Конечно, разведка – дело циничное, и все же не было ли в Израиле моральных угрызений по поводу сотрудничества с бывшим нацистом?

Вспоминает Меир Амит: «Конечно, он был по ту сторону баррикад, без сомнения, но мы точно знали, что происходит у него в голове. У нас была цель – что-то, что мы хотели получить. Мы считали это кошерным делом».

Из всех специальных операций Отто Скорцени самой известной является похищение Муссолини в горах Италии в 1943 году. Именно после этого эпизода Гитлер лично повесил ему на шею рыцарский крест и произвел из капитанов в майоры.

26 июля 1943 года Отто Скорцени неожиданно получил вызов в ставку Гитлера. О его цели он не догадывался. В тщательно законспирированном убежище «Волчье логово» в Восточной Пруссии приема у фюрера ожидали, кроме него, три подполковника и два майора. Гауптштурмфюрер СС – то есть капитан – Отто Скорцени в этой компании был младшим по званию. Тем не менее именно его Гитлер попросил остаться для продолжения разговора.

Через полтора месяца о том, что за специальное задание от Гитлера получил Скорцени в июле 1943-го, узнает весь мир, а пока операция «Дуб» была абсолютной тайной. «У меня для вас есть задание чрезвычайной важности, – сказал фюрер, – вы пойдете и спасете моего друга Муссолини».

Днем ранее стало известно о том, что итальянский король сместил и арестовал Муссолини. В поисках места его заточения была задействована вся разведывательная машина вермахта, а диверсионная группа Скорцени поступила в подчинение генерала люфтваффе Курта Штудента.

Штудент был родоначальником германских ВДВ. С 1937 года командовал десантным батальоном, с 1940-го – 11-м авиационным корпусом. Его подчиненные обеспечивали плацдармы в Норвегии и Голландии, воздушный десант под его командованием осуществил захват острова Крит. За годы службы был награжден рыцарским крестом. Умер в 1978 году.

Вместе с генералом Штудентом Скорцени под видом офицера ВВС летит в Италию. Вскоре туда же прибывает и его группа из 50 спецназовцев. Задача найти Муссолини архисложная, и все же вскоре удается выйти на его след. Муссолини содержали в морской крепости на острове Сардиния. Чтобы убедиться в этом, Скорцени пошел на хитрость.

«Мой план базировался на том, что все итальянцы – яростные спорщики», – пишет в мемуарах Отто Скорцени. Лейтенант, переодетый в простого немецкого матроса, должен был потолкаться в тавернах и прислушаться к разговорам. Услышав разговор о дуче, он должен будет вмешаться и заявить, что ему достоверно известно, что Муссолини тяжело заболел. Очень вероятно, что эта версия вызовет протесты и можно будет заключить пари.

План сработал: пари принял бродячий торговец, который в подтверждение своих слов показал террасу – место прогулок дуче. После этого необходимо было провести воздушную рекогносцировку местности. Скорцени полетел сам. Но самолет-разведчик попал под обстрел английских истребителей и затонул. При падении Скорцени сломал несколько ребер и потерял сознание, но его вытащил пилот, а потом уже и сам Скорцени спас из кабины тонущего самолета фотокамеру и портфель с документами.

Вернувшись на базу, Скорцени срочно начал готовить операцию. Однако за день до штурма обнаружилось, что Муссолини из крепости увезли. Удача была явно не на стороне Скорцени: главная операция в его жизни была, как никогда, близка к провалу.

Снова на след Муссолини удалось выйти только через пару недель: по данным разведки, дуче могли содержать в отеле в Кампо-Императоре, на высоте около 2000 метров. Туда из долины вела только подвесная канатная дорога.

Скорцени и Штудент решили, что высадка должна быть произведена с помощью десантных планеров, которые полетят до цели на прицепе у самолетов. Операцию назначили на 12 сентября 1943 года. В день боевого вылета аэродром, с которого должна была стартовать группа захвата, бомбили союзники, но техника осталась цела. Вылет состоялся в 13 часов. В каждом из 12 планеров разместились кроме пилота по девять бойцов: Скорцени был в третьей по счету машине. Погода способствовала операции: облачность была довольно низкой, так что внезапность была обеспечена.

При подлете к цели, впрочем, обнаружилось, что два первых планера пропали. Как выяснилось позже, они даже не взлетели. Скорцени принимает командование на себя. При инструктировании пилотов планеров генерал Штудент строго-настрого запретил садиться из пике – в горах это привело бы к неоправданным потерям. Но в последний момент Скорцени замечает, что разведанная им площадка у отеля имеет серьезный наклон, и дает приказ садиться из пике. Два планера разбились при посадке на крошечную площадку, однако группе удалось использовать эффект внезапности – они быстро нашли Муссолини и вскоре уже установили контроль над ситуацией.

Утверждают, что итальянские карабинеры, охранявшие Муссолини, не особо сопротивлялись и даже помогали расчищать площадку для посадки легкого самолета, на котором личный пилот Штудента Герлах прилетел эвакуировать дуче. Возможно, Скорцени так и остался бы малоизвестным капитаном, если бы не решил сесть в этот двухместный крошечный аппарат третьим.

Вот что пишет Рихард Хуфшмид, магистр истории из Вены: «Скорцени был очень большим, плотным и тяжелым человеком, да к тому же он втиснулся туда с Муссолини. И еще нужно учесть тот факт, что самолетом управлял пилот. Таким образом, самолет выдержал трех человек».

Пилот был против третьего пассажира, но Скорцени соврал что-то про категоричную просьбу Гитлера и влез за спинки сидений в хвост самолета, свернувшись калачиком. «Ведь если полет окончится катастрофой, – пишет Отто Скорцени в мемуарах, – мне ничего не останется, не ожидая решения сверху, как пустить себе пулю в лоб».

Все прошло успешно: Муссолини был доставлен в ставку Гитлера, а операция по его освобождению стала классической и вошла в учебники по диверсионному делу. Скорцени получил множество знаков отличия, о которых в мемуарах скромно умалчивает. Умолчал он и о нескольких деталях той операции: именно в них заключены некоторые секреты ремесла.

Отто Скорцени с освобожденным Бенито Муссолини

Владимир Макаров, историк спецслужб, утверждает: «Нигде, по крайней мере, в воспоминаниях самого Скорцени, нет упоминания о том, что для того, чтобы снизить тормозной путь планеров, они были обвязаны колючей проволокой. И второй эпизод: площадка маленькая, и когда уже приземлился одномоторный самолет, который должен был вывезти Скорцени и Муссолини, там был построен специальный трамплин для самолета. Вот два важных нюанса».

Гитлер и Муссолини были счастливы и благодарны Отто Скорцени. После горячего приема в Германии Муссолини была выделена охрана из состава войск СС. С ней он и вернулся в Италию и потом несколько месяцев возглавлял в северной части страны так называемую республику итальянских фашистов, которая воевала с партизанами и союзными войсками англичан и американцев.