— У нас будет шанс отказаться? Ты не убьешь нас после этого? И если это как-то связано с предательством… — с сомнением начал Вадим.

Но на вопрос парня я лишь довольно хохотнул:

— Я не мясник, парни. Уж поверьте. И никого предавать вам не понадобится.

Но вот их подозрительные взгляды, ни на йоту не изменились после моих убеждений.

— Верится с трудом после всего увиденного ранее… но мы тебя слушаем… — тихо и с явным интересом провозгласили в один голос два вартала.

Второе кольцо. Царицын.

Усадьба Бережановых.

Конюшня.

— Докладывай, Сабит, что у тебя? — тихо проговорил подтянутый седовласый мужчина, не отвлекаясь от своей работы, лишь покрепче перехватывая щетку в руке. — Что там касательно наших дел с Аскархановыми и якобы "нашей" фабрикой? По твоему лицу вижу, что-то не так…

— Александр Аскарович… — нервно начал говорить Султанов, суетливо ослабляя галстук на шее. — Пару часов назад прибыло доверенное лицо от Аскархановых…

— И что? Прибыло да и прибыло… — тепло усмехнулся мужчина. — Если тебя так напугал один благородный, то тогда мне, возможно, стоит сменить начальника службы безопасности?

— Дело не в этом, Александр Аскарович, он прибыл с новостью о… проверяющих… они… — Сабит так волновался, что не переставал нервно сглатывать. Даже стойкого мужчину проняло от такой компании, — … они из древних кланов.

— Проверяющие? Откуда прибыли? — с бессменной слабой улыбкой вопросил глава клана Хан.

— С Камчатки и Якутского княжества, — отрапортовал почтительно Султанов.

Бережанов на миг отвлекся от работы и недолго раздумывая, кивнул сам себе:

— Древний клан Ясака и древний клан Хиго? Аристократы, небось, притащились? Хотя, кто ж еще. Тебя это значит напугало?

— Вы правы, господин, гости… не рядовые… — сглотнул вновь Сабит, ведь он прекрасно понимал, что дела с древними кланами не шутки, по своей силе те равны боярским родам, да и улыбка шефа его пугала не меньше. — Говорят, что прибыли инкогнито на частном самолете, чтобы самим во всём удостоверится. Проверяют нашу фармацевтическую фабрику, точнее «особый» отдел… который они недавно начали "спонсировать"…

— Там ведь всё в порядке? Грешков нет? — старик невольно приподнял бровь. — Всё чисто?

— Нет, с этим всё в порядке, к тому же поступила новая партия детей-беспризорников, всё строго. Специалисты работают, сысковики не лезут. Если что, мёртвые тела из прошлых партий уже отправили в пятно на утилизацию, — быстро отчитался начальник службы безопасности.

— Хорошо, вот и разобрались. А эти пусть проверяют себе на здоровье, — отмахнулся старик. — Но сейчас мне интересно совсем другое. Тебе удалось найти место, где Устинов держит моего глупого сына? — чуть тихим и пронизывающим голосом вопросил Бережанов, который на секунду отвлекся от вычесывания гнедого жеребца, запрокидывая соломенную шляпу себе за спину и теперь теплоты в его голосе не было вовсе. — Не молчи, Сабит, иначе молчать буду я, а тебя в это время будут резать на куски твои же люди, — сухо усмехнулся пожилой мужчина, возвращайся к своему излюбленному делу.

Но ответом Александру Бережанову было лишь тихое ржание лошадей и неразборчивый гомон конюших.

— Не нашли, значит… — тяжело вздохнул он, опираясь на деревянное стойло и глаза его стали походить на две узкие щелки. — Ладно, даю тебе, Сабит… три дня. Чтобы к началу Царицынского аренария мой сын должен быть подле меня. Я и так слишком нежен с Жорой и его кланом из-за этого инцидента. Ты меня понял?

— Я вас понял, глава. Более такого не повторится. Клянусь головой, я найду Андрея. Обещаю! — клятвенно заверил он Бережанова.

Но ответ мужчины лишь развеселил пожилого старика и тот рассмеялся каркающим смехом.

— Что ты, Сабит? Твоя голова мне не нужна. А вот твои жены говорят ничего, да и дочурки у тебя славные, — по-отечески усмехнулся глава клана Хан.

Султанов же после его слов стал бледнее самой смерти, а в глазах заплескался сковывающий душу ужас, тот даже отступил на шаг.

— Так что если провалишь задание и не найдешь сына, твоих жен огуляют все мои жеребцы разом, и ты за этим будешь наблюдать, а дети твои отправятся на фабрику, подобно скоту. Ты меня понял? — лучезарно улыбнулся Бережанов, тепло потрепав Сабита по бледной и вспотевшей щеке, делая перед этим к нему пару шагов навстречу. — Вижу, что понял. А теперь ступай, найди мне моего сына. И не разочаровывай больше…

* * *

— Захар, это точно здесь? — усомнился на секунду Вадим после того как остановил машину и, оглянулся по сторонам.

Непонимание с ним разделил и Лёня.

— Здесь… — кивнул я, сверяясь с отметкой Риты на карте телефона.

У нужного места мы оказались минут через двадцать. И это оказался… центральный городской парк. Но проблема была не в этом, она была в том, что здесь были толпы прогуливающихся людей вместе с детьми.

Жара и лето. А до момента встречи еще пара часов. И где его искать?

Трепещи Ракуима!

— Есть предложения, как нам его найти? — поинтересовался я у своих помощников.

— Да проще простого, напиши ему… — улыбнулся весело Вадим, профессионально оглядываясь по сторонам, а послу пальцем указал в противоположную сторону от парка. — Вон та арка нам подойдет, двор сквозной, тачку припаркую за тем домом. А дальше сделаем, как ты и говорил, — взгляд парня на долю секунды стал кровожадным. — Если он будет не один, мы прикроем.

Написать? Во имя Бездны-матери! Точно! Никак не привыкну к новым технологиям.

— Но сам понимаешь, мы лишь старшие варталы, да и по возрасту еще молоды, нашим клановым витязям уже всем за тридцать или сорок лет, — вздохнул кисло Лёня. — Если не приведи Господь с ним припрутся его дружки из Хана, то мы своими действиями можем развязать войнушку между кланами.

— Она уже идёт, — усмехнулся я. — И не бздите, все возникшие проблемы возьму на себя. От вас понадобится только пассивная помощь. Кстати, до начала аренария хочу получить ответ, вам ясно? — голос мой стал чуть суровее.

— Мы подумаем, Захар. И даём слово, что никто не узнает об этом разговоре, — ответил за обоих Вадим.

— Воля ваша. Я расписал вам будущую выгоду, только и всего.

— А ты уверен, что справишься с духовником? — перевел тему разговора Лёня. — Мы уже смогли ощутить на себе, что ты не слабак, но сам понимаешь…

Что-либо отвечать я не стал. Только прикрыл глаза и на секунду вошел в медитативное состояние.

Тихий треск в груди, что походил на звук горящего дерева, искорёженное вместилище, что приняло форму перекрученного во все стороны смерча, хотя выглядеть он должен как вялотекущий водоворот. И в завершение очаг, миниатюрна купель, куда должны сходиться два потока извне. Мощь эфира и ручьи различной силы. А смешавшись внутри очага, они должны образовать тот самый могущественный по своей составляющей реанорский эфир, который высвободить может только обладатель Высшей Речи. Но весь этот сложный процесс сейчас был нарушен. И чтобы начать восстановление необходимо для начала сформировать рунное тело.