Райту срочно требовалось поговорить со специалистом-вирусологом. Он подозревал, что магический вирус мог приобрести неведомые вначале свойства и первыми поразить тех, кто еще не успел оправиться после болезни. Если его предположения верны, то вскоре Северг вновь подвергнется эпидемии. И не факт, что на этот раз некоторым горожанам поможет наследие тайхаров.

– Лест Леард! – окликнул его комендант гарнизона, прибывший в больницу. – В городе начались волнения. Еще двое пациентов умерли, трое в критическом состоянии, но пока живы.

Райт задумался, а потом ответил:

– Нужно выйти к людям и поговорить с ними. Мэр мертв, а его жена не в том состоянии, чтобы успокаивать народ. Нара Верова, боюсь, никто слушать не станет. Вы и нар Дорбаш не подходите, так как командуете теми, кто будет разгонять людей по домам. И жители это прекрасно понимают, а значит, подспудно будут питать недоверие к вашим словам. Я человек приезжий, меня тем более слушать не станут. Кто еще в этом городе может повлиять на людей?

– Из аристократии тут проживает еще три семьи, помимо нас с женой и четы Вист… – На последних словах лест Сарков немного замялся, но продолжил: – Если честно, я бы не просил их помощи. Они как раз из той породы, кто высокомерно относится не только к простолюдинам, но и вообще ко всем темноволосым и темноглазым людям. И пусть вслух ничего не говорят, опасаясь наказания, но по поведению это сильно заметно.

– Тогда остается только ваша жена, – пришел к выводу виконт и оглянулся на ту дверь, за которой скрылась главная целительница. – Пока не будем ее беспокоить, пусть занимается пациентами.

Прошло всего лишь полчаса, прежде чем то, чего так опасался Райт, произошло. Жители Северга запаниковали, узнав, что мэр умер. Почему-то именно это известие стало своеобразным спусковым крючком. Люди попытались взять приступом больницу, желая добиться ответов. Против них выступили военные и городская стража, которым настрого запретили калечить горожан. Они могли только выставить живой заслон и убедить людей успокоиться.

– Нам нужны ответы! – возмущенно прокричал кто-то из толпы, и его сразу же поддержали.

– У нас их пока нет, – громко заявил Лугас Дорбаш, выйдя на улицу. – Прошу, потерпите и дайте целителям возможность заняться своим делом.

– Они уже и так наворотили дел! – истерично заявил женский голос. – Двое из них наслали на нас эту заразу! Если бы они и были живы…

– И что бы ты сделала, Карена? – спокойно спросил начальник стражи и обвел пристальным взглядом собравшуюся толпу.

Последние лучи закатного солнца окрасили людей и дома в розоватый цвет. Один за другим загорались магические светильники, приходя на смену дневному светилу. Горожане, еще недавно возмущавшиеся тем, что им ничего не сообщают, настороженно притихли.

– Я понимаю ваш страх и неуверенность, – вновь заговорил нар Дорбаш, и его никто не перебил. – Также понимаю и вашу злость, но ведь совсем недавно эти два целителя спасали вам жизнь. Или вы уже забыли об этом? – Выждав некоторое время, он продолжил: – Твоему сыну, Карена, Вадим Кант спас ногу. А тебе, Лурик, удалил аппендикс. Блез Нарих навещал своих пациентов и дома, если в том была такая необходимость. А Вадим и вовсе посещал отдаленные деревни, чтобы помогать людям.

– Но они же… – попытался кто-то сказать несмело.

– Погибли, – жестко перебил его нар Дорбаш. – В том, что потом произошло с нашим городом, нет ничьей вины, только неудачное стечение обстоятельств.

Стоя в тени входной двери, Райт внимательно слушал начальника стражи и наблюдал за толпой. Люди начали понемногу успокаиваться, правда, расходиться не спешили. Но уже одно то, что они не собирались брать штурмом больницу, значительно облегчало жизнь. Постояв так еще некоторое время, Райт направился в кабинет Орианы. Он хотел поговорить с ней насчет охраны. Пока ситуация не разъяснится, не стоит давать горожанам возможность выместить свои страхи на ни в чем не повинных женщинах.

Задумавшись, маг совершенно забыл постучать. Открыв дверь, он сразу увидел Ориану, стоявшую к нему спиной около окна. При звуке его шагов целительница заметно напряглась, но так и не обернулась.

– Извини, что отвлекаю, но нам нужно поговорить, – сообщил Райт, остановившись на некотором расстоянии от нее.

– Давай чуть позже, – тихо ответила она.

Что-то было в ее голосе, да и во всей позе, такое, из-за чего Райт приблизился к ней и резко повернул к себе. Он увидел струящиеся по лицу слезы и полные боли и непонимания глаза.

– Ори… Что случилось?

Судорожно вздохнув, целительница сначала дернулась, пытаясь отстраниться. Но, поняв, что мужчина не отпустит, подняла на него мокрые от слез глаза и обреченно сказала:

– О, Райт, что же он наделал? Что же Вадим наделал?..

Райт бережно прижимал одной рукой к себе всхлипывающую женщину, второй рукой гладя ее немного растрепанные волосы. Сердце наполнялось щемящей нежностью и желанием защитить, даже если против нее будет весь мир. Мужчина и не подозревал, что способен испытывать к Ориане такие яркие чувства по прошествии стольких лет. Пусть и осознавал: его все еще тянуло к ней.

– Мы во всем разберемся, – пообещал виконт, обрадовавшись, что всхлипы перешли в судорожные вздохи. – Я узнаю правду, обещаю тебе.

– Они теперь меня ненавидят, – невнятно проговорила Ори, спрятав заплаканное лицо у него на груди. – И есть за что!

– Не говори глупостей, – строго приказал Райт, прикоснувшись губами к золотистому локону. – Ты здесь совершенно ни при чем и не могла отвечать за исследования мужа. Горожане всё прекрасно понимают, только им нужно время, чтобы успокоиться. Впереди всех нас ждет трудное время.

– А оно и не прекращалось. – Тяжело вздохнув, целительница немного отстранилась: – Прости, я не должна была… И ты… Прости.

– Тебе это было нужно, слишком многое навалилось. И я совсем не против побыть твоей жилеткой. Обращайтесь, нара Кант.

Заметив, как она напряглась, Райт мысленно ругнулся. Не желая обрывать ту тонкую нить, которая протянулась между ними, он легонько провел подушечкой большого пальца по ее щеке, стирая мокрую дорожку. И наградой ему стали еле заметно затрепетавшие ресницы, скрывшие выражение глаз.

– Мне нужно умыться. – Отстранившись, Ориана направилась к умывальнику. – Удивительно, что меня еще никто не хватился.

– Твои пациенты тоже умерли? – Райт присел на край стола и задумчиво посмотрел на Ори.

На мгновение замерев, женщина приглушенно ответила:

– Один. Девушка в тяжелом состоянии, но все еще жива. Мне удалось немного стабилизировать ее. Теперь только время покажет, сумеет ли она поправиться.