Сделав выводы, Виктория добавила легкую накидку, прикрыв плечи и спину. Впрочем, ей и самой от этого стало комфортнее, незачем привлекать излишнее внимание.

– Ваше императорское величество, – присела в полупоклоне Виктория, войдя в кабинет и увидев уже ожидающую ее правительницу.

– Виктория, я так рада вас видеть, – без особых церемоний императрица подошла к ней и обняла, словно они были родственницами, – каждый день благодарю создателя за встречу с вами.

Женщина достала платочек и промокнула набежавшие слезы.

– Просто нам всем очень повезло, – Виктория немного стушевалась.

– Наша маленькая Налари души в вас не чает. Узнав, что вы сегодня гостите у нас целый день, чуть ли не со слезами просила уговорить вас разрешить ей быть рядом с вами, Виктория. Если вы согласитесь, признаюсь честно, мое сердце будет спокойно. Ведь покровительство такой могущественной волшебницы является защитой от любых недоброжелателей.

– Я очень польщена, – еще больше смутилась Виктория, – но хочу сказать, что вы меня все же переоцениваете.

– Виктория, не скромничайте, – недовольно заметила императрица, – умейте принимать похвалу достойно.

– Спасибо, – Виктории оставалось только улыбнуться в ответ.

– Теперь давайте поговорим о моей будущей невестке. Как она?

Жестом пригласив Викторию присесть за столик у гобелена с великолепным горным пейзажем, императрица сама разлила чай по приготовленным заранее чашкам.

– Благодарю. Милая девушка, кстати, будущий дизайнер интерьеров. Сейчас учится на втором курсе, взяла с собой во дворец все необходимые принадлежности, в свободное время планирует работать над учебными проектами.

– Это воистину судьба! – воскликнула собеседница. – Наконец-то мне будет с кем обсуждать свои наброски.

– Очень возможно, что так и будет, но все же есть определенный риск, – напомнила Виктория.

– Ах, я так волнуюсь. Надеюсь, мой мальчик не подведет. Если что, он настроен очень решительно.

– Да, мы обсудили с Алатолем все детали, надеюсь, все пойдет по плану.

– Скорее бы уже, – мечтательно улыбнулась императрица, – признаться честно, мечтаю о внуках. Старшая невестка у меня очень современная, считает, что ближайшие лет пятьдесят с потомством спешить не стоит, надо сначала для себя пожить. Средний сын сами понимаете, и вот только на младшего надежда. Как вы думаете, Виктория, Анжела придерживается современных взглядов на рождение детей?

– Даже не знаю, но будем надеяться, что нет.

– Будем надеяться, – согласилась императрица.

Они еще немного поговорили о предстоящих событиях, затем хозяйка кабинета позвонила в небольшой серебряный колокольчик, и вскоре двери распахнулись, в кабинет влетела Налари.

– Моя Виктория!

– Налари, выйди и войди, как положено, – наставительно произнесла императрица.

Замерев, девочка недовольно нахмурилась, но все же вышла и тут же шагнула обратно с самым церемонным видом.

– Ваше императорское величество, – учтиво поклонилась императрице, – Виктория, – не менее учтиво поклонилась Виктории.

Потом подняла хитрые глазки на императрицу.

– А теперь можно?

Та в ответ только недовольно покачала головой. Но Налари расценила жест как одобрение, потому распрямилась и тут же рванула к Виктории обниматься.

– Я так рада, что мы сегодня целый день проведем вместе! Ты ведь не против?

– Как я могу быть против такой чудесной компании! – Виктория поцеловала Налари в щечку.

Затем обратилась к императрице.

– Мы пойдем, ваше императорское величество?

– Да-да, Виктория, конечно. У вас так много дел. До встречи на обеде!

Взяв Налари за ручку, Виктория вышла с нею в коридор, откуда все тот же провожатый довел их до специально выделенных апартаментов.

Дел, действительно, было много. Заняв Налари мыльными пузырями, которые малышка начала с удовольствием выдувать, забравшись с ногами на стул, Виктория вышла в соседнюю комнату.

– Роман, включи режим видимости.

– Я весь во внимании, – проявился из воздуха щупленький юноша.

– Ром, девочки так любят маленьких питомцев.

– Нет, даже не просите, Виктория Витальевна.

– Хорошо, как скажешь. Ой, что-то в глазах потемнело…

– Ничего у вас не потемнело, Виктория Витальевна, – недовольно буркнул Роман.

– Говорю потемнело, значит, потемнело, – строго посмотрела на него Виктория.

Горестно покачав головой, Роман растаял, и в тот же миг вместо него на полу затрусил тоненькими ножками той-терьерчик.

– Ты настоящий друг! – похвалила его Виктория и добавила на шею небольшой бантик в тон платью Налари.

– Налари, – распахнула двери в комнату, – а у нас сегодня гость!

– Ааааа, – радостно завизжала малышка, – он такой миленький!

Глаза той-терьера без того огромные и вовсе повылазили из орбит. Протянув Виктории бутылочку с мыльной жидкостью, Налари спустилась со стула и подбежала к замершей на пороге собачке.

– А как его зовут?

– Ммм…

– Мелихамир, – раздался в голове умаляющий голос

– Мелихамир, солнышко.

Налари поклонилась гостю:

– Уважаемый Мелихамир, приятно познакомиться, меня зовут Налари. Вы не будете против, если я возьму вас на ручки?

Той-терьер состроил кислую мину.

– Роман, – мысленно обратилась к нему Виктория, – тебе нужно набираться опыта, ведь моя девочка будет расти очень медленно, как ты собираешься с нею подружиться, если даже не умеешь развлекать детей?

А потом приобняла малышку.

– Налари, – сказала Виктория, поцеловав девочку в лобик, – конечно, он не против. Но лучше покажи Малихамиру, какие красивые пузыри у тебя получаются, а мне пока надо ненадолго отлучиться. Буквально на пять минут.

Налари радостно закивала и забралась обратно на стул, Виктория вернула ей бутылочку, на всякий случай, наполнив до краев волшебным мыльным составом.

– Мелихамир, смотри, как я умею! – девочка уже аккуратно выдувала первый пузырь.

Подмигнув демону, Виктория воспользовалась портальным переносом. Ей и в самом деле надо было убедиться в том, что подопечные приступили к своим обязанностям.

Потребовалось какое-то время, чтобы найти девчонок, им поручили разнести по апартаментам гостевого крыла свежие полотенца и халаты.

– А, вот вы где, как дела? – весело спросила Виктория, глядя на запыхавшихся Анжелу и Аню.

У каждой в руках огромная стопка, вид немного несчастный.