Улыбка Якоби стала еще шире.

— Значит, откроете.

— Посмотрим.

— Надеюсь, эти способности не подведут вас.

— Сэр?

— В ваших дальнейших приключениях.

— Спасибо. Здорово будет, наверное…

— Чем собираетесь заняться?

— Я еще об этом особо не думал. Как вы сами сказали, я тут только недавно появился.

— Значит, подумайте. Впрочем, поговорим позже. После того, как вы тут пообвыкнетесь.

— Это будет большая честь для меня, сэр.

Квип поднялся вместе с Якоби и посмотрел ему вслед. Оставшись один, он отодвинул бокал и снова сел. Его не слишком тревожил ни тон Якоби, ни сам этот человек. В замке было много других опасностей.

Впрочем, как и во многих других местах. Квип усмехнулся. Он за свою жизнь порядочно попутешествовал и повидал много удивительного. Этот замок, конечно, был самым удивительным из всего, что ему доводилось видеть, но здесь помимо чудовищ обитали и обычные люди. Квип считал, что достаточно хорошо знает людей.

А с чудовищами он уж как-нибудь разберется.

Линда все еще была не на шутку обижена на Джина.

— Да брось ты, — оправдывался Джин, когда они шли обратно к порталу. — Я же только пошутил.

— Ты еще пожалеешь. Вот возьму и создам такую тварь, и пусть она растерзает тебя на кусочки.

— Ну знаешь, это будет уже чересчур, не находишь?

— А потом заставлю ее сожрать твои мозги — бр-р-р, мне при одной мысли об этом дурно становится… Самая громадная зверюга из всех, каких я видела.

— И, могу побиться об заклад, самая фантастическая.

— Да уж.

Портал был на прежнем месте и ни капли не изменился. Джин остановился и потянул Снеголапа за шелковистую шерсть, чтобы привлечь его внимание.

— Погодите минуту. Нам стоит кое-что продумать, прежде чем мы войдем обратно.

Линда огляделась по сторонам, нашла пенек, смахнула с него листья и уселась.

— Валяй.

— А?…

— У тебя есть план? Что ты предлагаешь?

Джин поскреб щетину на подбородке.

— Ну, я как раз хочу составить план. План того, как именно мы будем искать выход.

— Звучит отлично. С чего начнем?

Джин глубоко вздохнул.

— Если бы я знал… — Он присел на корточки, подобрал ветку и стал чертить на земле. — Черт побери. Если бы у нас было хоть какое-то представление о том, с чего начать…

— Мистер Далтон, похоже, думает, что пути обратно вообще не существует.

— Он сказал, что ему тут нравится.

Линда огляделась по сторонам.

— Бр-р-р.

— Он имел в виду замок.

— Два раза бр-р-р.

— Проклятье, — Джин отбросил ветку. — Нам нужны ответы. А их, похоже, ни у кого нет.

— Но у кого-то они должны быть.

— Может быть, у тех, кто здесь живет? Не у Гостей, а у местных. Этот, большая шишка, который тут всем заведует… как там его зовут?

— Лорд Кармин.

— Именно. Он наверняка нам все объяснит. Что нам надо, так это найти его.

Линда вздохнула.

— Я слышала, что найти его очень сложно.

— Нет ничего невозможного. Он тут хозяин и должен быть где-то поблизости. Мы доберемся до него и заставим ответить на несколько вопросов.

Линда пожала плечами.

— Попробуем, хотя шансов мало. Что скажешь, Снеголап? Ах да, я забыла. Он не понимает…

Снеголап смотрел куда-то в кусты. Внезапно он с поднятым топором сорвался с места и скрылся в густых зарослях с широкими листьями. Из кустов донеслись треск и испуганный визг. А потом оттуда вылетел Простофиля. Он опрометью кинулся бежать по тропе, увидел Линду и Джина, еще раз взвизгнул и исчез в джунглях.

— Снеголап! — осуждающе проговорила Линда. — Этот бедняжка…

— Не думаю, что он знал, что это Простофиля. Снеголап?… Черт побери, давай вернемся в замок — хотя бы сможем его понять.

— Я почуял, что там кто-то есть и наблюдает за нами, — объяснил Снеголап, когда они пересекли границу портала. — Но понятия не имел, что это тот несчастный ящер. Мне очень жаль, что я до смерти его напугал.

— Надо вернуться и найти его, — озабоченно сказала Линда. — Он может заблудиться.

— Мы сами заблудились, — возразил Джин, но тут же пожал плечами, поймав неодобрительный взгляд спутницы. — Ладно, ладно. Давайте вернемся.

Теперь уже лицо Линды сделалось виноватым.

— Извини, Джин. Думаю, нам не о чем беспокоиться. Он просто выглядел таким перепуганным… Чем-то напомнил мне меня же саму.

Джин слегка приобнял ее.

— Все в порядке. Ты намного храбрее, чем тебе кажется. Кроме того, ты еще и суперколдунья.

— Да уж, вот такая я.

— Сотвори нам чего-нибудь поесть, — тут же сообразил Снеголап.

— Опять проголодался? — недоверчиво спросил Джин.

Снеголап слегка ткнул его под ребра.

— Слушай, ты, худышка. Вы, безволосые, конечно, можете обойтись малым, но такая могучая машина для уничтожения, как я, одними крошками питаться не может.

Джин потер то место, куда его ткнул Снеголап.

— Как скажешь, приятель, — проговорил он. — Как скажешь.

— Я просто пошутил, — ухмыльнулся Снеголап. — Но у меня и в самом деле зверский аппетит. Ничего не могу с этим поделать.

— Получилось! — радостно воскликнула Линда. На полу у ее ног стояло блюдо с ребрами квалькаркка.

Снеголап принюхался.

— И соус из шракка. Спасибо, Линда.

— У тебя так быстро это вышло, — заметил Джин.

— Думаешь, набила руку, да? — сказала Линда. — Это легко, стоит только понять, что можешь это сделать. Осознать тот факт, что можешь сотворить невозможное.

— Суперколдунья наносит новый удар.

— Гм… — она нахмурилась. — Слушай, ты хоть улыбайся, когда это говоришь! Может, лучше «суперволшебница»?

— А кстати… — Джин задумался. — Первый раз, когда ты это сделала, там, в оружейной, — как ты сумела сотворить нечто, чего никогда не видела? Я имею в виду — эти ребрышки для Снеголапа?

— Честно, не знаю.

— Снеголап, как они на вкус — как настоящие?

Снеголап с набитой мясом и костями пастью лишь что-то проворчал.

— Лучшие… что я когда-либо пробовал, — наконец сумел выговорить он.