интернет, — ответил Галахад, — и покажите своё лицо, а то голос больно знакомый.

Человек выступил из тьмы и уличный фонарь осветил его лицо.

— Свириденко, ты же мёртв?»

…Точило ещё раз перечитал страницу, выделил весь текст на ней и нажал делит.

— Какой же это был бред, — сказал он вслух, — и я всерьёз собирался это публиковать.

У Юрия был так называемый творческий кризис. Обычно он в таких случаях посылал текст по почте Укради — Пиву, а тот всячески успокаивал и ободрял Точилу.

Но в Евратове даже радио не везде ловило — что уж тут говорить о мобильном интернете; к тому же жадный оператор вне роуминга жрал деньги, как турист со шведского стола.

— Ладно. Пойду отдохну, а завтра это пройдёт и всё будет в порядке.

Юрий потянулся, выключил свой старенький ноутбук и задумчиво оглядел чердак.

Взгляд его упал на стопки старых книг. Так как делать было нечего, писатель подошёл к этим штабелям и взял первую попавшуюся книгу.

— «Перелётный кабак», — прочитал он название, — эх, давно я ничего не читал…

Юрий сбросил с ног ботинки, улёгся на скрипучую раскладушку и начал читать первую за два года книгу.

Артуру не спалось; да и нельзя было ему просто так спать — ведь малейшее промедление могло принести великие беды всей России.

Саламатин давно уже считал, что страну может спасти скорейшее внедрение нового оружия — знаменитого фантастрона, электрического ружья. Если бы он появился у российской армии, она без особого труда разгромила бы вооружённые древними, примитивными пулемётами да автоматами армии врагов.

Чертежи фантастрона Артур видел; более того, ему был даже известен принцип действия промежуточного резистора, без которого, как известно, электрическое ружьё годится разве что для пальбы по жестянкам.

Так что, пожалуй, действующий образец этого простого, но мощного оружия Саламатин вполне мог собрать вручную; а там дело оставалось за малым — показать народу его преимущества да поскорей наладить втайне от всего мира промышленное производство.

Пользуясь отсутствием Киры — она сидела в магазине — и Юрия, не спускавшегося с чердака, он устроил в избе великие раскопки и отыскал почти всё, что нужно — и…