Время как будто остановилось. Эсси могла поклясться, что слышит звук каждого расстегивающегося звена молнии отдельно. Его руки пробежали по ее животу и спустили с нее шорты.

Эсси опять стащила с себя футболку, только на этот раз движения ее были резкими, пронизанными нестерпимым желанием. Это уже не было неторопливым, кокетливым обольщением. Она стремилась к цели, стремилась утолить свою жажду. Ей нужно было почувствовать прикосновение его кожи. Ей казалось, что Лайонел неимоверно долго возится с шортами, но наконец они полетели в сторону. Губы принялись медленно целовать ее груди, избегая дотрагиваться до сосков.

Затем они снова вернулись к ее рту, а ладони заскользили по ляжкам. Эсси застонала от нетерпения, но он продолжал дразнить ее, обводя большим пальцем половые губы. Она выгнула бедра, бессознательно желая, чтобы с нее сняли трусики. Наконец он сделал это. Пальцы Лайонела погрузились во влажное горячее нутро, а потом начали круговыми движениями ласкать ее клитор.

Она выгнулась всем телом и еще сильнее прижалась к его руке. Внутри все пульсировало. Она ощущала прикосновение его возбужденной плоти к своему бедру. Пальцы Лайонела входили в нее снова и снова. Наконец он оторвался от ее рта и стал ласкать грудь, жадно хватая губами набухшие соски.

Эсси была близка к оргазму, но тут какая-то часть ее мозга пришла в себя. Все повторялось.

Лайонел доводил ее до пика наслаждения, однако сам отказывался последовать за ней. Нет, она не позволит ему на этот раз сделать то же самое.

– Нет, – с трудом выдохнула она.

Внезапно его губы и руки остановились. Прижавшись лбом к ее плечу, он простонал:

– Эсси, уже слишком поздно…

Она чуть не засмеялась, обхватила Лайонела руками и ногами, перевернула на спину, села верхом, схватила за руки и закинула их за его голову.

Эсси была абсолютно голой, а Лайонел оставался полностью одетым. С этим нужно было что-то делать, причем срочно. Она расстегнула на нем рубашку и сразу перешла к молнии. Желание ощутить каждый дюйм его тела становилось нестерпимым. Хотелось раствориться в нем, осуществить каждую свою фантазию. Но больше всего Эсси хотелось, чтобы он немедленно вошел в нее и достиг оргазма вместе с ней.

Лайонел срывал с себя одежду так же лихорадочно, как раздевал Эсси. Это еще сильнее разожгло ее страсть. Когда он избавлялся от рубашки и стягивал джинсы, его руки дрожали.

Прежде чем отбросить в сторону джинсы, он вытащил из кармана бумажник и поспешно достал из него презерватив.

Эсси, изнемогавшая от желания дотронуться до него, выхватила презерватив из рук Лайонела, осторожно надела его на пенис и начала поглаживать его дрожащими руками. Лайонел мгновенно потерял власть над собой и, не дав Эсси насладиться этими прикосновениями, повалил ее на спину.

Он встал на колени между ее раздвинутыми ногами и вошел в нее, туго наполнив ее лоно. С каждым движением он проникал все глубже, подводя ее все ближе к оргазму, сводя ее с ума.

Наконец настал момент, когда она достигла пика страсти, выплеснула свое наслаждение и сладостно содрогнулась всем телом.

Лайонел сделал последний рывок, глухо зарычал и стал нежно целовать Эсси, лаская языком ее рот, шепча сладостные и нежные слова страсти.

Но не слова любви.

– Мисс Эсси?

Эсси съежилась от голоса Полли, затем обернулась и увидела, что та нерешительно заглядывает в приоткрытую дверь.

– Просто Эсси, – напомнила она.

Господи, неужели когда-то она была учительницей Полли? Какой кошмар… Теперь она чувствовала себя изгоем.

– Ми… Эсси, можно с вами поговорить?

– Конечно. – Она отложила в сторону бухгалтерский отчет, который читала для отвода глаз, и откинулась на спинку стула. – Что случилось?

Полли прошмыгнула в комнату, тревожно обернулась и закрыла за собой дверь.

– Дело в мистере Порте.

– Я слушаю, – подгоняла ее Эсси.

– Я просто… Я хотела сказать… Это… то есть… он… заставляет меня нервничать. Вы здесь сидите и занимаетесь… – Она махнула рукой. – Занимаетесь чем угодно, вместо того чтобы быть на рабочем месте. А он там наблюдает, кто, как и что делает. Но продолжает поглядывать наверх.

Ждет, что вы спуститесь. – Полли стала тереть руками глаза, словно хотела смахнуть случайно попавшие песчинки. Или слезы. – И он просто…

Эсси встала и подошла к Полли.

– Милая, успокойся.

Но та прекратила тереть глаза только тогда, когда Эсси взяла ее за руки. Полли посмотрела на нее. В уголках ее нежных карих глаз блестели слезы.

– Я просто волнуюсь.

Эсси погладила Полли по руке:

– Не надо. Он здесь, чтобы помочь. Знаю, он пугает тебя, но на самом деле тебе не о чем волноваться. Ты же знаешь, что всегда сможешь здесь работать. Я обещаю.

Полли удивленно моргнула, и ее слезы тут же исчезли.

– Я волнуюсь не за себя, а за вас.

– За меня?

– Да, за вас. Я видела, как вы на него смотрите.

Эсси тут же отдернула руки.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Он вам нравится.

– Конечно, он мне нравится. – Эсси засунула дрожавшие руки в карманы. – Он ведь брат Нины. А как же иначе?

– О, я имею в виду не это. – Руки Полли опять потянулись к лицу. – Я имею в виду… Вы ведете себя так, будто ваше прошлое чувство к нему ничего не значит. Но на самом деле это не так. Вы снова в него влюбляетесь.

– Уверяю тебя, я в него не влюбляюсь.

Казалось, Полли сомневается в ее словах.

Честно говоря, Эсси и сама не была в этом уверена. Ее чувства к Лайонелу были слишком запутанными, чтобы дать им определение. И все же она попыталась это сделать:

– Конечно, я восхищаюсь им. Я ценю его чувство юмора. Терпеть не могу проигрывать, но наслаждаюсь его соперничеством. Однако не люблю его. Я не настолько глупа, чтобы позволить ему разбить мое сердце. – Ой ли? – подумала она.

Полли переступила с ноги на ногу. Ей было так же неловко, как и Эсси.

– Вы хотите приютить его, как одного из ваших приблудившихся…

– Каких это приблудившихся? Я не беру домой бездомных животных. У меня дома вообще нет животных.

– Я говорю не о животных, а о заблудших людях.

– Ты опять меня запутала.

– Если кто-то в чем-то нуждается, вы всегда готовы помочь. Вам становится небезразлична судьба этого человека. Вы пытаетесь заботиться о нем. Помогаете одиноким людям так же, как другие приручают бездомных животных.