не произойдет. Никогда. Я могу обеспечить ее безопасность, но не стану делать этого под собственной крышей. Я не планировал иметь соседку по комнате и уж точно не собирался тащить ее в свою постель. Это даст Эш неверное представление о наших отношениях. Как бы весело нам ни было, и как бы сильно я ни хотел защитить ее от этих сумасшедших, переезд ко мне заставит Эш думать о чем-то, чего на самом деле между нами нет.

Она — мое развлечение.

Сексуальная игрушка.

Чертовски дорогая шлюха, если уж на то пошло.

Я могу обеспечить ее безопасность и доступность, не разрушая свою жизнь. Нужно будет снять квартиру возле моего дома. С отличной охраной и швейцаром. А еще там должно быть разрешено проживание с животными, чтобы она могла, наконец, забрать свою гребаную птицу.

Ей придется смириться с моим решением.

Я не позволю ей отказаться.

Отправив Деборе короткое письмо, я попросил ее подыскать квартиру для одного из моих сотрудников и написал список своих требований, включая то, что ожидал получить ключи в конце дня. Посчитав проблему полностью улаженной, я посмотрел на часы.

Эш все еще не пришла, и я решил ей написать.

Я: Твое опоздание наталкивает на мысль, что к тебе снова пристали твои сводные братья. Мне послать за тобой светлого рыцаря? Сам я занят злодейскими делами, но принц Перри мог бы снова прийти тебе на выручку.

Ее дерзкий ответ последовал незамедлительно.

Эш: Все, что я прочла, это: «Эш, я так скучаю и волнуюсь за тебя».

Я: Ты прочла неверно.

Эш: Все в порядке, Уин, парням дозволено волноваться о своих девушках. И отвечая на твой вопрос, мой парень, у меня все отлично. Я выскользнула из дома без происшествий, хотя отец был ко мне очень внимателен. Не знаю, что ты сказал ему вчера, но он снова стал походить на папу, которого я помнила. До того, как Мэнди его испортила.

Я: Бла, бла, бла… мне плевать. Я не твой парень. И почему ты опаздываешь?

Эш: Тебе не все равно, придурок, даже если ты отказываешься это признавать. А причина опоздания — дорожное движение. Я все еще не очень хорошо управляю Громилой. Поиск парковочного места тоже стал кошмаром. Учитывая, что мне пришлось поставить машину прямо возле оранжевого чудовища, которое вполне могло бы оставить царапину на моей двери, я рада, что она бронированная.

Я: Ты бы оказала услугу всему человечеству, если бы случайно уничтожила и машину Перри. Просто к слову. Но скажи мне, кто, черт возьми, придумывает прозвища своим машинам?

Эш: Твоя очаровательная девушка.

Я: Прекрати мне писать и тащи свою задницу на работу, горничная.

В ответ она послала мне кучу эмодзи со средним пальцем, и я рассмеялся. Перри фыркнул, отвлекая меня от телефона.

— Что? — потребовал я.

— Просто никогда прежде не видел, чтобы ты так себя вел.

— Как так?

Нет, этот идиот точно не собирался говорить то, о чем я подумал. Что я влюбился. Любовь — самое далекое чувство от того, что мы с Эш друг к другу испытывали. Однажды я уже пал жертвой любви, и это едва не прикончило меня. Мередит эгоистично воспользовалась моим доверием и раздавила его своим лабутеном шестого размера. Жизнь меня многому научила, потому я не собирался входить в одну и ту же реку дважды. Может, у Эш и были какие-то девичьи фантазии насчет нас, как и у моего наивного брата, но я не добился бы всего, что сейчас имел, если бы не научился заковывать в броню свое сердце.

— Влюбленно.

Предсказуемый ублюдок.

— О, иди ты, Перри.

Запрокинув голову, он расхохотался.

— Может, пока еще не совсем. Но запомни мои слова: однажды Эш будет носить фамилию Константин. А я стану прекрасным дядюшкой. Научу вашего ребенка ходить под парусом и прочему дерьму.

— Ты не станешь учить моего ребенка ходить под парусом и тем более «прочему дерьму», — рыкнул я, у меня даже глаз дернулся от одной мысли, что Перри мог взяться кого-то обучать.

— Заметь: ты не отрицаешь появления моего гипотетического племянника или племянницы.

Я отмахнулся от него, игнорируя насмешки.

— Интересно, ребенок будет похож на Эш или тебя? Надеюсь, на нее. Ты ведь чертовски уродлив.

Его насмешки не вывели меня из себя, как он надеялся. Вместо ответа я написал сообщение Дункану Бэлтриджу с просьбой сообщить мне все возможное об имеющихся там предприятия и участии в них Морелли. Отправив его, я стал выгонять Перри, показывая ему рукой на выход.

— Иди и доставай Нейта. Мне нужно работать.

— Конечно, папочка, — пошутил он. — Мм, а какие цвета Эш выберет для свадьбы?

«Тупица».

Я не стал удостаивать его ответом, просто закатил глаза, из-за чего он посмеивался всю дорогу от моего кабинета.

Кто-то должен был уволить его за безделье.

Глава 12

Эш

Я улыбалась, входя в вестибюль великолепного здания. Уинстон скучал и беспокоился. Однако это не должно было так сильно меня радовать. Это не было неожиданным. Он ведь заступился за меня перед Мэнди и папой. Купил мне чертову машину. Буквально заваливал подарками.

«Ты ведь отрабатываешь их, глупышка».

Нет, я отказывалась позволять своему внутреннему голосу лишать меня хорошего настроения. Утром меня весьма удивило поведение отца, его внимательность. Все было как в старые добрые времена. До Мэнди и ее ужасной троицы. Словно мы перенеслись во времени и снова стали так близки, насколько это вообще было возможно. Его беспокойство за меня было достаточно ощутимым, и, по всей видимости, насторожило тройняшек, поскольку утром они даже не показывались.

Я зашла в лифт, ни на кого не обращая внимания. Спустя мгновение в меня кто-то врезался и схватил за локоть, чтобы устоять на ногах. Но не спешил отпускать.

— Выходи на шестнадцатом этаже и иди в женский туалет, — раздался у меня над ухом глубокий и низкий голос. Такой знакомый.

По телу побежали мурашки, когда я обернулась и встретила ужасающий взгляд Лео Морелли. Того самого мужчины, из-за которого я почти постоянно оглядывалась по сторонам с ночи празднования дня рождения Уинстона. Мысли о нем не оставляли меня даже во снах. Я испытывала отвращение к самой себе за то, что когда-то посчитала его привлекательным. Да, внешне он был безупречен, но внутри него таилось зло. Я видела это в его темных глазах.

— А если я откажусь? — бросила я в ответ, но слова вышли не громче шепота.

— Не откажешься.

Зловещая угроза в его словах лишила