короткого разговора с Олушем и Лисом, последний из которых не упустил случая напомнить мне о вчерашнем фиаско в рукопашном бою с Гадюкой, мы снова направились в зал аудиенций — именно туда нас пригласили еще во время приема пищи.

На трибуне в этот раз находился профессор Рогинев. Он стоял полубоком к нам и задумчиво смотрел на голопроектор на полу, который выпускал в пространство непонятные трехмерные изображения, что появлялись и сразу исчезали, сменяясь следующими. В левой искусственной руке он держал голопланшет и тыкал в него пальцем. В какой-то момент голопроектор перестал выпускать картинки, и профессор, наконец, повернулся к залу. Выражение лица у него было задумчивым. Он словно думал о чем-то своем, совершенно не связанным с его прямой работой. Но через миг его взгляд изменился, став глубоким и сосредоточенным.

Присутствовал тут и начальник службы безопасности — стоял в тени справа от трибуны почти никем незамеченный, как и несколько других охранников, расставленных по углам так, чтобы на них никто не обращал внимания. А вот Сэмюэля Геррота я нигде не видел.

— Приветствую всех собравшихся, — проговорил профессор, выпрямившись. — Не люблю прелюдий, поэтому сразу перейду к делу. Вы уже знаете, что в ваши тела будет внедрен высокотехнологичный комплекс имплантов. И я уверен, что если не всем, то очень многим из вас интересно будет узнать, что он собой представляет и как функционирует. Рассказать я вам смогу не обо всем, потому что это устройство является сверхсекретной военной разработкой, но об основных возможностях вы, разумеется, узнаете.

Профессор ткнул пальцем в голопланшет, и голопроектор выплюнул изображение: разрезанный вдоль чуть вытянутый серый овал, внутри которого поблескивали какие-то искорки. По бокам этого овала располагались тонкие усики, одни были длинными, другие — короткими. Очень отдаленно эта вещица напоминала инфузорию туфельку.

— Знакомьтесь, единичный модуль комплекса «Зокх-1». Масштаб один к ста тысячам. Я думаю, что многие уже догадались, что в основе этого устройства лежит технология конструирования наноботов или, как их еще называют, нанитов.

Не думаю, что кто-то из собравшихся владел углубленными знаниями в области киберинженерии, но по залу поползли недоуменно-восхищенные шепотки.

— Это кибернетический бионанобот, который обладает репликаторной функцией, то есть способен самовоспроизводиться, используя в качестве стройматериала отработанные клетки и химические вещества, содержащиеся в организме-носителе. Каждый такой малец обладает примитивным искусственным интеллектом, который, объединяясь с остальными, превращается в супермощную вычислительную машину. И все это богатство вы будете содержать в себе. Таких вот наноботов в ваше тело буде внедрено несколько тысяч экземпляров. Они попадут в кровь, в слизистые, во все органы, кости и мышцы. Проникнут в мозг и прицепятся к нейронам. Вы станете с ними единым целым.

Шой Рогинев прервался. Видно было, что рассказ его распалил. Похоже, он любил свое детище. Однако для чего все это предназначалось, пока что объяснить он не успел. Чуть переведя дух, он продолжил:

— Вчера был, безусловно, тяжелый день для вас, но он дал нам полное понимание, что от вас можно ожидать. Данные, которые мы собрали благодаря тестам, помогли нам настроить для каждого из вас свой индивидуальный вариант «Зокх-1». Это стоило нам долгого кропотливого труда, но результат того стоил. Теперь каждый комплекс «Зокх-1» индивидуализирован, а это значит, что ваш имплант никто и ни при каких обстоятельствах не сможет ни извлечь из вашего тела, и никаким бы то ни было образом настроить против вас.

А что, подобное разве возможно в случае отсутствия индивидуализации, подумал я. То есть если вдруг внедрить этот комплекс без предварительных настроек, то может что-то пойти не так? Вопрос остался без ответа, потому что прозвучал только в моей голове. Профессор, тем не менее, продолжал расхваливать свою разработку:

— Теперь же пришло время объяснить, для чего все это нужно. Внедрение комплекса «Зокх-1» полностью изменит ваше представление о собственных способностях. Благодаря слаженной работе тысяч нанитов вы получите уникальные возможности, предел которых достаточно широк даже по сравнению с выдающимися преимуществами человека, утыканного передовыми на сегодняшний день имплантами вдоль и поперек. Да-да, я не лукавлю. Если все делать правильно, то ваше могущество и возможности тела станут просто запредельными. Ваш организм не будет знать усталости. Ловкость, координация движений, физическая сила, сопротивляемость внешним воздействиям, интеллект — все это будет отточено до невообразимой остроты. Кроме того, благодаря комплексу вы за считанные секунды сможете изучать и улучшать навыки, на освоение которых у обычных людей уходили месяцы. У вас появится доступ к новым способностям, о многих из которых другим остается только мечтать. Вы на несколько ступеней приблизитесь к сверхчеловеку, а возможно, что даже станете чем-то похожим. У тех из вас, кто уже имеет в своем теле другие импланты, откроются новые возможности их применения. Наниты не только улучшат их, но создадут более крепкую с ними связь.

Зал, похоже, впал в какой-то транс. Все молчали, не сводя взгляда с профессора. Он словно стал небожителем для всех. Таких чудес, о которых он говорил со стоическим рвением, не обещала даже самая неприличная политическая пропаганда. Даже я проникся его тирадой, хотя и чувствовал, что что-то здесь было не так. Но мне хотелось верить, и ощущение это отдаленно походило на нечто навязчивое, словно мне кто-то очень умело пытался сделать пси-внушение. Но последняя мысль выглядела абсурдной, потому что пси-внушение одновременно можно сделать всего нескольким людям, но уж точно не толпе из полсотни человек. Псиоников с таким пси-потенциалом попросту не существовало. Во всяком случае, среди людей.

— Однако не все так просто, как может показаться на первый взгляд, — не останавливался профессор. И тут я напрягся. Все бы было хорошо, если бы не одно «но». Как обычно, во всем хорошем всегда есть какой-нибудь подвох. — Оснащенное бионаноботами тело способно развиваться и крепнуть, но для этого ему потребуется ресурс. И снова эти мелкие умельцы придут вам на помощь. Помимо прочего, в нанитов встроена функция извлечения энергопотенциала из пространства. Есть два способа его получения: пассивный и активный. Пассивный — это… — Шой Рогинев на миг умолк и снова ткнул пальцем в голопланшет. Голопроектор сменил изображение. Теперь перед всеми медленно вращалась вокруг своей оси приплюснутая шестигранная основа, в центре которой светилось какое-то вещество. Этакая тусклая минизвезда в окантовке. — …сложно объяснить в трех словах, что это такое. Специально синтезированная сверхэнергия для наноботов. Стандартная емкость — десять тысяч единиц. Ее добыча стоит больших финансовых и временных затрат, поэтому получать вы ее будет только в качестве награды за успешно выполненные миссии. Но как я и сказал, есть еще и второй