— Ты не должен чувствовать ответственность за прошлую ночь. Я была равноправным партнером. Все случилось по обоюдному согласию.

— А что, если ты забеременеешь?

— Я тебе уже говорила — это невозможно.

— И все же? — не сдавался он.

— Этого не произойдет ни после прошлой ночи, ни когда-либо еще. Понятно? — Их взгляды скрестились словно шпаги. В ее глазах то же напряжение, что и в голосе. — Понятно?

— Нет, не понятно. — Себ заскрежетал зубами. — Я поделился своей тайной, а ты, Кри?

— Женские проблемы, — почти насмешливо сказала она. — Я уверена, тебе ни к чему знать леденящие душу подробности. Скажем так, даже если бы я очень захотела забеременеть, все равно бы не смогла. Итак, шансы сделать меня беременной за одну ночь равны нулю.

Кри зло взглянула на него. Теперь он удовлетворил свое любопытство?

— Милая, это длилось гораздо меньше, чем ночь.

Кри не ожидала услышать такое. Ее руки, прежде спокойно поглаживавшие диванную подушку, вцепились в ткань.

— Я выражалась образно… милый. А теперь мне нужно вернуться к уборке, иначе я сегодня никогда отсюда не уйду.

— О нет, — медленно сказал он, и серьезный тон заставил Кри напрячься. — Ты действительно думаешь, что мы закончили? И что сейчас я встану и выйду отсюда?

— Именно так. — Какая же ты все-таки лгунья, Кри О'Салливан!

Она медленно повернула голову и обнаружила, что он напряженно всматривается в ее лицо. Попалась. Сердце неистово забилось.

Себ откинул с ее лица прядь волос.

— Я не хочу, чтобы наши отношения заканчивались, Кри, — произнес мужчина. — А ты?

Она отрицательно покачала головой.

— Ты не работаешь на Рождество?

— Нет. — Еле слышный шепот.

— Поедем со мной в Сидней.

На секунду ей показалось, что она ослышалась. Кри быстро заморгала.

— Поехать в Сидней? С тобой? Шутишь?

Никаких признаков смеха, темные глаза смотрят совершенно серьезно. Секунду спустя Себ посвятил ее в свои планы. Через час или два он уезжает из Пленти. Тори нужно заехать домой в Сидней, чтобы забрать вещи. Как только она уедет, он останется совершенно один — в его глазах блеснула страсть и еще нечто, что Кри боялась определить, — на целых пять дней, а потом улетит в Лондон.

— Ты тоже едешь в Лондон? Тебе нужно проконтролировать Тори?

— Я знаю, Тори будет в безопасности, о ней хорошо позаботятся, но мне нужно убедиться, что она счастлива и не слишком часто остается одна. — Его губы вытянулись в жесткую линию. — Также мне необходимо навестить свою семью. Тори не видела бабушку с дедушкой два года. А затем вместе со мной она вернется домой.

Семья. Огромная часть жизни этого мужчины, которую она не принимала во внимание.

— А как же твой бизнес? Фирма «Хислип»?

— Они справятся. Разработан временный план действий, а потом прибудет новый менеджер.

— Ты займешься подбором кадров?

— Да.

Себ наймет менеджера и покинет Пленти, как и говорил с самого начала. Кри всегда знала, что однажды он уедет, но приглашение провести в Сиднее несколько дней и поспешность, с какой оно было сделано, стерли это из памяти.

— Я договорилась провести Рождество с братом и Джупией. Семейная традиция.

— Не думал, что ты строго придерживаешься традиций, Кри.

— В основном — нет. Но с нами будет их маленькая дочка, Брайли. — Она почувствовала, что улыбается. — Они приготовили сюрпризы от Санты.

— Она не будет скучать без тебя.

— Вероятно, нет, но… — Кри подняла глаза и обнаружила, что мужчина наблюдает за ней с какой-то удрученной неподвижностью. В глубине его темных глаз она увидела нечто похожее на… уязвимость? Нет, только не в глазах Себа Синклера. Ничего столь мягкого и сентиментального, как уязвимость. Возможно, одиночество? Да что бы это ни было, сердце сжалось. Она сглотнула и дотронулась кончиком языка до верхней губы.

— А ты, Себ Синклер, ты будешь скучать без меня?

Его глаза блеснули, и нечто мягкое и ранимое в его взгляде исчезло. И все потому, что она облизала губы. Господи, конечно, он думает о сексе. С чем еще можно связать девушку с вечеринки.

— Есть ли слова, произнеся которые я мог бы заставить тебя передумать? — мягко спросил Себ.

Сердце Кри накренилось, словно тонущее судно. Но нет, она не покупается на романтические истории, типа «Золушки» или «Красотки».

— Я думаю… — она судорожно вздохнула, — я думаю, мы слишком разные. Между нами нет ничего общего.

— И прошлая ночь ничего не значила?

— Прошлая ночь была… — Удивительная, волшебная, подобного я не испытывала ни разу за свою жизнь. — Смею сказать, ты вел себя дико.

Мужчина внимательно изучал ее, затем покачал головой.

— Ты самая несносная женщина, которую мне доводилось встречать.

— И все же ты хочешь, чтобы я поехала с тобой в Сидней и остановилась в твоем доме?

— Да.

Какое искушение — искренняя простота слова «да».

— Давай скажем так, я смягчилась и приеду в твой щегольской особняк в…

— В Сифорте. Я живу в Сифорте.

Кри прищурилась. Он смеется над ней? У него особняк в престижном районе у бухты?

— И если бы я провела там всю ночь — или несколько ночей, — ты бы не пожалел потом?

— Возможно, пожалел бы.

— Тогда зачем?

— Не имею понятия. Ты провоцируешь меня, дразнишь, сводишь с ума. Я хочу проводить с тобой время. Я хочу больше того, что дала мне прошлая ночь.

Больше секса, конечно. На мгновение ее сердце зашлось от дикой невероятной надежды, но затем встало на свое место. Возможен ли римейк «Красотки»?

— Да, уверена, в доме много прочных дверей, которые стоит испробовать. Но я не твоя…

Себ не дал ей договорить. Он поцеловал ее. Быстрый, властный, безрассудный поцелуй.

— Я уже говорил, что ты самая несносная, взбалмошная и провоцирующая женщина.

— А я говорила, что ты произносишь слишком много длинных слов?

Он смотрел на нее очень долго, затем произнес:

— Я позвоню тебе.

— Нет необходимости. Я не поеду в Сидней. Дело не в традициях, просто мне некуда девать кошку.

Кри никак не могла закончить уборку. Слишком сильные эмоции переполняли ее. Она злилась на Себа за искушение и на себя за то, что поддается искушению. Я позвоню тебе. Ха! Она отключила мобильный телефон во избежание дальнейшего соблазна. Прошло две минуты, и она включила телефон, ворча на себя за то, что верит в его звонок.