Ярси криво усмехнулся и посмотрел на старика, его глаза блеснули мертвенным светом. Ристон вздрогнул.

— Знаешь, мне бы очень хотелось оставаться ребёнком, но детство закончилось в тот момент, когда за моей матерью закрылись двери фамильного склепа. Да, я изменился, Ристон, и тебе не понравится то, кем я стал.

— Ты оборотень, — уверенно произнёс старик.

— Это так очевидно? — Ярси обнажил в улыбке клыки. — Тогда о какой ответственности ты говоришь?

Ристон вздохнул.

— Кто сделал тебя оборотнем, мальчик? Кто тебя укусил?

— Неважно. Для тебя — неважно.

— Элена так долго тебя искала, она надеялась, что ты ей поможешь…

— Прости, Ристон, но сейчас уже слишком поздно, — Ярси наклонился ближе к старику. — Близится полнолуние, а голод оборотня вечен, его жажда крови сводит с ума. Вам не стоит находиться рядом, когда зверь выйдет на охоту…

— Я знаю, Ярси, знаю, когда-то я легко убивал таких как ты, — Ристон похлопал его по плечу.

— Убивал? А сейчас? Ты сможешь меня убить? — жадно спросил Ярси.

Ристон отдёрнул руку, он явно ожидал не такой реакции.

— Нет, даже если бы смог, я не стал бы этого делать. Из твоего разговора с тем монстром, я понял, что ты стал наследником Алато. Даже не представляю, как ты смог с ним справиться, но, если это произошло, значит у Рееты должен быть король!

— Да чтоб вас, — выругался Ярси, в очередной раз наблюдая, как деревья сдвинулись с места и тенями поплыли вдоль дороги. Он потёр глаза рукой. — К чему весь этот разговор, старик?

— Я лишь хотел убедиться, что ты осознаёшь свою роль.

— Убедился?

Ристон покачал головой.

— Ну и ладно, — отмахнулся Ярси и натянул поводья, чтобы отстать от старика. Запах человеческой плоти слишком раздражал его нюх.

На развилке двух дорог Мэтжер остановился и обернулся. Одна дорога вела в Мирос, вторая в Дайтру. Попутчики напряжённо огляделись, настороженно всматриваясь в лица друг друга.

— Мне жаль, но здесь нам придётся расстаться, — сообщил Мэтжер. — Наш с Ярси путь лежит в сторону Дайтры.

Элена молча опустила голову и зажмурилась.

— Что ж, — произнёс Ристон. — Я понимаю, что нам не по пути, но всё же, если вы нас здесь бросите, то нам никогда не добраться до Эреальда. Мы обречены, дэлонхи не оставят нас в покое.

— Это не так, — вдруг твёрдо ответил Ярси. — Вас проводят.

Он перевёл взгляд на лес, пристально всмотрелся в просвет между стволами деревьев. Мягко зашелестела листва и на дорогу один за другим неторопливо выехали всадники. Их было пятеро.

— Знаю, что не могу тебе приказывать, Мировир, — заговорил Ярси. — Но всё же, я прошу тебя выполнить мою просьбу. Сопроводи этих людей до стен Эреальда, вы ещё успеете до начала полнолуния, а там они будут в безопасности.

Губы оборотня растянулись в зловещей улыбке, обнажились клыки.

— Для меня они всего лишь добыча, не больше. С чего ты взял, что со мной они будут в безопасности?

— Я верю в тебя, Мировир, — Ярси чуть опустил голову, рассматривая оборотня из-подо лба. — Ты не причинишь вреда тем, кто мне дорог, ведь так?

Мировир сделал вид, что задумался.

— Может и так, убийца оборотней, может и так… — он глянул на светлеющее небо. — Мы скоро встретимся, Ярослав. Тебе не избежать своей судьбы, даже не надейся, — он быстро склонил голову, поклонившись Мэтжеру, и резко развернул коня, направив его по дороге в сторону Мироса тихим шагом. Остальные оборотни, окинув Ярси пронизывающими взглядами, медленно двинулись за ним.

Ярси коротко выдохнул и повернулся к Элене, девушка смотрела на него огромными глазами полными слёз.

— Значит, это правда. Ты не едешь со мной? — прошептала она.

— Прости, я ничего тебе не обещал.

— Не обещал, — повторила она эхом. — Мне жаль, Ярси, — её глаза загорелись лихорадочными огнями. — Жаль, что наши пути расходятся. Я буду ждать тебя. Ты вернёшься ко мне. Обещай!

— Я не могу.

— Это не важно, — Элена улыбнулась.

— Прости, — повторил Ярси.

— До встречи, — произнесла девушка. — Ты мой жених, а всё остальное не важно.

Ярси нахмурился, поражаясь её настойчивости, ему очень хотелось обнять Элену. Она была единственным человеком, который ещё связывал его с прошлым, но он не решился.

Люди, люди… Вместо прощальных слов из горла рвалось рычание. Ярси резко натянул поводья, и его конь встал на дыбы.

— Прощай, — прошептал он, разворачивая коня на месте. Рыжий со ржанием сорвался на быструю рысь.

Дорога на Дайтру, спасительная и ведущая в неизвестность…

Ярси услышал за спиной топот копыт не одного всадника, а двух. Он оглянулся, кроме Мэтжера за ним последовал Вик. Ярси придержал коня, поравнялся с вистольцем.

— Зачем, Вик? Ты пожалеешь об этом!

— Я знаю, — Вик беспечно улыбнулся. — Но по-другому не могу.

— Это твой выбор, — холодно произнёс Мэтжер, его зелёные глаза сверкнули яркими огнями. — Но Ярси прав, ты пожалеешь об этом.

— Это мой выбор, — твёрдо ответил Вик.

— Что ж, значит в путь, — Мэтжер резко развернул коня, свернул с дороги, пустил его в чащу леса.

Ярси бросил короткий взгляд на Вика и последовал за Мэтжером. Вистолец двинулся сразу за ним.

Что значит быть оборотнем? Что значит испытывать вечный голод, который разрушает в тебе всё человеческое? Время ничто, оно словно проносится мимо сознания, вычёркивая дни, которые уже ничего не значат. Их слишком мало, ничтожно мало для жизни…

Утро застало их в седле, усталые кони понуро плелись сквозь чащу леса. К обеду Мэтжер сделал привал. Вик сполз со своего коня и растянулся на земле. Ярси безразлично окинул его взглядом. Деревья, размахивая ветвями, кружились перед его глазами в медленном хороводе. Небо качалось, то застилаемое безликой дымкой, то вспыхивая разноцветными огнями. Это очень напоминало сон.

Ярси соскользнул с седла, сел на землю, привалившись спиной к стволу ближайшего дерева, и закрыл глаза. Ему показалось, что он уснул. Во сне Мэтжер принёс хворост, разжёг костёр и зажарил непонятно откуда взявшегося зайца. Вик быстро вскочил с земли и с нетерпением потирал руки, принюхиваясь к витавшему над поляной аромату.

Ярси спал, его долго тормошили, пытались накормить, подсовывали под нос исходившие соком куски ароматного мяса, но он спал. Потом они старались заставить его подняться на ноги и, в конце концов, совместными усилиями посадили в седло и двинулись в путь.

Лес казался бесконечным, листва тихо шелестела, Ярси лежал лицом на шее коня и сквозь закрытые веки видел, как уплывает вдаль бесконечный ковёр травы. Дороги не было, не было тропинок, не было ничего, что бы указывало путь. Был только лес.

К ночи он выпрямился в седле,