Лайонел закрыл глаза, глубоко вздохнул и позволил себе сделать то, чего желал с того самого момента, как увидел Эсси в лимонно-желтом полотенце. Он дотронулся до нее, провел руками по обнаженной плоти, изучил ее бархатистую кожу на затылке и в изящных ложбинках за ушами.

Затем он провел руками по шее, округлым плечам и перешел к спине. Нежные маленькие позвонки слегка выступали под кожей, и Лайонел ощупал каждый из них кончиками пальцев. Положив ладони на поперечные мышцы ее спины, он стал делать легкие круговые движения пальцами.

Слабый женский стон эхом отдался от стен.

Пламя ударило ему в пах, усиливая эрекцию.

Лайонел отдернул руки, отчаянно зажмурив глаза и силясь сохранить остатки контроля над собой.

– Слишком сильно надавил? – спросил он.

– Нет, – еле слышно сказала Эсси. – Не слишком.

Его руки сами собой вернулись к прежнему занятию. Благодаря маслу Лайонелу не требовалось никаких усилий, чтобы массировать кожу Эсси. Но масло не могло заглушить жар ее тела.

Пальцы описывали бесконечные круги от шеи до края ее шортиков и с каждым разом забирались все глубже под пояс. Ее мышцы напряглись, слегка вздрагивая от прикосновений.

– Все в порядке? – спросил Лайонел, продолжая выводить круги на ее спине.

– Нормально.

Немного ослабив давление, Лайонел снова спросил:

– Слишком сильно?

– Нет. Сильно – это приятно.

– Слишком слабо?

– Слабо – тоже приятно…

Голос Эсси звучал так, словно ей стоило неимоверных усилий выговаривать слова. Казалось, она тоже сдерживалась из последних сил. Эта мысль была не слишком утешительной. То, что он хочет Эсси, уже плохо. Но сознание того, что она тоже его хочет, превращало массаж в пытку.

Она опять застонала, и этот звук пронзил Лайонела насквозь. Он едва сдержал собственный стон.

– Как хорошо…

– Что? Массаж именно в этом месте? – спросил Лайонел, разминая пальцами крошечный участок кожи, который он только что внимательно рассматривал. – Или надавливающие движения?

– Ни то ни другое. Хорошо, что ты задаешь вопросы.

– Но я вынужден спрашивать. Я ведь никогда раньше не делал массаж.

– Гм… Странно. Когда мужчина хочет переспать с женщиной, с которой до этого никогда не был близок, он ведь спрашивает, что ей нравится, а что нет?

– Это другое дело.

– Почему?

– Просто другое, и все.

– Неверно. Каждая женщина неповторима. То, что ты спал с другими женщинами, не обязательно обеспечит тебе успех в постели с той женщиной, с которой ты хочешь переспать в данный момент. Поэтому ты спрашиваешь, что ей нравится, а что не нравится. Где именно она хочет, чтобы ты прикасался к ней руками и губами. Очень важно знать, чего она хочет.

Руки Лайонела стали плавно подниматься к точеным плечам. Сначала он помассировал мышцы спины, затем начал описывать все более широкие круги на коже; при этом пальцы его все чаще касались ее боков.

Ощущение ее кожи сводило Лайонела с ума.

Ему отчаянно захотелось опрокинуть Эсси навзничь и закончить то, что они начали. Через секунду он решил сделать это.

– А как насчет тебя?

– Что насчет меня?

– Что нравится тебе?

Вопрос сам сорвался с его губ, он даже не заметил, как это произошло. Внезапно Эсси перевернулась. Он увидел ее упругую вздымающуюся грудь и напряженные от желания соски.

Пламя свечи отбрасывало отблеск на ее искаженное страстью лицо.

Она лежала навзничь и была полностью в его власти. Обнаженная.

Игра зашла слишком далеко. Пришло время раскрыть блеф Лайонела и выложить карты на стол.

– Черт возьми, Лайонел! – резко сказала она. – Если ты собираешься поцеловать меня, то сделай это сейчас. Или уходи. И перестань смотреть на меня так. Потому что ты сводишь меня с ума.

За этой тирадой последовало долгое молчание, во время которого ее сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Нет, он не собирался целовать ее. Она рискнула и проиграла. В который раз.

– Ничего. Не обращай внимания. Забудь. – Она встала и нагнулась за скомканной футболкой, валявшейся на полу. Просовывая руки в рукава, она обернулась и посмотрела на Лайонела.

Он сидел на краю кровати, закрыв руками лицо. Эсси опять убедилась в том, что он не совершенный любовник из ее фантазий, а обычный мужчина из плоти и крови. Обычный человек со своими недостатками. Такой же ранимый, как и она сама. Нет, он не идеал. Просто неимоверно упрямый болван. У Эсси сжалось сердце.

– Ты должен был сдаться. Нам было бы хорошо вместе. И мы победили бы оба. – Не дожидаясь ответа, она подошла к комоду и стала гасить свечи. Если бы так же легко можно было погасить свое желание…

Но тут она почувствовала, как Лайонел взял ее за руку. Он молча повернул Эсси лицом к себе, прижал к стене рядом с комодом и прильнул губами к ее губам. Поцелуй обжег ее, проникая в такие уголки тела, о существовании которых она и не подозревала. Никто никогда не целовал ее так. Саймон не умел целоваться.

Даже сам Лайонел прошлой ночью на кухне не целовал ее с такой одержимостью и страстью.

У Эсси не было ни малейшего представления о том, что в такой момент должны делать руки. К счастью, руки знали это сами. Они крепко обвили Лайонела и впились пальцами в упругие ягодицы. Затем вцепились в рубашку, стали вытягивать ее из джинсов и одновременно расстегивать кожаный ремень. Эсси мысленно чертыхалась при каждом новом препятствии и молилась, чтобы он не прервал поцелуй. Чтобы целовал ее вечно.

Когда Лайонел оторвался от ее рта, Эсси чуть не выругалась. Неужели он опять вспомнил про свои принципы? Однако прекрасные, волшебные поцелуи продолжали покрывать ее скулы и кожу за ухом. Здесь он задержался, уткнувшись носом в мочку и слегка покусывая ее зубами. Шелковистых губ Эсси коснулась колючая щетина.

Небольшой участок кожи за ухом стал эпицентром маленького землетрясения. Тело Эсси затрепетало от наслаждения. Его страсть поражала и покоряла ее. В глубине души Эсси знала, что утром Лайонел будет жалеть о случившемся, но уже не могла оставить его в покое. Безусловно, какая-то часть мозга отвечала за ее мораль, однако движениями рук и губ управляла совсем другая часть. И ног тоже. Эсси осознала это, когда крепко стиснула его ляжками.

Лайонел издал протяжный стон, затем раздвинул ее бедра и прижался членом к промежности. Эсси выгнула шею, давая простор его алчным губам, Одной рукой Лайонел обнял ее за талию и притянул к себе, а другой обхватил круглые ягодицы. Когда он оторвал Эсси от пола, ее ноги инстинктивно обвились вокруг его бедер. Он сделал несколько шагов и опустил Эсси на кровать. Холодные простыни создавали ощутимый контраст с ее разгоряченной кожей.