Во сне он отлежал ногу и теперь, прихрамывая и на ходу растирая затекшие мышцы, заковылял в лес. Кроме фонаря, он прихватил с собой боевой топор, которым пробивал себе дорогу в чаще.

— Мы управимся и без тебя, Эмос, — сказал Дрейгар, зажигая другую лампу и отправляясь вслед за Каламом. — А ты пока займись инструментами…

Проводив взглядом друга, который исчез в тумане, мьюнанин пожал плечами и принялся за работу.

Притащив немного валежника, Дрейгар запалил костерок. Затем вернулся Калам с целой охапкой хвороста, и скоро Джуб смог приняться за приготовление еды. Пока суд да дело, Калам снова направился к лесу, но тут земля закачалась и начались подземные толчки.

Сооруженный для костра шалашик упал, разведенный костер зачадил, а котелки и миски дробно загремели в такт с железным оборудованием, загромыхавшим в фургонах.

Тайя и Локрин вскочили на ноги, но, не удержавшись, тут же со смехом повалились на землю, радуясь нежданной забаве. Впрочем, взглянув на озабоченное лицо дяди, перестали смеяться и вспомнили о родителях, которые сейчас находились где-то в подземных пещерах. К счастью, подземные толчки почти сразу прекратились.

В ту же секунду из леса донесся резкий щелчок и жалобный возглас Калама. Казиль схватила заряженный арбалет и фонарь и бросилась в чащу на помощь товарищу. Вслед за ней вскочил Эмос.

— Оставайтесь здесь! — рявкнул он детям и тоже исчез в густом тумане.

— Только пикните, и мы из вас котлету сделаем, — раздался сзади шепот. — Понятно?

Обернувшись, Тайя и Локрин увидели двух мужчин с короткими тесаками наперевес. Потом из леса показалось еще несколько рэнсников. Некоторые спрыгивали с деревьев, другие выныривали прямо из тумана. Одеты они были в дубленые шкуры, отороченные мехом, а в руках сжимали длинные ножи и боевые пневматические трубки. Словно вырубленные из камня лица выражали крайнюю враждебность, а суставы рук и ног издавали громкий треск, похожий на хруст сухих веток.

— Понятно, — проворчал Локрин. — А как же иначе?

Вожак погрозил ножом и приложил палец к губам. Локрин поднял руки и встал, загородив спиной Тайю, которая успела сунуть в рюкзак оставленные дядей магические инструменты. Поднявшись вслед за братом, девочка с опаской поглядывала на вооруженных людей.

— Что это значит? — удивленно прошептала она. — Неужели его величеству не пришелся по вкусу наш подарок?

* * *

Калам сидел на земле. В его левой ноге, чуть повыше щиколотки, торчала короткая стрела. Судя по всему, он зацепил ловушку-растяжку и угодил в капкан, выставленный между деревьями на мелкого зверя. Сжимая руками ногу, он на чем свет стоит ругал проклятую стрелу.

Казиль подоспела первой. Следом за ней подбежал мьюнанин.

— Подумаешь, стрела! — усмехнулась женщина-воин, окинув презрительным взглядом стонущего товарища. — Я уж подумала, что тебе брюхо распороли. Перестань хныкать!

— Не шевелись, — приказал кнутобою Эмос. — Стрела прошла насквозь. Кажется, кость не задета. Ничего страшного.

— Меня проткнули, как зайца! Разве это не ужасно?

— Растяпа, наступил прямо на растяжку! Тебя что, плохо учили, как воевать в лесу?

— Меня учили обходить ловушки, выставленные на людей, а не на зайцев! Откуда мне было знать, что здесь спрятан этот проклятый капкан?

Казиль поспешно вскинула арбалет. В кустах послышался шум. Это сквозь заросли проламывался Дрейгар. Увидев, что случилось, он остановился и присвистнул.

— Я уж подумал, на тебя напали, — фыркнул он, обращаясь к Каламу. — Столько шума из-за какой-то занозы!

— Моя нога!.. — продолжал стонать Калам.

— Тебе еще повезло, — сказал Эмос. — Обычно эти стрелы смазывают ядом.

— Что значит — повезло? — возмутился толстяк. — Если бы я нашел кошелек, набитый золотом, а не наступил на растяжку, вот тогда бы мне действительно повезло!

Подошел Джуб.

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался он.

— Да вот, этот растяпа сам себя нанизал на шампур, — снова усмехнулась Казиль.

— Тоже мне, боевая подруга! Смеяться, когда твой товарищ попал в беду! Как я теперь буду ходить?

— Еще бы, чуть ноги не лишился, — хмыкнул Эмос. — Ладно, дайте огонь, посмотрим, что там у него…

Вытащив нож, он ловко извлек из ноги стрелу. Потом, поддерживая Калама под руки, они вышли на дорогу и вернулись к костру.

Около костра никого не было. Котелок с водой почти выкипел. Эмос бросился к одному грузовику, к другому — дети куда-то исчезли.

— Это рэнсники, — взревел Дрейгар, присмотревшись к следам вокруг костра. — Ночной дозор или охотники!

— В машины! — воскликнул Эмос. — Немедленно!

Еще одна стрела пронзила руку Калама повыше локтя.

— Ай! — вскрикнул он и, застигнутый врасплох, рухнул на Джуба.

Рудокоп подтащил его к грузовику и помог забраться в кабину. Несколько стрел щелкнули по лобовому стеклу. Казиль запрыгнула в кабину второго грузовика, а за ней Эмос.

Громадный Дрейгар, которому было не так-то просто поместиться в кабине, схватил ручку и бросился заводить первый грузовик. Джуб надавил на газ, и двигатель заработал. По доспехам Дрейгара продолжали хлестать стрелы, но не причиняли ему никакого вреда. Вывести парсинанина из строя было не так-то просто. Дрейгар вставил ручку в мотор другого грузовика и энергично крутанул. Когда двигатель запустился, он постучал по бронированному стеклу, чтобы привлечь внимание Эмоса.

— Уезжайте! — крикнул он другу. — Я их найду! Можешь не сомневаться.

На кабину грузовика обрушился град камней. Один из них угодил в лобовое стекло второго грузовика, оставив на нем паутину трещин.

— Давайте! Уезжайте! — рявкнул Дрейгар и, развернувшись, бросился прямо в чащу.

Выбора не было. Противник превосходил их числом, к тому же напал из засады. Не оставалось ничего другого, как развернуть грузовики и поспешно отступить.

Ветви деревьев захлестали по машинам. Скоро им удалось оторваться от преследователей, но Эмос еще долго смотрел назад — туда, где ему пришлось оставить племянника и племянницу.

Что случилось? Почему рэнсники решили напасть? Если это война, у них почти не было шансов уйти из Энлижского леса живыми. Дрейгар был прав. В любом случае, если они хотели помочь пленникам горы, нельзя было терять времени. Без их помощи Найялла и Микрин обречены.

Эмос полностью доверял другу, но, лишенный возможности отправиться на поиски детей, не находил себе места.

* * *

Тайю подхватили на руки, взвалили на плечо и потащили через лес. Мимо замелькали кусты, лианы, поваленные деревья. Рэнсники ориентировались в непроходимой, залитой туманом чаще, как у себя дома, бегом преодолевая крутые подъемы и спуски, перепрыгивая через овраги и ручьи. Раз или два крепкие руки грубо перебросили девочку с плеча на плечо, и Тайя вскрикнула от боли. Следом за ней тащили Локрина.