Я теперь что думаю: Ивану бы за тот подвиг медаль положено от командования и все такое. А нет, не дали. Иван здорово гранаты кидал. Ростом он повыше меня, руки длинные, только гранаты и кидать.

Видать, майор тот проверяющий, из штаба фронта, все дело испортил. А то бы Ивану точно медаль дали.

Боевые действия в период советского контрнаступления под Москвой, под Ростовом и в районе Ржева и Холма на севере, или «зимняя война», как этот период называли немцы, был войной не только за коммуникации. На дорогах, как правило, стояли деревни. Зимой без теплого жилья, без отапливаемого помещения, будь то землянка или крестьянский дом, и физически крепкий, хорошо подготовленный солдат долго не протянет. Поэтому бои зимы 1942 года стали еще и отчаянной дракой за деревни. Каждая из сторон понимала: захватишь (удержишь) населенный пункт с теплыми избами — переживешь еще одну ночь, получишь шанс отогреться, отдышаться у жарко натопленной печи, а значит, пойдешь в следующий бой полным сил и надежд захватить (удержать) следующую деревню, поселок или хутор. Не захватишь (не удержишь), дрогнешь на подступах (к доту или в доте у амбразуры, пробитой в фундаменте дома) — сдохнешь в снежном поле, продутом калеными февральскими ветрами Средней России. И не важно, кто ты здесь, в этом поле, русский, казах или немец, австриец или поляк, воюющий в Красной армии или в вермахте.

Поэтому наступающим необходимо было захватить очередную деревню невредимой, а отходящим, чтобы задержать хоть как-то наступление противника, уничтожить дома. Вот как вспоминает бои за населенные пункты, превращенные немцами в узлы сопротивления, лейтенант В.Ю. Волков: «После разгрома гитлеровского узла сопротивления в селе Дорохи был расчищен путь на Юхнов. Перед дивизией стояла теперь задача пробиться через лесной массив, а затем внезапной атакой освободить город от врага. Перед наступлением была произведена перегруппировка сил. Вперед выдвинулся для нанесения главного удара 830-й стрелковый полк, в него вошел рядовой состав 843-го полка, а командный состав был отведен во второй эшелон на доукомплектование. Правее подготовился к наступлению 837-й стрелковый полк. Продвижение вперед затруднялось из-за многочисленных препятствий, которые противник создавал на пути своего отхода. Лесные завалы и упрятанные в снегу мины преграждали дорогу. Требовалось немало времени, чтобы расчистить проходы. Колонна артиллерийских батарей и обозы подолгу простаивали, пока саперы разбирали поваленные на дорогу толстые кряжи сосен и сучковатых елей, а также складывали в сторону извлеченные из-под снега мины. В голове колонны шли лыжники, за ними протаптывал в глубоком снегу дорогу санный отряд с автоматчиками и установленными на санях станковыми пулеметами. Изредка встречались небольшие селения. Эти деревушки обходили стороной, а затем внезапно врывались в них из леса. Застигнутые врасплох заслоны противника спешили побыстрей удрать, не успевая сжечь дома. В уцелевших селениях бойцы могли обогреться, просушить одежду и обледеневшие валенки, которые стучали об пол, как деревянные».

Рассказ очевидца и участника тех событий конечно же лучшее, что можно предложить читателю, рассказывая об истории 49-й армии, ее походе от Оки до Угры и взятии города Юхнова. А потому снова предоставим слово бывшему офицеру-артиллеристу 238-й стрелковой дивизии В.Ю. Волкову:

«Более недели колонна главных сил дивизии по бездорожью пробивалась от села Дорохи на подступы к Юхнову. Возле деревни Угольница переправились по льду через Угру, а затем по глубокому снегу преодолели большой лесной массив, и 7 февраля 830-й стрелковый полк вышел к сожженной дотла небольшой усадьбе, называвшейся Коммуной Савонина. Здесь маршрут полка пересекала хорошо расчищенная от снега дорога из Установки в Пречистое. Противник производил по ней переброску своих войск с одного участка на другой. Следовавший правее 837-й стрелковый полк сосредоточился в двух километрах к северу возле уничтоженной пожаром деревни Савонино. Он должен был прикрывать правый фланг дивизии в случае контратак противника со стороны деревни Установки.

Батареи второго артиллерийского дивизиона капитана П.А. Фуфаева следовали к колонне главных сил дивизии, а 173-й гаубичный артиллерийский полк подполковника Т.Е. Ткаченко остался за Угрой в районе Дорохи. Продвижение его тяжелых орудий задерживало бездорожье, разрушенные мосты, глубокий снег.

Днем 830-й стрелковый полк расположился возле Коммуны Савонина в роще, рядом с фруктовым садом. Поблизости оказались заброшенные блиндажи, где люди могли укрыться от зимней стужи, а заодно немного отдохнуть. Тем, кому не хватало места в блиндажах, рыли ямы в снегу, закрывали их сверху плащ-палатками, спасаясь таким образом от пронизывающего ветра. Ночью командир полка майор В.И. Чижов отдал приказ поднять батальоны и выступить вперед. До Юхнова оставалось около шести километров. Головным шел батальон лейтенанта А.А. Булахова, а батальон старшего лейтенанта М.Н. Капустянского прикрывал его с тыла. Шли по глубокому снегу, пробивая тропу между вековыми соснами. Минометы и боеприпасы несли на себе, а станковые пулеметы везли, установив их на лыжи. Ночь была на исходе, когда батальон лейтенанта А.А. Булахова подошел к окраине Юхнова. Колонна остановилась, но, прежде чем ворваться в город, необходимо было разведать оборону противника, выявить его сторожевое охранение. Разведчики еще до рассвета замаскировались в кустах и весь день наблюдали за противником. Они установили место сторожевых постов, обнаружили, что дома заполнены немцами. Бойцы же батальона, зарывшись в снег, ждали, когда немцы расположатся на ночлег, чтобы глухой ночью внезапно ворваться в город.

Наконец морозная февральская ночь опустилась над лесом, лейтенант А.А. Булахов отобрал самых отважных бойцов и приказал:

— Снять часовых противника. Старшим группы будет заместитель политрука А.И. Иванов!

Вскоре поисковая группа вместе с разведчиками, наблюдавшими днем за городом, исчезла во мгле. Вслед за ними ползком пробирался взвод лейтенанта К.И. Горбунова, а позади, приняв боевой порядок, шли остальные силы батальона. Вот послышался предсмертный хрип немецких часовых, и батальон ворвался в крайние кварталы города. Ночную тишину всколыхнули разрывы — это бойцы бросали в окна ручные гранаты. Из домов выскакивали обезумевшие от страха немцы, их били прикладами, расстреливали в упор, прикалывали штыками. В ночном налете были очищены от противника 24 дома, уничтожено много гитлеровцев, освобождены от плена 60 красноармейцев.

Все же немцы опомнились, в центре города раздался протяжный вой сирены. Находившийся в Юхнове вражеский гарнизон был поднят по тревоге. Гитлеровцы большими группами начали обходить ворвавшийся в город батальон с флангов, намереваясь окружить его и уничтожить. Создав значительное превосходство в силах, немцы предприняли контратаки, пытаясь замкнуть кольцо окружения.