Видеть любимого дядю Лешу в образе синюшного упыря, источающего гнилостную вонь и желающего вынуть его душу, Грозе не хотелось… Вдобавок тут явился домохозяин и выгнал мальчишек вон, настрого запретив возвращаться. Почему-то ему вбилось в голову: они, чтобы согреться, станут выламывать паркетины и жечь их в печке. То, что подобное могут содеять и квартирные жильцы, его как-то не беспокоило.

Мальчики собрали в узелки все, что оставалось от продуктов, и пошли куда глаза глядят, не ведая, где приклонят голову.

– Тебе надо было сказать, что ты ему огонь в глаза бросишь, – пробормотал уныло Вальтер, который словно забыл о том, что сам уговаривал Грозу уйти из швейцарской. – Тогда он бы нас оставил!

– Я боюсь, – тихо ответил Гроза. – Потом опять буду сутки без памяти валяться… Неизвестно, что случиться может. Ты, что ли, за мной ходить станешь?

– А почему бы нет? – с вызовом спросил Вальтер, однако черные глаза его вильнули в сторону, и Гроза понял, что на этого типа надежда плохая. Приткнулся он к Грозе случайно, держался за него только потому, что у того была крыша над головой, какие-никакие деньжата да еда, а когда всего этого не стало, Вальтер в любую минуту мог его бросить.

Ну и что? Гроза его не винил. Настали времена отчаянные…

Мальчики побрели по городу, который медленно погружался в сумерки.

Трамваи стояли там, где их застало отключение электричества, многие вагоны были прострелены, стекла выбиты. Трамвайные провода разорваны и в беспорядке валяются по улицам. Все лавки и магазины закрыты. На тротуарах – осколки и свалившаяся штукатурка.

Прохожих встречалось мало, да и те норовили пробежать по улице как можно быстрей, от подворотни к подворотне, жались к стенам и озирались. Правда, кое-где у подъездов толпились люди: вид у всех был испуганный и недоумевающий. Никто толком не знал, где, кто и почему стреляет. Всякий боялся шальной пули.

На каждом шагу попадались солдаты: у всех злые лица, свирепые взгляды. С ними шли какие-то парни – по виду самые настоящие «хитрованцы», жулики да воры, вот только теперь у них через плечо висели на веревочках винтовки, придавая им враз и жестокий, и глупый вид. Кто-то сказал, что это красногвардейцы, и к ним теперь принимают всякого, кто готов идти громить буржуев.

Кое-где на афишных тумбах болтались небрежно приклеенные листки, из которых явствовало, что в Петрограде образовано временное рабочее и крестьянское правительство, именуемое Советом народных комиссаров. Председатель совета – Владимир Ульянов (Ленин).

Повреждений в Москве оказалось – не исчислить! У Никитских ворот разбито и сожжено дотла несколько домов, остались одни полуразрушенные стены, а дома были многоэтажные, с сотнями квартир…

Когда дошли до Кремля, у Грозы невольно навернулись слезы. Крест с одной из глав Василия Блаженного сбит, сорвана верхушка башни, ближней к Москворецкому мосту, разворочены часы на Спасской башне, она кое-где поцарапана шрапнелью, наполовину разбита Никольская башня, образ Святого Николая Чудотворца уничтожен выстрелами. В самом Кремле, возможно, были разрушения еще страшнее, но у всех ворот стояла охрана – не пройти.

Гроза и Вальтер прошлялись до темноты, однако к ночи крепко похолодало, и они все же вернулись на Арбат. Больше-то податься было некуда!

Парадное стояло незапертое. Они зашли украдкой в швейцарскую, прилегли на тюфяки. И заснули так крепко, что никакие ожившие мертвецы не смогли бы их разбудить!

С утра Гроза и Вальтер были готовы к тому, что придет домохозяин и снова погонит прочь, однако он не появился ни в тот день, ни позже. Может, боялся ходить по Москве, где гремели выстрелы, а может, и самого его уже где-нибудь подстрелили… Гроза об этом так и не узнал, да и не до того ему было: предстояло выживать.

Зима грянула суровая, морозная. Несколько квартир в доме с прежних времен оставались пустые, никем не занятые. Жильцы повытаскали оттуда всю мебель, какая была, на растопку, ну и, само собой, повыломали паркет. Перила на лестнице тоже сожгли – остались одни металлические подпорки.

Город никто не чистил и не убирал: дворники словно вымерли! Москва потонула в высоченных сугробах, меж которыми змеились узкие тропки, в оттепель таявшие, а в мороз покрывавшиеся льдом.

Гроза и Вальтер кое-как очищали дорожки, по которым жильцы могли бы выбраться из их дома. Надеясь, что им за это будут хоть немного платить, однако сейчас не было денег ни у кого, да и не знали люди, какими деньгами расплачиваться: то ли «керенками», то ли «николаевскими», то ли новыми большевистскими, хотя их никто и в глаза не видел. Может, их еще и вовсе не было! Жили натуральным обменом: ты мне шубу, я тебе мешок картошки или муки… В Москву наезжали крестьяне на санях с продуктами, но менять Грозе и Вальтеру было нечего. И порою они спасались только тем, что Грозе приходилось-таки вспоминать, как он может в лицо человеку «бросить огонь».

Денег он больше не просил: только хлеба, колбасы, сала, пшенки, картошки…

Первый раз прибегнул Гроза к этому средству от крайнего голода, когда уж они с Вальтером начали побирушничать, но даже самой жалкой саватейки[25] выпросить не удавалось! Гроза как-то «бросил огонь» в одного торговца – потом два дня лежал без сил, хоть на сей раз и не терял сознания. Однако Вальтер его не покинул: дотащил до дому, ухаживал как мог. Поэтому страх, что будет он валяться где-нибудь на улице, у Грозы прошел, и не раз еще его странная, необъяснимая способность подчинять себе людей спасала их с Вальтером от голодной смерти.

Вальтер то и дело допытывался, как же это так вышло, что Гроза, сероглазый, русский (Вальтер был убежден, что талантом гипнотизерства обладают только черноглазые, причем лишь французы, немцы да итальянцы), ничего о гипнозе не знающий, никаких книжек о сверхъестественном не читавший, с учеными людьми не общавшийся, обладает такими силами?!

Вальтер и правда знал очень много для своих шестнадцати лет. Он так и сыпал непонятными словами: «медиум», «индуктор», «спиритизм», «животный магнетизм», «флюидисты», «анимисты», называл каких-то знаменитых гипнотизеров (Гроза запомнил имена Сен-Жермена, Калиостро и Месмера, другие забыл), рассказывал о древних греках и еще более древних египтянах, владевших магией… Однако все знания Вальтера не придавали никакой силы его взгляду.

– Может, у тебя в роду были итальянцы, а? – однажды спросил Вальтер с надеждой. – Вот графы Челеста – предки моей матери – были в родстве с самим Калиостро! Не помнишь имени и фамилии своего деда?

– Дед мой был Егоров, как и я, – сердито ответил Гроза. – Звали его Димитрием, и меня так же назвали. А если у меня когда-нибудь будет сын, а его назову Александром – в честь моего отца.

– Ну вот смотри: ты – Димитрий!!! – возбужденно вскричал Вальтер. – Деметриос – был такой чародей в Александрии! Ты – Димитрий Александрович, он – Деметриос Александрийский… Это не простое совпадение! Что, если ты с ним в родстве?