– Добро утро, малышка моя, – радостно произносит мама, поглаживая свой едва заметный животик. Она уже на таком раннем этапе беременности с трепетом относится к своему будущему ребенку, как, в принципе, и к каждому из своих детей.

– Доброе, – буквально выжимаю из себя улыбку, стараясь изо всех сил, чтобы она коснулась глаз.

– Ты выглядишь бледной, – говорит мама, касаясь тыльной стороной пальцев моей щеки.

– Наверное, слишком много пудры.

– Она тебе совсем не нужна, у тебя идеальная кожа. – Мама разворачивается и, отойдя от туалетного столика, присаживается на край кровати. – Предлагаю сегодня пройтись по магазинам. Только ты и я. Сабит на целый день уезжает развлекаться с друзьями, а мы могли бы устроить девичий день. Поболтать о том, о сем.

Мой телефон на кровати пиликает входящим сообщением, и мама переводит на него взгляд. К счастью, он лежит довольно далеко, чтобы она могла рассмотреть пришедшее сообщение, но моя кровь все равно стынет в жилах от мысли, что достаточно ей протянуть руку, и она разом узнает все мои тайны. И тогда даже ей не удастся спасти меня от гнева отца.

Я медленно, бесшумно выдыхаю, когда мама, не заинтересовавшись гаджетом, снова переводит на меня такой же спокойный взгляд.

– Так что скажешь, дочка?

– Конечно, – с напускным радостным энтузиазмом отвечаю я, едва успев проглотить вставший в горле ком. Мне срочно нужна вода, во рту пустыня.

– Тогда собирайся. Позавтракаем и поедем. Тину позвать?

– Нет, я справлюсь, спасибо.

– В следующий раз возьмем с собой Салиху, ее тоже нужно приучать к таким ритуалам.

Подмигнув мне, мама покидает комнату, а я снова тяжело выдыхаю, вытирая влажные ладони о шелковый халат. Медленно, словно оттягивая момент казни, подхожу к кровати и поднимаю телефон, проверяя сообщение.

Мал222: «Доброе утро, моя принцесса. Ты снилась мне»

Принцесса Амира: «Доброе утро»

Мой ответ сухой, потому что я боюсь провоцировать Малоуна. Вчера мы и так переступили черту. Что дальше будет? Поцелуй? От одной мысли об этом мои внутренности сжимаются, а сердце превращается в крохотную точку. Если я позволю ему поцелуй, то перестану уважать себя. Мне останется только покаяться в своих грехах перед отцом и покорно принять наказание. Надо понимать, что первым станет запрет на получение образования. Вместо этого я наверняка начну готовиться к скорой свадьбе с парнем, на которого смотрю не иначе как на брата.

Собираюсь на автомате, практически не задумываясь о том, что надеваю, как заплетаю косу. Не могу сказать, что у меня небрежный внешний вид, но я и не выгляжу так безупречно, как обычно. Люблю, чтобы волосок к волоску, чтобы был идеальный макияж и безупречно подобранные к наряду аксессуары. Сейчас же я просто цепляю на запястье браслеты, которые ношу всегда, и вдеваю в уши маленькие, почти незаметные серьги-гвоздики. Сегодня мне хочется стать незаметной, слиться с окружающим пространством, мимикрировать. А все потому, что мне кажется, будто каждый человек в этом городе видел нас с Малоуном в зеркальном лабиринте и осуждает. Облегчение приносит лишь понимание того факта, что я не получу какое-нибудь дикое наказание. Меня не забьют палками и не закидают камнями. А может, мой грех не настолько сильный, чтобы наказывать такими страшными способами? И вообще, мы живем в двадцать первом веке, так что пора расслабиться. Но бдительность все равно терять нельзя. Хотя, я ничего плохого ведь не совершила? Это ведь не я его обнимала.

Но я позволила. И позволяю каждый день. Не только обнимать, но и общаться, смотреть, трогать.

Мал222: «У тебя все хорошо?»

Принцесса Амира: «Конечно. А почему не должно быть?»

Мал222: «Мне показалось, что ты на меня за что-то обижена»

Не на тебя – на себя. На обстоятельства. На сложности.

Принцесса Амира: «Ты ошибся»

Мал222: «Я хочу увидеться»

Принцесса Амира: «Сегодня выходной»

Мал222: «Я выяснил, что мы живем в соседних домах»

Как же, выяснил он. Уверена, такой человек, как Малоун, вряд ли случайно обнаружил наше соседство. Наверняка специально снимал квартиру поближе к моему дому.

Принцесса Амира: «Я знаю. Поняла это по снимку, который ты прислал мне»

Мал222: «Ты можешь выйти из дома? Или хотя бы из квартиры?»

Принцесса Амира: «Не могу. Я сейчас собираюсь уезжать с мамой на шопинг»

Мал222: «Может, тогда встретимся в торговом центре?»

Принцесса Амира: «Не сегодня, Мал»

Мне хочется. Еще несколько минут назад мне казалось, что все эти встречи – плохая идея, которая приведет в никуда и принесет с собой кучу проблем. А сейчас, стоило Малоуну предложить мне встречу, и я готова снова обмануть маму только ради того, чтобы почувствовать его руки на своей талии. Вздыхаю, прикрывая глаза. Ну вот, снова мысли заводят меня на запретную территорию. Но отношения с Малоуном как шоколад: стоит один раз попробовать, и потом все время будет хотеться еще и еще.

Мал222: «Понял. Тогда до вечера. Хорошего дня»

Я кусаю губу, глядя на экран с лаконичным сообщением. Он обиделся? Хочется позвонить ему и сказать, что хочу – очень хочу! – его видеть. Что я соскучилась по его голосу, запаху, глазам, рукам. По всему, что олицетворяет собой Малоун Фоули. Но я не могу этого сделать.

Принцесса Амира: «И тебе хорошего дня»

К счастью, по дороге в торговый центр мама снова разговаривает с папой по телефону, и мне не приходится поддерживать с ней беседу.

– Заид, ну как он может толкаться? Рано же еще. – Мама смеется. – Обещаю, что ты будешь первым, кто это почувствует. Заи-и-ид, – тянет мама, а потом бросает на меня смущенный взгляд. Я незаметно закатываю глаза. Мой суровый, грозный отец флиртует со своей женой. Это умилительно, но слегка раздражает, что сама не могу так ворковать с мужчиной, который мне нравится. – Скоро. На следующей неделе. Приезжай, конечно.

Вот тут я начинаю прислушиваться. Папа хочет приехать? Зачем? Чтобы контролировать меня? Он что-то знает обо мне и Малоуне? Кажется, у меня развивается паранойя.

Мама снова бросает на меня взгляд и отводит его, а я, прищурившись, всматриваюсь в нее пристальнее.

– Хорошо, – негромко отвечает она, но я слышу в ее голосе те самые мурлыкающие нотки, которые она всегда использует с папой. – Я слышу, Заид. Хорошо. Перестань, – еще тише говорит она и хихикает. – Ладно. Созвонимся позже. – Потом она бурчит что-то нечленораздельное и уже громче произносит: – Сказала же, люблю тебя!

Когда мама злится на папу, это всегда выглядит очень забавно. Ладно, не всегда. В вопросах серьезных противоречий не смешно никому. Но вот в таких ситуациях, когда он заставляет ее говорить что-нибудь, что она не хочет или смущается сказать вслух, мама просто как плюшевый котенок. Смущенная, раскрасневшаяся, отводящая взгляд. Особенно ярко это познается на контрасте с ее обычным поведением, потому что она у меня сильная и смелая. Но у папы есть какие-то приемы, чтобы сделать из нее ласковую кошечку. При этом надо отдать маме должное, она тоже умеет влиять на него так, что он из грозного льва превращается в домашнего питомца, готового есть из ее рук.