Эдуардо вздохнул, но без раздражения. Соблазнительная загадочная улыбка появилась на его красивых губах, и он теснее прижал ее к себе, так что жар его обтянутых джинсами бедер вновь опалил Марианну. Чувствуя, что ее защитные силы ослабевают, она испуганно взглянула в его глаза.

Ты вечно заботишься о других, малышка, — пробормотал он, прежде чем наклонить голову и провокационно прижаться губами к ее губам. — Как насчет того, чтобы позволить мне немного позаботиться о тебе, а?

Что ты имеешь в виду?

Находясь в Лондоне, Рикардо получил известие от своей семьи. Его мать очень больна и лежит в больнице.

Очень сочувствую... — Марианна покачала головой.

Естественно, он хочет поехать домой, чтобы повидаться с ней. Пока неизвестно, насколько ее болезнь серьезна. Ей предстоит пройти несколько исследований, и он останется там на неопределенное время. А это означает, что мы с тобой будем здесь одни. Последние дни, когда ты рядом, я чувствую себя намного лучше, Марианна... Даже не мог представить себе, что такое возможно. Мне кажется, нам обоим хорошо бы использовать такую возможность, чтобы узнать друг друга еще ближе. А ты так не считаешь?

Дни, последовавшие за отъездом Рикардо в Рио-де-Жанейро, Марианна запомнит навсегда. Для Эдуардо она была теперь не просто помощницей по хозяйству, а его любовницей и, к своей огромной радости, близким другом.

Снег уже начал таять, но было по-прежнему холодно, поэтому они проводили долгие часы за разговорами у камина. Говорили о книгах, о фильмах, об искусстве, о политике — обо всем. Для обоих было открытием то, что их взгляды во многом совпадали. А когда Марианна в чем-то не соглашалась с Эдуардо, она не боялась возражать ему. И иногда даже слегка подтрунивала над его старомодностью, когда выяснилось — Эдуардо не большой поклонник современной электронной техники. Например, он считал: компьютеры приносят мнимую пользу, не говоря уж о том, что убивают воображение.

Близость и дружба, возникшие между ними, — наряду с незабываемыми ночами, которые они проводили в одной постели, — укрепляли в Марианне уверенность в себе и, если бы она призналась себе, лелеяли ее надежды на будущее.

Однажды днем, когда Марианна готовила романтический ужин со свечами, с отличной бутылкой марочного вина из погреба Эдуардо, она услышала, как он вошел в кухню и остановился у нее за спиной.

Привет, — тепло улыбнулась Марианна, поднимая взгляд от разделочной доски и вытирая глаза. — Не волнуйся: я не плачу. Это просто лук.

Эдуардо взял у нее из рук маленький ножик для чистки овощей и отложил его в сторону.

Мы можем поговорить? — спросил он, как обычно задумчиво и напряженно вглядываясь в ее лицо.

Конечно... а что такое?

Я решил, что с меня довольно этой британской зимы! Страстно хочу вернуться в Бразилию на некоторое время! Думаю закрыть этот дом и уехать через несколько дней. Откровенно говоря, я соскучился по родине, Марианна.

И что ты хочешь этим сказать? — Встревоженная, если не раненная этой новостью, Марианна прямо посмотрела на него. — Хочешь, чтобы я съехала и нашла другую работу?

Ты что, с ума сошла? Совсем наоборот. Я хочу, чтобы ты поехала в Рио вместе со мной.

В качестве кого? Спутницы и помощницы по хозяйству?

В этот момент Марианна была не в состоянии разобраться в нахлынувших на нее чувствах, но понимала, что главным из них был страх — их чудесная близость, которая возникла между ними, быстро уйдет на второй план, как только Эдуардо возвратится на свою родину. Как только он вернется к своим друзьям и родственникам, которых она не знала, но которые прекрасно знали его жену...

Возмутившись от такого вопроса, Эдуардо нахмурился:

В качестве моей возлюбленной, женщины, с которой у меня близкие отношения, — твердо сказал он, притягивая ее к себе. — Разве не очевидно, что мы давно уже оставили в прошлом отношения работодателя и работника?

А как я буду обеспечивать себя, если у меня не будет работы?

Тебе действительно необходимо спрашивать меня об этом? Я буду заботиться о тебе, Марианна. Тебе не придется ни о чем беспокоиться.

Марианну вдруг охватило волнение, и она попыталась освободиться из его объятий. Но Эдуардо крепко держал ее, видимо решив докопаться до истоков ее тревоги.

Неужели тебе не хочется воспользоваться возможностью погреться на жарком солнце и немного понежиться для разнообразия после всех трудностей и печалей, через которые ты прошла?

Чувствуя, как болят ее глаза от попытки сдержать слезы, Марианна лишь фыркнула. Привыкнув справляться со всем самостоятельно — по крайней мере, до того периода, когда она шесть месяцев провела со своим умирающим мужем, — она иногда терялась, когда кто-то проявлял к ней доброе или заботливое отношение, как сейчас это сделал Эдуардо.

Но что бы он сказал, если бы понял: ей гораздо больше хотелось быть для него не просто интимной спутницей?

Ее чувства неожиданно обострились. Вместо того чтобы защищаться, Марианна перешла в атаку:

Возможно, я совершила ошибку, когда согласилась спать с тобой. Но я пришла в твой дом потому, что мне нужны были работа и крыша над головой, а вовсе не отдых или чья-то забота! Не пойми меня превратно. Я буду совершенно счастлива за тебя, если ты вернешься в Бразилию и снова окажешься в своей привычной среде. В кругу друзей и, возможно, других членов своей семьи... Но не знаю, смогу ли я поехать с тобой...

Нет? А что останавливает тебя, Марианна? Тебя же ничего здесь не держит! Нет ничего, что могло бы помешать тебе уехать, правда? Ты сама говорила, что не видела своего отца многие годы и даже не знаешь, где он сейчас. Конечно, ты настаиваешь до сих пор, будто тебе по-прежнему нужны работа и кров. Но не забывай: нас теперь связывают близкие отношения. Я уже говорил тебе, что хочу о тебе заботиться. Ты не будешь ни в чем нуждаться, если поедешь со мной в Бразилию!

А на какой срок? — спросила она срывающимся голосом, заглядывая в любимые голубые глаза.

Эдуардо пожал широкими плечами:

Разве кто-нибудь в этом мире может сказать, сколько продлятся его близкие отношения? Вначале мы возлагаем на них большие надежды, но жизнь иногда вносит свои коррективы. Смотри, что случилось со мной, а потом вспомни, что произошло с тобой. Все, что мы можем, — это жить сегодняшним днем... Разве не так?

Вскинув голову, Марианна увидела взгляд Эдуардо, одновременно мудрый и нежный, и подумала: «Разве смогу я провести хотя бы еще один день с этим человеком, не заверив его в своей вечной любви?»

Как только «мерседес» Эдуардо влился в плотный поток машин, направлявшихся в город, головная боль и чувство дискомфорта в животе усилились.

Когда-то обстоятельства заставили Эдуардо искать убежища за рубежом. Больше шести месяцев он жил уединенной спокойной жизнью в английской провинции, где поначалу не видел никого — кроме Рикардо, своего доктора и физиотерапевта. А позже, когда смог передвигаться, — еще и владельца небольшого магазина в городе. Помимо этого его общение с другими представителями человеческого рода было минимальным — как Эдуардо и хотел. Конечно, при таком спокойном течении жизни иногда возникали и редкие воспоминания...